на Главную Форума - back to Forum Indexна Главную Форума - back to Forum Indexна Главную Форума - back to Forum Index
на Главную Форума - back to Forum Index
Эадор.Сотворение - Eador.The Genesis на Главную Форума - back to Forum Indexна Главную Форума - back to Forum Indexна Главную Форума - back to Forum Index
на Главную Форума - back to Forum Index
Автор / Сообщение

Шанс для тан-графа Гордана

   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Вс Мар 01, 2015 11:21     Заголовок сообщения: Шанс для тан-графа Гордана

Произведение моего скромного авторства Embarassed

Аннотация:
Цитата:
Граф Гордан – настоящий тан. Бесчувственный, беспринципный, бессовестный. Он прошёл долгий путь от простого офицера до графа. Сейчас ему пять веков, и он – один из могущественнейших тан-лордов Империи. Пора задуматься о том, кому из детей передать наследство… Но на старости лет судьба дарит графу Гордану ещё один шанс.
Эпическая космическая фантастика. Графья и бароны в космическом антураже, рыцарские турниры на орбите, драки на мечах и шпагах, родовая честь, заговоры и предательства, межзвёздные корабли фаллической формы – всё в лучших традициях жанра.


Глава 1 - Тоен

Тоен до сих пор не мог поверить в свалившуюся на них удачу.
– Фомка, ты свою долю на что потратишь?
– Хе-хе, ещё не думал. Напьюсь, первым делом. А потом корабль куплю… ну, знаешь, такой, чтоб целый год летал, не заходя в порт.
– Корабль? И не надоело тебе?
– А что?
Тоен поправил кабель между планшетом и конпанелью движка и тронул пальцами пару пиктограмм.
– Этот контур в порядке. Давай следующий… Я про то, что хватит с меня Вольного Космоса. Все эти ржавые корыта, где экономят каждый глоток воздуха, разваливающиеся на куски станции, где шлюхи и барыги норовят содрать с тебя последнюю рубашку… Я прямо на Славии, наверное, и обоснуюсь. Как думаешь, дадут нам подданство?
– Ага, блин. Сам князь пресветлый собственными ручками внесёт тебя в реестр.
Тоен не разделял его пессимизма. Славианское подданство – самая малая награда за ту услугу, какую они намеревались оказать пресветлому тан-князю Борскому. Новые переходы не каждый день открываются. Тем более в самой глубине Империи – возле столицы одного из Великих Домов. Вся система обороны княжества окажется уязвимой из-за ненайденного вовремя нуль-туннеля! Рано или поздно его обязательно кто-нибудь нашёл бы, но повезло именно им. Четырём лихим бродягам на древнем латанном-перелатанном курьере. Не иначе, сам Семён-Семёныч толкнул под руку штурмана!
– Ты только вместе с подданством амнистию выпросить не забудь.
– Зачем? Княжеских я не трогал, и торговцев тоже. Мы ж только шахтёров ничейных по мелочи щипали…
– Ой-ли? А когда, помнишь, ещё у Бигса служили? У него кораблик побольше, он не такой разборчивый был…
Тоен поморщился.
– Да кто ж про то знает? Мы ж в масках были.
– А вот сам Бигс и знает. И дружки-приятели из его команды. Заявятся к тебе на Славию и пригребут к рукам твои денюжки. А будешь рыпаться – заложат. И будешь ты сидеть в тюрячке. И штраф такой на шею повесят, что никакой награды не хватит. Ещё и в хумы определят… Этот тоже в норме, давай следующий контур.
Задумчивый Тоен привычно выбрал в меню следующую схему и запустил диагностику. Это далеко не первая поломка на их старом корыте, и порядок устранения давно отработан до автоматизма.
– А вот и попрошу амнистию. За такое, думаю, дадут… Ты как хочешь, Фомка, а мне осточертел Вольный Космос. – В слово «вольный» Тоен постарался подпустить как можно больше иронии. – Я возьму свою долю и осяду в каком-нибудь нормальном мире. На Славии.
Фомка пожал плечами.
– Удачи. Хотя ещё посмотрим, сколько нам отвалят.
– Кэп говорит, много отвалят… – неуверенно ответил Тоен. Даже он, академиев не кончавший, понимал, что открытый ими прокол относится к стратегически важным. Информация о нем стоит очень больших денег. Но только пока остаётся тайной. Славия заплатит щедро, спору нет. Но кто-нибудь другой, какой-нибудь враг тан-князя Борского мог бы перекупить секрет за много большие деньги.
– Фомка, может Кус прав, а? Тот граф мог бы…
– Ну откуда Кусу знать, что мог бы сделать граф Гордан? Может, ему вообще не нужен этот проход? Кус раньше навинаром был, в славианском флоте служил. Он дезертир. Понятно, что он не хочет попадаться на глаза бывшим приятелям.
Тоен как-то забыл про это. Вот почему Кус предложил продать прокол графу Гордану, а не князю Борскому! Попадаться не хочет! В отличие от обычных вольников, Кус с самого рождения в реестре, и наверняка там стоит неприятная пометка. Его первый же ген-скан вычислит, как дезертира!
Однако остальные – и Тоен, и Фомка, и убедительней всех Кэп – решили не рисковать, и штурману пришлось смириться.
– Ты поменьше слушай нашего лунатика, и побольше сам думай. Даже если граф что-то эдакое измыслит, ему наш переход будет полезен, только пока о нем никто лишний не знает. Хорошо если нас на это время просто запрут где-нибудь. Смекаешь?
До Тоена начало доходить. Лучше не лезть в танские игры.
– У Куса от потеофобии мозги набекрень съехали. А тут ещё движок накрылся, вот у него и приступ очередной. Он штурман неплохой, но ты не забывай про эту его особенность, – Фомка покрутил пальцем у виска. – Слушай, Тоен, а может у тебя потеофобия наоборот? С чего ты космос вдруг невзлюбил, да решил в грязном колодце утопиться?
– И вовсе не невзлюбил! Задолбало просто всё… Стой! Вот она! Верни назад!
Нашли, наконец-то. Очередной сгоревший предохранитель. И как обычно, запасного у них нет.
– Кэп, нашли жука, – сообщил Фомка по кому. – Опять предохранитель. Мы пока напрямую соединим, на один-то прыжок хватит…
Больше и не надо. Убегая от наёмников, прыгая по пустышкам, они наудачу влетели в незнакомый прокол, не отмеченный на картах, и оказались в обжитой системе. Весь эфир был забит мощным радиошумом, какой бывает только у цивилизованных, густонаселённых планет. Патрульных кораблей они не видели, но это не значит, что их не было. Потрёпанный «Префект» никогда не славился системами наблюдения. Поэтому от греха подальше они быстро развернулись и нырнули обратно. К счастью, наёмники к тому времени потеряли их след.
Пока разворачивались, слушали радио, но за полчаса открытым текстом ничего не поймали. Зато успели разглядеть и солнце, и планеты. Уже после прыжка Кус понял, что это его родной мир, Славия. Потом они громко совещались и голосовали… Осталось всего ничего – починить гадский движок, триумфально вернуться и получить положенную награду. Как сказал Кэп, золотые импы уже у них в карманах.
– Кэп, я говорю, нашли поломку! Устраняем! Как слышно?.. Ах, ты ж… Ком тоже накрылся, что ли?
Тоен пожал плечами – на этой посудине постоянно что-то ломается – и закинул на плечо сумку с инструментами.
До нужного блока добрались быстро, минут за пятнадцать. Всё-таки, предохранитель должен быть легко доступным. Тоен поморщился, вспоминая, как пару недель назад они демонтировали всю систему безопасности. Из-за неисправности она постоянно глушила двигатель, так что пришлось систему отключить. А потом Фомка начал разбирать её на запчасти. Все равно бесполезна – про неё б и не знали, если б не сломалась. Только дурак будет разгуливать внутри двигателя, когда тот готовится к прыжку. А дураки в Вольном Космосе встречаются редко и живут недолго.
Выдрали предохранитель. Фомка начал закорачивать контур напрямую. Тоен спросил:
– Что будет, если в следующий раз погорит не предохранитель, а схема какая-нибудь? Или контур целиком?
– Ха, я каждый день Семён-Семёнычу молюсь, чтобы это случилось в какой-нибудь населённой системе, где можно попросить о помощи. Рано или поздно движок всё равно накроется. Но на один последний раз его хватит.
Закончив ремонт, напарники вернулись к конпанели и опять прогнали диагностику. Фомка взял в руки ком.
– Кэп, мы закончили, всё работает. Запускай общую проверку… Кэп, ёкарный ты бабай, отвечай!
Но ком молчал.
– Я схожу в рубку, – Фомка отдал ком Тоену, – а ты пока тут последи, как все работает.
– Ага…
Напарник ушёл. Тоен встал к конпанели и принялся за ещё один, поверхностный, осмотр, напевая старую песенку про лихого матроса Мартина и девять его любовниц на девяти разных планетах. Он добрался до седьмого, самого длинного куплета – про самую красивую подружку матроса-сердцееда, настоящую тан-леди из пышных садов жаркого Аммарада, – когда ком ожил.
Но говорил почему-то не Фомка, а Кус.
– Я включаю, ты готов?
– Давно уже. А где Фомка?
– С Кэпом.
Махина прыжкового двигателя вокруг него еле заметно завибрировала, из глубины послышался ровный гул. Тоен поёжился, некстати вспомнив про отключённую и разобранную систему безопасности. По конпанели побежали строчки символов. Судя по цифрам, всё в норме.
– Порядок, – доложил Тоен в ком, – вырубай.
Тихонько подвывая, двигатель замолк.
Что там Фомка с Кэпом делают, спрашивал себя Тоен. У Кэпа всегда припрятано спиртное. Не рано ли отмечать? Гоня прочь мрачные предчувствия, Тоен вернулся к месту ремонта. Закрыл искалеченный блок панелью, закрутил, как положено, все винты, убрал инструменты в сумку. Он попробовал напевать про матроса Мартина, но не смог вспомнить, на какой строчке остановился.
Одиночество действовало на нервы.
Стараясь занять голову мыслями о близкой награде, Тоен быстрым шагом вернулся в контрольное помещение. Клацнул кнопку рядом с люком, отделяющим двигательный отсек от остального корабля… и ничего не произошло. Тоен нажал ещё раз, подержал немного – безрезультатно.
Выругавшись, он вспомнил, что планшет унёс с собой Фомка. Если механик задраил люк, то просто так из отсека не выбраться… В третий раз за последний час Тоен подумал о демонтированной недавно системе безопасности, и поддавшись минутной панике, забарабанил по переборке кулаками и пару раз пнул ногой. С тем же успехом он мог бы долбиться в люк головой или стрелять из пушки.
Успокоившись, Тоен вернулся к конпанели. Пусть безопаска выдрана, рассортирована и разложена по полочкам запасливого Фомки. Отсюда Тоен сможет вырубить движок вручную, если эти шутники начнут готовить корабль к прыжку.
Тоен взял ком в руки, заметив при этом, что они дрожат.
– Кус. Фомка, Кэп. Отзовитесь. Откройте люк из двигательного отсека. Я тут заперт…
Холодное молчание кома выводило из себя.
– Кус! Фомка!.. – и после короткой паузы, – Кэп!.. Откройте люк! Шутники недоделанные! Обещаю, я найду того, кто это сделал, и надеру его маленькую, сраную, много раз долбаную полосатым кшером… – Грязная ругань успокаивала расшалившиеся нервы.
Наконец люк открылся. В проёме стоял штурман Кус – психованный потофоб Кус.
– Это Фомка, блин, пошутил, – пояснил он без тени улыбки. – Выходи…
Что-то в его лице не понравилось Тоену.
– А где Фомка?
– С Кэпом. В кают-компании.
Кус не уточнил, что они там делают. Тоен подобрал сумку с инструментами. Кус отодвинулся в сторону, пропуская его вперёд. Спокойное молчание штурмана действовало Тоену на нервы. Ещё пару часов назад Кус пеной исходил, споря о том, кому продавать прокол.
– Знаешь, Кус, я тут подумал на Славии осесть. Попрошу у князя подданство и амнистию за прошлые грешки. Кто тут, в Вольном Космосе, без греха? Думаю, мне простят… – Тоен осёкся на полуслове, вспомнив, что в кают-компании есть ком. Почему тогда Кэп и Фомка не отвечали? Ржали как кшеры, наверное, над его воплями. – Ты, давай, не теряйся, тоже амнистию проси. За такое дело нам многое спишут. Ведь фактически, это ты нашёл проход…
Тоен оглянулся, чтобы оценить реакцию на свои слова, и в последний момент увидел, как взметнулся кулак Куса, сжимая что-то остроблестящее. Правый бок обожгла резкая боль. Ноги у Тоена задрожали и подогнулись, свободной рукой он опёрся на штурмана. По штанине потекло что-то горячее. С равнодушным взглядом Кус вытащил нож и ударил второй раз.
Глухо звякнув, упала на пол сумка с инструментами.
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Вс Мар 01, 2015 19:42     Заголовок сообщения: Глава 2. Кус

Глава 2 - Кус

Трясущимися руками Кус наконец высек искру и прикурил. Затянувшись поглубже, он подождал, пока дурь всосётся в кровь, и медленно выпустил густой сизый дым. На душе сразу полегчало, и мандраж чуть отпустил. Хорошие косячки крутит Вилман. Не только на «Сарайке» – по всей округе лучше не найти. Даже руки трястись перестали, и можно выпить пива, не рискуя разбить зубы кружкой. Плохо только, что самокрутка последняя. Если связной опять не придёт…
Кусу казалось, что все в этом баре следят именно за ним. Полутёмная, наполненная сигаретным дымом атмосфера мешала рассмотреть лица и создавала некоторую иллюзию уединения, но в то же время давала богатую пищу разгулявшемуся воображению. Например, вон тот тип в ярко красной куртке с неприличной надписью во всю спину постоянно косился в его сторону, да что-то втолковывал приятелю… И страшенная девица, что в одиночку приканчивала вторую бутылку, время от времени кидала на Куса отнюдь не томные взгляды… Сопливый щенок с невзрачной черноволосой подружкой наверняка обсуждали его нечёсаные лохмы – девчонка только ухмылялась, скользя по нему глазами… Да ещё бармен громко ржал у стойки в компании каждодневных клиентов-выпивох, и Кус поставил бы имп на то, что они смеются над ним.
Если бы имп у него был.
Хотя нет. Если бы у Куса звенел в кошельке настоящий золотой империал, то он просто свалил бы отсюда, с этой всеми забытой, никому не нужной «вольной» станции. Ему нужно летать! От планеты к планете! Хватит торчать на астероиде, а то скоро задница к камню прирастёт!
Но империала у него не было. Лишь горсточка мелких славианских марок, да пара акритских кредиток. Хватит на пару дней… Кус даже радовался тому, что деньги кончаются. Если сегодня связной не придёт, то завтра он начнёт искать работу – любое место на первом попавшемся корабле – и свалит с «Сарайки» куда подальше.
Размечтавшись, он допил горькое пиво, отметив при этом, что руки опять растряслись. Затянувшись во второй раз, так же основательно и крепко, махнул рукой бармену. Тот ответил жестом, что принял заказ. Точно ведь следит! Старый Гостлав полвека владел «Всеми капризами рудокопа», самой дешёвой забегаловкой на «Сарайке». Кус знал старика десять лет, и ни секунды не сомневался, что продажная шкура заложит его любому. И возьмёт недорого.
Отвлёкшись от бармена, он глянул на «сладкую парочку» и, как на колючую изгородь, натолкнулся на пристальный взгляд черноволосой девчонки. Кус готов был поклясться, что она смотрела прямо на него! Затянувшись в третий раз, он поспешно отвёл глаза. Показалось, наверное… Но зачастившее от испуга сердце твердило другое. Чтобы успокоится, он закрыл глаза, зажал самокрутку в зубах и всосал в грудь большой глоток дурмана. Аж голова закружилась.
Хумка-подавальщица принесла вторую кружку с пивом. Хоть какая-то радость.
Отхлебнув сразу половину, он опять поглядел на того щенка с девчонкой. Молодые люди мило беседовали друг с другом, ковыряясь вилками в только что принесённом заказе… Это всё от потеофобии паранойя разыгралась, успокаивал себя Кус. При виде аппетитной горки мяса и овощей с подливой у него потекли слюнки. Но деньги надо экономить, а если связной и сегодня не придёт…
Звякнула колокольчиком открывшаяся дверь, и Кус с надеждой оглянулся. Пересесть лицом к входу он не додумался. Бесцеремонно разглядывая вошедших, Кус искал среди них связного. Конечно, он не знал, как выглядит графский посыльный, но такие мелочи уже не волновали. Слишком долго он тут провёл, слишком много сил и нервов истратил в бесплодном ожидании, чтобы теперь заботиться об осторожности и здравом смысле.
Однако и в этот раз его ждало разочарование. Сначала он узнал своего коллегу – штурмана Боба. Старина Бобби ходил под капитаном Бигсом, когда они в последний раз виделись… Следующим, кого узнал Кус, был как раз Бигс. И старпом Рэй пришёл с ними, и Джоли, и… в общем, вся шайка в сборе, хотя Кус не мог назвать всех поимённо. Состав пиратской команды меняется часто.
С Бигсом и его бандой Куса познакомили Фомка и Тоен. Пару раз выпивали вместе. Кус заволновался, как бы его не заметили и не позвали к себе. Конечно, у него есть история, которую он рассказывает всем подряд: «Кшеров шахтёр выстрелил первым! Тоен с Фомкой в машинном были, и сразу накрылись, а я добежал до капсулы раньше Кэпа. Помянём его душу, если б Кэп добежал первым, он бы помянул мою…»
Но Кус боялся, что придёт связной, увидит его в компании посторонних и отменит встречу.
Бигс с дружками не обратили на него внимание. Гостлав лично проводил гостей на почётное место и принял заказ – всем по кружке пива, две бутылки «Сарайской», пару цыплят-табака, два больших блюда фирменного бешбармака и двенадцать порций кровяных отбивных с гарниром. «Это для начала, – сказал Бигс. – И если есть рыба, тащи сюда пару штук. И не смей подсовывать нам своё реплицированное дерьмо, давай только свежак!» Хозяин только кивал, поддакивал и записывал. Забегали хумки-подавальщицы, Гостлав нарочно выпустил самых приветливых и симпатичных. Пиво принесли уже через пару минут.
С завистью он глядел на гуляющих пиратов. Если связной не придёт… Кус решил, что завтра попросится в команду к Бигсу. Ходили слухи, что злой капитан, проснувшись, бросает жребий «на чем экономить в следующую вахту» – на воде, воздухе или искусственной гравитации. Кус слухам не верил, а больше побаивался тесных вонючих матросских кубриков. Но ещё больше – до ужаса, до ледяного онемения в груди – он вдруг испугался, что Бигс не возьмёт его на корабль.
Опомнившись, Кус отвернулся к своему столу и бросил в пепельницу смятый – когда успел? – окурок. Достал обратно, аккуратно расправил и снова прикурил. Нервно затянулся, обтёр испачканные пальцы о промасленную скатерть, огляделся, не видел ли кто… Как обычно, в баре все смотрели только на него.
Кус больше не видел смысла ждать. Он торчит тут уже неделю, связной опаздывает на три дня, чтоб его кшеры забодали. Если он и сегодня…
– Мистер Тирида? Добрый вечер.
Не успел он ответить, а незнакомец уже уселся напротив. На вид самый обычный парень – короткая стрижка, непримечательное лицо, нос крючком. Под поношенной курткой рубашка в крупную клетку, из кармана торчит ком дешёвой модели. Незнакомец звонко шлёпнул по заду пробегавшую мимо хумку и коротко скомандовал:
– Два пива, – и обернулся к Кусу: – Вы ведь Маркус Тирида?
Кус медленно кивнул.
– Или вы предпочитаете «штурман Тирида»?
– Зовите меня Кус, – наконец опомнился он. Кус терпеть не мог, когда его поминали «по реестру». Надо было догадаться, что покупатели раскопают его прошлое.
– Отлично. Тогда вы зовите меня Сит.
Кус опять кивнул. Незнакомец, назвавшийся Ситом, вытащил из кармана коробочку, а из коробочки – тонкую иглу на длинном проводе.
– Наша стандартная процедура. Вы не возражаете?
Плюнув на яд или наркотик, которые могут быть на игле, Кус протянул руку. Сит уколол штурманский мизинец, и генскан мигнул зелёной лампочкой. Тайный агент улыбнулся, довольный результатом.
– Прежде всего, хочу извиниться, мистер Кус, за…
– Просто «Кус».
– Хорошо, просто Кус… Я должен извиниться за задержку. Было неотложное дело с Ривалем.
Бароном Ривалем, мысленно поправил Кус, хозяином и владыкой всея «Сарайки». Наверное, графскому посланнику плевать, как величают себя авторитеты Вольного Космоса, даже не внесённые в имперский реестр.
Кус на секунду задумался, а сам Сит не из танов-ли? Встречал он нескольких таких, ещё в бытность свою навинаром и штурманом СКФ. Кое-кто из тан-лордов были нормальные ребята, хотя и заносчивые. Другие всех простолюдинов считали за грязь, даже навинаров, всю жизнь отдавших флоту.
– Ничего страшного, – махнул Кус рукой, хотя «страшного» на самом деле была преогромная куча. – Я тут не скучал… Как вы меня вычислили?
– Связи, – с улыбкой отвечал Сит, и Кус ни на секунду не поверил этой улыбке. – Но давайте перейдём к делу. – Лицо агента ни на йоту не стало серьёзнее. – Вы сообщили, что желаете продать нам информацию о новом пространственном переходе. Стратегически важном.
Кус кивнул.
– Почему именно нам?
– Я подумал, что вы заплатите больше, чем остальные.
Левая бровь Сита скептически изогнулась. Не успел Кус пояснить, как агент задал следующий вопрос.
– А как вы вышли на нашего представителя?
– Связи. – Пришла очередь Куса иронично улыбнуться. Улыбка вышла нервная и кривоватая.
В этом зале каждый первый знал, что люди графа занимаются выкупом заложников и работорговлей на вольных станциях. Обычно этим не брезгуют мелкие тан-бароны, у которых во владении всего одна хумская планетка. Надо же зарабатывать благородным, но нищим танам. Богатый выскочка, граф Гордан участвовал в неприглядном приработке скорее по старой привычке, чем по необходимости.
– Ладно, – не стал допытываться Сит. – А что за маршрут-то?
Наконец-то агент добрался до сути.
– Маршрут ведёт в систему Славии. Вот Славия. – Кус поставил на середину стола пепельницу, имея в виду саму звезду, а не систему или столичную планету. Сам стол, получается, изображал плоскость эклиптики. – А вот три нынешних точки перехода, которые всем известны. Бенет, Чогурдан и Любар. – Кус выложил из кармана три марки на противоположной стороне стола, поближе к Ситу. На самом деле, только туннель к Любару шёл сразу к нужной планете. Другие два выводили в мешанину проколов и проходов, пустых систем и редких поселений Вольного Космоса, и назывались по именам ближайших населённых планет: до Бенета вели ещё три прыжка, а до Чогурдана – четыре. Всё это важные для штурманского дела уточнения, но Кус напомнил себе, что сейчас они обсуждают не астронавигацию.
– А вот, – дрожащей рукой он положил поближе к себе крупную акритскую кредитку, – новый маршрут.
Получилось так, что мелкие славианские монетки лежали с одной стороны пепельницы, а крупная акритская – с другой. Все сканеры и системы слежения, все патрули и оборонительные порядки славианского флота направлены против трёх известных точек перехода. Новая точка оказалась в глухом тылу княжеской столицы.
Кус замолчал, взволновано глядя на Сита поверх своих финансовых построений. Графский агент должен сразу оценить диспозицию и открывающиеся перспективы, но ни один мускул не дрогнул на его лице. У Куса дёргалась щека.
– Интересная информация, конечно, – наконец согласился агент. – Славия сама заплатит за неё немало. Почему вы решили, что мы можем дать больше?
Кус только беспомощно раскрыл рот. Он ожидал яростного допроса «А где вторая точка туннеля?» и готовился к дальнейшему торгу. Но Кус не ожидал такого простого вопроса, ответ на который столь очевиден, что его не сразу и найдёшь.
Все знают тан-лорда Ксавиана Гордана, выскочку и Предателя. Он начинал с самых низов, как простой реестровый тан, и четыре раза приносил вассальную присягу – как офицер боевого корабля, как лорд-капитан, как барон Форчег, и наконец, как граф Ялинский. И три раза нарушал её – сначала подставил своего капитана и занял его место, потом с помощью графа Ялинского сверг и убил барона Форчега, своего сюзерена, ну а после настала очередь графа.
Сейчас лорд Ксавиан Гордан был графом Ялинским, бароном Форчега и Саюда, сюзереном ещё шести баронств и вассалом князя Славии, Орана Борского. Таны-аристократы презрительно зовут Гордана графом-выскочкой, а простолюдины восхищённо – Ксавианом-Предателем, с большой буквы.
Кэп, разбиравшийся в людях лучше всех, кого знал Кус, говаривал: «Гордан – собрание всего самого танского, что должно быть в настоящем тане. Потому и достиг столь многого». Из этого Кус заключил, что настоящий тан – это беспринципный интриган и клятвопреступник, для которого нет ничего святого, что полностью соответствовало его собственному опыту.
Никто не сомневался, и Кус тоже, что амбициозный граф при первой возможности предаст князя Борского. Однако только дурак станет говорить об этом вслух. Кус не считал себя дураком, но не знал, как отвечать на провокационный вопрос.
– Мнэ-э-э… – Только и промямлил он.
– Ладно, – сжалился агент. – Возможно, нам пригодится эта информация. А как вы нашли туннель?
– Ну, мы… мы с ребятами защищали шахтёров. От бандитов всяких. Конечно, не за так, а за долю. – Сит понимающе улыбнулся. – А эти гады наёмникам заплатили. Чтобы нам не платить. Мы от них – от наёмников, то есть – три дня удирали… Вот через этот прокол и спаслись.
– А наёмники не нашли маршрут?
– Нет. Там же как… – Кус о таком раньше не думал, и сейчас разволновался. Он схватился руками за кружку, чтобы скрыть мандраж. – Там две точки рядом было. Старая, всем известная. И новая. Мы шли к старой. Уже прыгуна разогревали. Я переход просчитывал… Заметил отклонения в нуль-поле. Перепроверил по-быстрому и нашёл новый прокол. На картах его не было. Вот мы и прыгнули. Наудачу. А наёмникам показалось, будто мы ушли через старую точку. Они и погнались за нами туда. Найди они новый проход – прыгнули бы вслед за нами. И был бы нам трындец.
Сит кивнул, соглашаясь с такой логикой.
– А славианские патрули не заметили вас?
Кус отрицательно помотал головой.
– Нет, они же все на другой стороне системы были. А мы сразу назад повернули. Засветились на пассивах, конечно, но пока они глаза протёрли, наш факел давно простыл. – Он облизнул пересохшие губы. – Хотя рано или поздно они всё равно найдут новый проход.
Агент снова кивнул.
– А где ваши товарищи? С которыми вы грабили шахтёров?
Хотя он врал на эту тему уже несколько раз, сердце опять зачастило.
– На обратном пути мы заглянули в Белугу… ту систему, где шахтёры нас кинули. Хотели пристыдить немного. – Кус отхлебнул пива, чтобы немного успокоиться. – Так эта первым выстрелил. Только я в капсуле и спасся.
Ни словом, ни жестом, ни взглядом Сит не показал, что поверил – или не поверил – Кусу.
– Получается, сейчас кроме вас никто не знает про новый туннель?
Кус опять помотал головой.
– Нет. Никто. Только я.
– Вы уверены?
Кус кивнул.
– У вас есть точная информация по проколу? Координаты, продолжительность, стабильность?
– Да, всё в коме. – Только поэтому Кус до сих пор не продал его.
И тут ему стало плохо. Перед глазами пошли круги, на лице выступили крупные капли пота. Кус понял, что проговорился, и по всем законам жанра, сейчас его должны убить и забрать ком с трупа.
– На коме пароль, – зачем-то просипел штурман. Он хотел ещё соврать, что вся информация уничтожится, если введут неправильный код, но не смог выдавить ни слова.
– Что с вами? Вам плохо? – откуда-то издалека спросил Сит.
– Всё нормально, – срывающимся голосом отвечал Кус. – Потеофобия.
Агент сочувственно покачал головой.
– Понимаю. Вам, наверное, трудно было бросить корабль… Что ж, информация интересная. Но нуждается в перепроверке. Я дам вам пять империалов, а если информация подтвердится, вы получите дополнительную премию. Согласны?
Всего пять импов. Кус рассчитывал на сумму хотя бы в сто раз большую.
– А какая премия?
– Зависит от того, насколько прокол окажется нам полезным. Нашли его славиане, или ещё нет. В любом случае, мы не обижаем людей, которые помогли нам.
Кус немного успокоился. Может, его и не убьют.
– Я хочу получить деньги сейчас. И как вы свяжетесь со мной… потом?
– Никакого «потом» не будет. Сами понимаете, мы не можем допустить, чтобы вы свободно разгуливали по Вольному Космосу с такой важной и дорогой информацией. Продавая её нам, вы идёте с нами до конца.
Не сразу дошёл до него смысл последних слов. Вряд ли Сит это всерьёз. Кус сам не мог решить, хочет этого, или нет, но понимал, что выбор у него небольшой.
– Да, конечно, я понимаю. Я согласен. Передайте графу, что я готов принести присягу…
Улыбка Сита вдруг стала жёсткой, в глазах его засверкали льдинки. Кус понял, что сболтнул лишнее – здесь нельзя называть не только имя графа, но даже и титул.
– Я только хотел… простите…
– Я передам. Ком у вас с собой?
– Да.
– Отлично. Тогда прямо сейчас мы отправимся на мой корабль.
Корабль!
– Вам нужно собрать вещи?
Корабль!
– Нет-нет. – Кус путешествовал налегке.
Корабль! Пусть даже не его корабль, а сам Кус будет лишь пассажиром, сама мысль о том, что скоро он окажется внутри транспортного средства – чистого, предсказуемого, с контролируемой атмосферой и силой тяжести, – приносила облегчение.
Заволновался он, только оказавшись в каюте. Кус вспомнил, что по пути отдал ком, а ему так и не заплатили.
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Вс Мар 01, 2015 19:45     Заголовок сообщения: Глава 3 - Кристел

Глава 3 - Кристел

В комнате было слишком сумрачно, но включать лампы Кристел не хотела. Набравшись смелости, она раздвинула тяжёлые шторы на окнах. Живой солнечный свет залил комнату. Получилось гораздо лучше, чем с искусственным освещением.
В конце концов, чего она боится, спросила себя Кристел? Это задача журналиста – подготовить виртуальную сцену для интервью. Не казнит же её Зиборра за то, что прикоснулась к драгоценным фамильным шторам?
Пройдя вдоль стен, обитых рельефными бархатными обоями с бело-красным узором – родовыми цветами дома Зиборра, – Кристел примерилась и начала расставлять камеры и микрофоны. Одну из камер повесила рядом со скромной люстрой на пять гнёзд из прозрачного хрусталя с неуловимой краснинкой в глубине – прямо над массивным столом, занимавшим центр комнаты. Главный микрофон разместила на самом столе.
Раскрыв ком, Кристел проверила всю систему, а потом ещё раз перепроверила. Оборудование работало идеально. И картинка, и звук получались объёмные; виртуальная сцена строилась высшего качества. У Рунди никогда такой не получится – это его слабое место. Раньше был у него раб-специалист – настоящий «дока», золотые руки, но жутко хитрый. В конце концов, Рунди его продал, посчитав что это дешевле, чем каждый год поднимать пенсию капризному, как старая дева, но незаменимому рабу. Мастера-оператора оторвали с руками, а на вырученные деньги Рунди до сих пор нанимает любителей и кусает локти, потому что никто больше не может построить ему такую профессиональную сцену.
Кристел далеко было до профессионала, но она старалась, и кое-что получалось. Недостаточно просто утыкать комнату тремя десятками камер, нужно обладать некоторым пространственным воображением, чтобы правильно разместить их. А Рунди всегда страдал от недостатка воображения.
У танов, говорят, есть одиночные устройства, способные строить виртуальные сцены любых помещений, даже самых огромных, но у Кристел ничего такого нет, и приходится брать количеством.
В итоге в комнате не осталось ни единого уголка, не просматриваемого камерами. В интервью с таном, считала Кристел, важно показать роскошь его жилища. Ещё на подлёте к поместью, из таксофлаера, она сделала несколько снимков. Большой трёхэтажный дом с множеством пристроек, беспорядочно разбросанных, но изящных… внутренние дворики и экзотический зимний сад под куполом… вымощенную камнем небольшую площадь перед парадным входом и фонтан на ней… а ещё аллеи и множество деревьев в парке, примыкающем к поместью, и прячущиеся среди них аккуратные гостевые домики… Эти снимки украсят репортаж Кристел. Наверняка виды поместья Зиборра можно найти в сети, но она считала такую работу непрофессиональной.
Сейчас она намётанным глазом отмечала точки для обзора, которые нужно рекомендовать зрителям: от окна, где видно, как хорошо падает естественный свет; под люстрой, если хочется видеть сразу обоих собеседников; за её креслом, чтобы сосредоточиться на тан-лорде, и наконец, из третьего кресла, чтобы получить полный эффект присутствия за столом. Кристел надеялась, что Зиборра нигде не задержится, иначе придётся включать лампы. Тогда камера под люстрой окажется бесполезной.
Закончив с оборудованием, Кристел подошла к высокой зеркальной панели. Поправила причёску, одёрнула блузку и расстегнула верхнюю пуговку. Вряд ли тан это оценит, но в борьбе за зрителя все средства хороши… Кристел вернулась к кому и начала в третий раз проверять систему. Всё работало, за пять минут ничего не испортилось. Чисто механически Кристел запустила проверку заново – и поняла, что сильно нервничает, разозлилась на себя и захлопнула ком.
Она страшно волновалась.
Интервью с Питером Зиборрой – тан-лордом и генеральным конструктором проекта «Новый Грифон» – могло придать заметный толчок карьере Кристел, а могло и обрушить её. Отношения танов с прессой никогда не складывались.
«Тысяче новостей» каждый день нужны «горячие факты». Без них не будет рейтинга и спонсоров, а без спонсоров – не будет гонораров.
Редактор обязательно потребует от неё «жареного». Но если лорду не понравится репортаж, то поджарить могут уже Кристел, причём без всяких кавычек. Конечно, она могла сдать в канал сухой бесстрастный репортаж, но очень хотелось использовать удачно выпавший шанс, утереть нос задаваке-Рунди.
Для этого надо всего ничего – суметь угодить и тану, и редактору.
Другой причиной для волнений была сама личность собеседника. Кристел до этого дня никогда не общалась ни с одним таном, хотя пару раз издалека видела их вживую. Она старалась не думать, что Питеру Зиборре более двухсот стандартов. Примерно в десять раз больше, чем ей самой. Ещё не родился её дед, а лорд Зиборра уже командовал грифоном. Он видел войну братьев Борских после смерти легендарной Лоис, старой княгини, и даже участвовал в сражениях. Теоретически, Зиборра мог видеть даже коронацию императора Дариана. Наверное, Кристел казалась тану бабочкой-однодневкой с пустыми заботами и смешными надеждами.
К тому же, Питер Зиборра не из простых реестровых танов. Он старший сын тан-барона Фарезского, известного пивного магната. В рамках подготовки к интервью Кристел даже прикупила кувшинчик фарезского марочного и распила его вместе с отцом. Папа сказал, что пиво слишком сладкое, но всё равно вылакал большую часть. Ещё папа предупреждал её, чтобы не спрашивала тана об отношениях с его собственным отцом-бароном, но она пока не решила, следовать ли совету.
Это опасная тема, и потому интересная.
Она вздрогнула, заметив уголком глаза движение, но это всего лишь служанка вошла через маленькую неприметную дверь, неотличимую на фоне стены. Кристел и не заметила бы этот чёрный ход для рабов, если бы он сейчас не был открыт. Служанка принесла поднос с двумя чашками кофе и сладостями в вазочке, и сказала, что лорд скоро будет.
Кристел взяла в руки чашку с нарисованным на боку гербом дома Зиборра – белым клыком с окровавленным кончиком. Кофе исходил горячим горьким ароматом. Она подумала, что вряд ли слуги станут подавать горячие напитки задолго до прихода хозяина, а значит, Зиборра скоро будет тут. Кристел быстренько вернула чашку на место и приготовилась ждать.
Лорд действительно появился через пару минут.
Бесшумно открылась главная дверь, и в комнату вошёл мужчина среднего возраста – стандартов тридцати пяти, если судить по меркам простолюдинов. Узкое лицо с правильными чертами, открытый лоб, великолепные золотистые волосы, уложенные в аккуратную шапку. Из лорда Зиборры получился бы образцовый ведущий для новостного канала, прилизанный и приветливый, с улыбкой, будто приклеенной к губам.
Вот только таны никогда не улыбались, глаза у них были холодны, а взгляд равнодушен.
Кристел вскочила со своего кресла.
– Лорд Зиборра, – как и положено простолюдинке, она первой приветствовала тана, присев в коротком книксене. Для настоящего реверанса на ней сегодня слишком короткая юбка.
Тан ответил равнодушным кивком. Кристел, конечно, видела лорда Зиборру в записи, но вживую его высокая, на голову выше её, и широкоплечая фигура производила совсем другое впечатление. Тонкая белоснежная рубашка с распахнутым воротом и широкий красный кушак с шитьём из белого золота удивительно шли ему. Кровавый и белый – цвета дома Зиборра.
Лорд приглашающе показал в сторону стола.
Вернувшись обратно в кресло, Кристел расправила юбку и положила руки на колени, как примерная школьница. Тан сел напротив, прямой, спокойный и красивый. Он смотрел ей в глаза, а Кристел никак не могла понять, злится лорд на то, что его оторвали от важных танских дел глупым интервью, или он не против, или же ему всё равно.
– Лорд Зиборра, первым делом позвольте передать вам благодарность от всех зрителей «Тысячи новостей» за это интервью…
– Просьба князя, – отвечал тан-лорд.
Кристел и не знала, что Зиборра согласился на интервью только из-за приказа князя Орана.
– Э-э-э… Итак, первый вопрос, который очень волнует всех наших зрителей… Боевые корабли, которые строятся по новому проекту. Каково ваше участие в этом проекте, какие у вас обязанности?
– Я генеральный конструктор.
И? Всё?! Напрасно Кристел ждала продолжения. Её предупреждали, что таны немногословны. Придётся постараться, чтобы разговорить Зиборру.
– А какие части «нового грифона» сконструированы лично вами?
– Никакие.
Одно слово? Да он издевается!
– Но вы же главный конструктор… – Она выделила слово «конструктор».
– Название моей должности многих вводит в заблуждение.
Попался! – восторжествовала Кристел.
– Лорд Зиборра, пожалуйста, развейте заблуждения наших зрителей…
Тан отвечал не сразу.
– Я не конструирую больше других, как могут подумать невежи. Мой личный вклад в чертежи и схемы ничтожен… Я только руковожу разработкой. Утверждаю планы и сроки…
– Как продюсер в киноиндустрии… – подсказала Кристел. Это часть её работы – подсказывать образы и метафоры собеседникам, чтобы интервью получались живее. Но вдруг тану не нужны подсказки, вдруг он разозлится? Зиборра молчал, а Кристел слушала стук собственного сердца в ушах и гадала, выберется ли из поместья живой.
– Да, как продюсер, – наконец продолжал тан-лорд, никак не выразив своего неудовольствия. – Основная задача – найти подходящих исполнителей и распределить денежные потоки между отделами. Я отвечаю за успех проекта перед князем, и поэтому должен находить исполнителей, которым доверяю, как самому себе.
– А разве вы не должны проверять все расчёты и чертежи? – несмело спросила Кристел.
– Нет. На это даже танской жизни не хватит. У меня есть несколько заместителей, но и они лишь выборочно проверяют самые важные узлы.
– Как же тогда контролируется ход проекта?
– Существует целая иерархия. Работу техников и инженеров младшего звена проверяют ведущие инженеры. За ними следят руководители отделов и узловые конструкторы. И так далее. – Лорд Зиборра показывал систему, располагая свои ладони одну над другой и меняя их местами. Кристел поймала себя, что любуется этими точными и наглядными движениями. – Я должен найти и назначить исполнителей и проверяющих хотя бы на два-три верхних уровня, а потом координировать усилия разных отделов.
Разговорился, наконец.
– Много в проекте задействовано танов? Кроме вас?
– Всего у нас больше тысячи разных специалистов – конструкторов, инженеров, проектировщиков. Из них двенадцать танов.
– Хорошо… Лорд Зиборра, а как называется проект?
– Официального названия нет, – отрезал тан, но в этом коротком ответе Кристел не услышала враждебности и осмелела.
– Э-э-э… Мне встречались в сети названия – «Грифон Остроклювый», «Острокрылый» и даже «Остро-»… гм… «-хвостый».
Она покраснела от собственной наглости, а тан даже не улыбнулся. Интервью как-то не складывалось. Кристел стало стыдно за глупую шуточку, почерпнутую в сети, и она поспешила замять тему:
– Впрочем, когда всех нынешних грифонов заменят новыми, их все равно будут называть просто грифонами без всяких приставок, правильно я понимаю?
– Правильно.
– А как скоро это случится?
– Нескоро.
Проклятый тан!
– Через десять лет? Двадцать?
– Программа рассчитана на двадцать пять – тридцать стандартных лет, но по ней заменят только княжеские боевые корабли. Останется ещё несколько десятков старых грифонов у вассалов. Графы наберут денег на переоснащение, но иные бароны веками копят средства на один только боевой корабль. В ближайшие сто-двести лет у нас будет две модели грифонов.
Лорд Зиборра так просто произнёс «сто-двести лет», что Кристел сразу вспомнила о разнице между ними. Для тана это долгий, но обозримый срок, в то время как она умрёт, истлеет, и даже праха не останется.
Кристел отогнала наваждение.
– На Агустесе даже сейчас строят несколько моделей императорских драконов – красных, чёрных, золотых… – Она подготовилась к интервью и теперь сносно разбиралась в моделях боевых кораблей.
– Это другое, – ровно отвечал тан, как спокойный учитель поправляет ошибку ученика. – Грифоны универсальны, и новые лучше старых. Императорские драконы строятся каждый для своей цели. Золотые для линейного боя, красные, как большие меченосцы, чёрные для патрулей, и так далее.
– Боевые корабли? Для патрулей? – притворно удивилась Кристел.
– Император многое может себе позволить, – неопределённо ответил Зиборра.
Кристел опять пришлось самой раскрывать эту тему.
– Я читала в сети, что чёрные драконы в десять раз дешевле золотых… – начала она. – Они, наверное, размером как обычные корабли-носители.
Тан отрицательно покачал головой.
– Нет, мисс Ив. Чёрные драконы – не обычные меченосцы. Это полноценные боевые корабли.
Зиборра опять замолчал. Кристел сдалась и прямо попросила:
– Расскажите об этом больше.
– Чёрные драконы могут нести до двухсот мечей. Они защищены силовыми полями и имеют тяжёлое вооружение. Обычному меченосцу запрещено брать на борт более ста мечей, и их защита часто недостаточна.
Опять – два слова и молчок!
– Лорд Зиборра, не все наши зрители разбираются в этой запутанной терминологии. Боевой корабль – это…
Тан чуть сдвинул брови. Первая эмоция, которую заметила Кристел – и это было недовольство. Ей самой не хотелось так допрашивать лорда, но что ещё оставалось, если он замолкал на самом интересном месте?
– Боевой корабль – основная учётная единица любого флота в Империи. На них держится баланс между Великими Домами. Это наши грифоны и императорские драконы. Акритские звёзды и аммарадские мантикоры… Все они разные по размерам и вооружению, но есть нечто общее. Вы слышали об эдикте?
Кристел кивнула и приняла пас.
– Имперский эдикт «О боевых кораблях»…
– Да. В эдикте указано, что боевыми кораблями считаются те, что способны совершать переходы между системами и несут больше ста маломерных кораблей-мечей.
– Но несмотря на эдикт, многие всё равно путаются. Как простым людям отличать одни корабли от других? Мы-то рассуждаем так: одноместный меч – тоже корабль, и тоже боевой…
Тан чуть заметно пожал плечами.
– Никого не волнует, что придумала сетевая чернь. Навинары никогда не назовут меч, или крейсер, или вспомогательный носитель боевым кораблём.
– Хорошо… Лорд Зиборра, давайте вернёмся к проекту. Многие наши слушатели считают переоснащение флота напрасной тратой денег. Вы можете их разубедить? Чем новый грифон будет лучше старого?
– И почему чернь всегда считает деньги в кармане князя? – спросил лорд не ожидая ответа, и в голосе его послышалась еле уловимая издёвка. Отличный момент в интервью, подумала Кристел, «тан высокомерный». Может, Зиборра решил ей подыграть?
– Потому что считать большие суммы интереснее? – пошутила Кристел.
Ни тени улыбки на равнодушном лице.
– Главной причиной, по которой мы начали этот проект, стал новый меч.
– Да, «Чёрный коготь». Я встречала много спорных отзывов об этой модели.
– «Коготь» – отличная машина, хотя и массивная.
Её уже бесили эти танские ответы, настолько же точные, насколько скупые. Будто за каждое слово он платит по империалу.
– Я читала в сети, что несколько лет назад для «Когтей» переоборудовали два грифона. Этот проект не удался, раз пришлось разрабатывать новую модель?
Тан кивнул.
– Переоборудованные грифоны несут слишком мало мечей. Всего сто восемьдесят «Когтей» вместо трёхсот «Гранов»…
Кристел очень заинтересованно молчала, вынуждая его продолжать.
– Мы предложили новый проект, который вмещал бы двести семьдесят «Когтей». За основу взяли старую модель, но добавили некоторые усовершенствования, главным образом на полётных палубах. Новые катапульты, системы погрузки и обслуживания, ремонтное оборудование. Мы перепланировали внутренние помещения, чтобы все это разместить в старом корпусе. Ведь для новых корпусов пришлось бы разрабатывать и строить новые доки…
Кристел кивнула. Лорд Зиборра продолжал:
– Но потом князь решил, что новые грифоны должны нести до трёхсот пятидесяти мечей. Мы добавили новые палубы и ангары, выбросили всё лишнее. Расстояние между палубами сократилось до двух метров. Новый грифон получался некомфортным, тяжёлым, уязвимым и почти безоружным в ближнем бою, хотя мог выпустить три с половиной сотни отличных «Когтей»…
– И вы отказались от этой идеи?
– Да. Сожгли старые чертежи и начали проект заново, без каких-либо ограничений по габаритам.
– И во сколько всё обошлось?
– Двести тысяч империалов на проект и ещё примерно миллион на постройку первых двух кораблей.
– Ого! Но ведь это намного дешевле… чем сконструировать новый корабль-меч подходящих размеров?
– Не иронизируйте, – попросил тан, и Кристел прикусила язык, – хотя бы о том, чего не знаете… Линейные размеры мечей растут сейчас по всей Тысяче Солнц. Меньшие мечи имеют преимущества в манёвренности, но нельзя создать более мощную машину, не увеличив габариты.
– Понятно… Лорд Зиборра, в сети активно обсуждается другая причина разработки «Нового Грифона». Якобы под видом модернизации князь хочет построить больше боевых кораблей, чем положено. Вы можете как-то прокомментировать это мнение?
– Вы смелая девушка, мисс Ив. Не всякий решится обвинять нашего князя в измене императору.
Кристел всплеснула руками.
– Я… я… Я просто озвучиваю мнение наших зрителей! Которое может не совпадать с мнением канала! Могу перефразировать вопрос. Многим славианам пришла в голову мысль, что после переоснащения флота старые грифоны под разным предлогом не спишут, а оставят в строю, подарят вассалам или законсервируют. При этом простые люди не считают себя умнее императора, и боятся, что та же мысль может прийти ему в голову.
Лорд Зиборра, даже со всем его танским спокойствием, не мог оставить без внимания эту глупость.
– Грязь во все времена одинакова, а сетевая грязь – хуже всего. Вы глупы, вы постоянно чего-то боитесь и всегда пытаетесь нам что-то советовать… Очевидно, что князь заранее согласовал переоснащение флота с императором. После ввода в строй очередного нового грифона мы будем утилизировать один старый. Всего в СКФ будет двадцать пять новых грифонов, на два меньше, чем сейчас. Двадцать пять старых грифонов утилизируют – специально для черни уточняю, что это означает полную разборку на металлолом. Последние два корабля подарят вассалам князя. Общее число боевых кораблей в княжестве не изменится.
Ну конечно же, всё давно обговорено танами среди танов, и мнение черни их не интересует. Надо было спрашивать о деталях договора, а не о том, существует ли он. Кристел стало неловко за такую профессиональную промашку и за вспышку лорда Зиборры, но надо признать, что этот момент может стать ещё одной изюминкой её репортажа. «Тан негодующий».
– Пока неизвестно, кому именно подарят два последних корабля?
– Нет. Это далёкая перспектива.
– Ясно… Давайте вернёмся к более близким событиям. Недавно объявили, что первые два новых грифона уже готовы и вступят в строй через три месяца. Не помешало ли что-нибудь этим планам?
– Всё идёт согласно графику. Корабли проходят приёмные испытания и осваиваются командой. Наши инженеры часто на них бывают, выслушивают жалобы и устраняют недоделки.
– Корабли уже получили названия?
– Да.
Кристел решила, что тан нарочно её дразнит. Естественно, он знает, каким будет следующий вопрос:
– Какие же? Если не секрет…
– Князь Оран решил назвать первый – флагманский – корабль в честь основателя династии: «Созомен Борский Основатель». Второму кораблю он дал имя своей матери: «Пресветлая княгиня Лоис Славианская».
– О, конечно же… – Мысль о том, что нужно будет подправить эту реплику, мелькнула и сразу пропала. Кристел быстро сообразила, как перевести разговор на другую, не менее интересную тему. – Княгиня Лоис была великой женщиной, настоящей тан-леди. У меня в кабинете даже висит её портрет… Скажите, лорд Зиборра, вы встречали её?
– Встречал.
– О-о-о… а какая она была?
– Думаю, как на вашем портрете. Высокая, властная и красивая.
В рабочем кабинете у Кристел на самом деле висел портрет тан-леди Лоис Борской. На нём княгиня стояла в полный рост в бело-золотом вечернем платье на фоне ярких звёзд. Кристел она казалась скорее задумчивой и загадочной, а не сильной и властной.
– Можно спросить, о чем вы с ней разговаривали?
Тан-лорд отвечал, будто нехотя.
– О делах. Я командовал «Зеноном», грифоном отца, и привёл его на Славию для мелкой модернизации. Это было незадолго до смерти княгини и войны братьев Борских.
Рыбка сама плыла в руки, так что Кристел забыла об опасности.
– Насколько я помню, лорд Зиборра, в той войне вы с отцом поддержали нашего любимого князя Орана…
Тан кивнул.
– Да, я тогда встал за Орана. Отцу пришлось следовать за мной, так как я командовал его единственным боевым кораблём. Вы хорошо подготовились к интервью, мисс Ив.
Беседа сама собой подходила к интересной теме.
– Спасибо… Я слышала, с тех пор у вас с бароном Зиборрой натянутые отношения. После войны он отстранил вас от командования и забрал корабль. Вы можете рассказать подробнее?..
Она ещё не договорила, но уже поняла, что задавать этот вопрос не следовало. Повисла тяжёлая пауза. Тан молчал так умело и выразительно, что у Кристел мурашки побежали по спине.
– Мисс Ив, вы первый раз интервьюируете тана? – наконец спросил лорд.
– Да, лорд Зиборра, и если я…
– Нам не нравится, когда журналисты придают нашим межтанским делам тот оттенок скандальности, который так любит грязь.
Недовольство тана можно было пощупать руками, хотя в записи, скорее всего, никто ничего не заметит.
– Извините. Я снимаю вопрос и вырежу…
Тан прервал её жестом.
– Я отвечу. Я был молод и достаточно глуп, чтобы действовать через голову отца. Он правильно поступил, когда удалил меня с «Зенона». На его месте я сделал бы то же самое… У нас напряжённые отношения, но не более, чем бывает между танами-родителями и танами-детьми. Это не мешает нашим совместным делам. Например, здесь, на Славии, я живу в поместье отца и присматриваю за его пивным бизнесом – конечно, в свободное от «Нового грифона» время.
Похоже, гроза миновала. Кристел перевела дух. Хватит испытывать терпение тана. Пора закруглять интервью, и к счастью, для концовки есть отличная тема
– Давайте вернёмся к главной теме нашей беседы. Через три месяца вступают в строй новые грифоны… – Кристел запнулась, вспоминая правильные названия. – «Созомен Борский Основатель» и «Пресветлая княгиня Лоис Славианская». Запланированы ли какие-нибудь торжества по этому случаю?
– Запланированы, – кивнул тан. И похоже, что Зиборре надоело мучить Кристел, потому что он продолжил без напоминания: – Будут торжественные приёмы для гильдии судостроителей, для конструкторов и инженеров, для важных чинов из черни. Князь пригласит всех вассалов в Гнездо. Будут семинары, посвящённые биографии Созомена Борского и первым столетиям дома Грифона, и отдельный вечер памяти для тех, кто помнит княгиню Лоис.
– А… турнир?.. – Кристел слышала в сети, что Борские собираются устроить зрелищный турнир в честь новых боевых кораблей.
– Лорд-канцлер разослал приглашения лучшим мечникам со всей Тысячи Солнц. Соревнования пройдут в космосе над Славией. Будут встречные схватки, «карусели», командные бои, «собачьи свалки» и многое другое. Ваша «Тысяча новостей» уже купила права на трансляцию?
Кристел закивала. На самом деле, ещё нет, но обязательно купит.
– В последний день турнира Левое и Правое Крылья – восемь грифонов, включая два новых, и почти сорок кораблей эскорта – пройдут парадом над Славией. Из Иринии его можно будет наблюдать без всякой сети – прямо в ночном небе.
– Звучит многообещающе. А вы будете участвовать, лорд Зиборра?
– Да.
– С нетерпением ждём ваших выступлений. Уверена, все наши зрители будут болеть за вас.
– Спасибо, мисс Ив, – сухо поблагодарил тан.
– Вам спасибо, лорд Зиборра.
На этом беседа закончилось. Тан молча встал и удалился. Кристел осталась демонтировать оборудование. Собрав все камеры и микрофоны, она не утерпела и просмотрела несколько фрагментов на коме, прихлёбывая остывший кофе.
Кристел было стыдно за свои ошибки. Она-то считала себя умной девочкой, а как дошло до серьёзного дела, так оказалась сильна только задним умом. И всё равно, интервью получилось замечательное. Кристел решила, что её собственные глупость и суетливость прекрасно оттеняют холодное спокойствие и высокомерие тана.
Она уже собралась уходить, когда в комнату вошла служанка.
– Мисс Ив, – поклонилась служанка, – хозяин, лорд Зиборра, хочет, чтобы вы заночевали у нас. Я покажу вам комнату.
Кристел сначала испугалась, что тану всё-таки не понравились её наглость и глупость, но служанка выглядела неопасной.
– Я не могу… Передайте лорду Зиборре мои искренние извинения. Материал нужно сдать послезавтра, и у меня очень много работы. Я не могу принять его приглашение.
Но служанка опять поклонилась, и пряча глаза, повторила:
– Я покажу вам комнату.
От танских приглашений не отказываются.
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Вс Мар 01, 2015 19:46     Заголовок сообщения: Глава 4 - Иден

Глава 4 - Иден

– Деда! Не лезь, пожалуйста, в мою жизнь!
С девочками всегда трудней.
– Аля, тебе уже двадцать три…
– Не называй меня так! Я давно уже не девочка!
– Но ты ведёшь себя, как школьница. Вспомни дядю Мэтта. В твоём возрасте он уже командовал полусотней мечников.
– Ну и что? Я первый мечник на своём корабле!
– Первый из двадцати? Мэтью служил на «Азере»! На боевом корабле! А ты на крохотном эскортном носителе – я даже названия его запомнить не могу!
«Сторожевой-3» назывался тот кораблик, и Иден постоянно следил за его похождениями. Но лучшего способа задеть Алину он не нашёл.
– Ха-ха! Не смешите мои яйца, у меня их нет! – Идена коробила вульгарность внучки, но сделать замечание он не успел. – «Азер» раз в три стандарта снимается с орбиты. Дяде патрули за боевые вылеты считали, чтобы он стаж набрал. А у меня уже двенадцать боевых операций!
Алина преувеличивала, как всегда. Иден лично следил за тренировками и учебными вылетами на боевых кораблях, и потому мог поручиться за каждого мечника. Ежемесячно он передавал тысячные счета лорду-мечнику на кинтаны-мишени, боеприпасы и топливо, и на награды лучшим пилотам эскадрильи, корабля и флота.
В одном только внучка права – пока экипажи боевых кораблей тренировались, именно небольшие вспомогательные меченосцы патрулировали ничейные системы, гоняли пиратов, охраняли торговцев, а их мечники получали реальный опыт. Разбойники и пираты на самолепных посудинах – не самые грозные враги, но других в нынешнее мирное время найти трудно.
– Именно поэтому, внучка, ты заслужила перевод на «Натан». Не каждый пилот может похвастаться таким боевым опытом, как у тебя.
Иден не стал вспоминать, что из двенадцати боевых вылетов у Алины только три привели к настоящему огневому контакту.
– Тогда почему ты сообщаешь мне об этом? Почему не мой капитан? Или не лорд-мечник?
– Капитан побеседует с тобой завтра. Я просто предупреждаю, чтобы это не стало неожиданностью. Чтобы ты успела все обдумать. И чтобы не устраивала истерики, как в прошлый раз.
– Ничего я не устраивала!.. Только не говори, что ты не приложил ко всему этому руку.
Иден пожал плечами.
– Алина, я всё-таки лорд-адмирал! Все назначения и переводы в любом случае идут через меня. Обещай хотя бы подумать…
– Хорошо, деда. Я подумаю… – Иден надеялся, что радость на его лице читается не слишком явно. В прошлый раз Алина даже не думала. – Но ты ведь понимаешь, деда, за моей спиной постоянно шепчутся. Если я Карадог, думают они, то мне сами собой обеспечены карьера и должности…
– Понимаю, внучка. Так всегда было. Но я видел, как ты летаешь. Когда другие посмотрят на тебя в деле, только глупцы будут клеветать. У Джонатана, кстати, подобных проблем нет… – При упоминании о старшем брате Алина скривилась. – Не позволяй чужому мнению управлять твоим будущим. На заштатном патрульном кораблике ты никогда не проявишь себя.
По лицу внучки трудно было понять, подействовал этот аргумент или нет.
– Ладно, деда, мне пора бежать. Отпуск короткий.
Алина выпрыгнула из кресла и заспешила к выходу. Ах, молодость, улыбнулся про себя Иден, вечно она куда-то спешит.
Впрочем, у внучки есть все причины поторапливаться. Увольнительная длится всего пару суток, пока «Сторожевой-3» пополняет запасы на орбите. За это время нужно многое успеть.
– Дедушка… – остановилась Алина в дверях. По изменившемуся тону Иден понял – сейчас будет что-то просить.
– Да, внученька?
– Ты ведь слышал, князь Борский устраивает турнир в честь новых грифонов. На Славии. И я хотела…
– Пожалуйста, я не против. Там-то никто не обвинит тебя, что ты Карадог. Капитан отпускает тебя на турнир?
– Да.
– Отлично. Возьми турнирный меч отца.
– Его уже забрал Джонатан, – пожаловалась внучка на брата. – Я хотела взять твой…
– Кхе-кхм-м-м… Хорошо, возьми. Я уже стар для этих забав. А ты, когда переведёшься на «Натана», накопишь на свой меч.
– Джонатан почему-то до сих пор не накопил, – съязвила Алина и убежала. – Спасибо, деда! – послышалось с лестницы.
Иден остался допивать остывший чай. Алинка-негодница даже глоточка не сделала, а ведь Марита так старалась, пекла пирожки к прилёту внучки.
Забрав чашку с чаем, Иден вышел на балкон.
Вид на родное поместье всегда внушал ему обоснованную гордость. Всё сделано здесь Карадогами – самим Иденом и его славными предками. Тенистая беседка хранит память тёплых семейных встреч. Обширные сады – неиссякаемый источник варений, джемов и компотов от Мариты. Аккуратные домики для слуг и рабов, большие ангары для флаеров, конюшня. Посадочная площадка с семейным челноком, готовым к взлёту.
Фамильный склеп с серым псом Карадогов над входом – зримое воплощение четырёхвековой истории славного рода. В детстве Иден любил забираться туда. Отец его гонял, но сильно не наказывал. Слава предков полезна для молодого поколения.
В затхлой пыльной темноте Идена больше всего интересовали пустые гробницы с именами. Это значило, что Карадог погиб на службе, и космос стал ему последним пристанищем. Конечно, всё об их смерти можно прочесть в семейных архивах, но маленький Иден придумывал собственные истории о жизни и подвигах славных предков, четыреста стандартов сражавшихся за графа Гордана.
Но время героев и мифов прошло. Теперь в одной из пустых гробниц лежит одинокая шпага, а на надгробной плите выбито «Мэтью Карадог». Его мальчик, его первенец…
– Думаешь о вечном? – подкралась сзади Марита.
Иден поставил чашку на перила и поцеловал жену.
– Пустяки.
– Перри не звонил?
Младший Перри во всём отличался от старшего брата. Тихий и скромный офицер на базе «Ирбис», вряд ли он приумножит славу Карадогов. Однако, Перри подарил роду троих замечательных внуков.
– Звонил. Завтра утром прилетит с «Ирбиса».
– Соберёмся все вместе, как раньше, – расцвела жена. – Жаль только, Джонатана не будет…
Старший внук служил на «Торе». Сейчас огромный боевой корабль вместе с эскортом «демонстрировал герб» в соседних системах.
– Ты не спеши, – улыбнулся Иден. – Ещё попробуй усадить завтра Алину за стол.
– Да как же она, – всплеснула руками Марита, – отцу родному не будет рада?
Он пожал плечами.
– Мой тебе совет, Мара. Устрой семейный обед часика в три, чтобы у Алины остался свободный вечер. Тогда, может быть, она и не сбежит из поместья.
– Вот же ж вырастили егозу на свою голову, – покачала головой жена.
– Думаешь, лучше бы отдали её замуж?
– Ох, и намучился бы Сун с такой непоседой…
Иден любовно прижал к себе жену. Шестьдесят лет они провели вместе – целую жизнь, наполненную общими горестями, радостями, потерями и победами.
– Где Данияр? Летает?
Младшему внуку недавно исполнилось пятнадцать. Иден подарил ему скоростной флаер.
– Да. Я наказала ему не улетать из зоны радиовидимости, иначе запру новую игрушку в ангар на месяц… Во-о-он он где, – показала рукой жена.
Сощурив старческие глаза, Иден с трудом разглядел кувыркающуюся в синем небе точку. Пора к окулисту. Последний раз он менял глаза десять лет назад.
Данияр крутил в небе петли. Наверное, воображал себя пилотом корабля-меча. Пятнадцать лет – прекрасная пора. Всё кажется простым и ясным. Жизнь хороша, и конца ей не видно.
Иден решил дать внуку ещё год, чтобы Марита не скучала одна в поместье. А потом Данияр пойдёт на флот, как все Карадоги.

* * *

– Приближаемся к Ирбису, милорд, – доложил пилот по внутренней связи.
Иден поглядел на обзорный экран, который в пассажирском отсеке заменял иллюминатор.
Огни ялинской орбиты давно остались позади. На экране раскинулись безжизненные ландшафты Дарсуна, единственного спутника Ялина.
Резкие тени и острые кромки пустой породы скрывают редкие хозяйственные постройки там, где база-крепость «Ирбис» выходит на поверхность. Тайные огневые точки, орудийные позиции и бронестворки полётных палуб надёжно замаскированы. Искажающее силовое поле над базой скрывает всё важное от всяческих шпионов, под видом торговцев шляющихся вокруг Ялина.
В отличие от многих, Иден знал, что ирбис, снежный барс, прыгающий вверх на гербе графа Гордана, – это не мифическое животное, навроде грифона или единорога. Необразованная чернь справедливо считает, что только белый медведь и пингвин могут жить в полярных льдах – и невдомёк ей, что на старой Земле настоящий снежный барс жил когда-то в высокогорных снегах, а не на плавучих островах-льдинах. Граф не спешил никого просвещать. Если простолюдинам нравится волшебный зверь, пусть будет так.
«Ирбисом» же назывался боевой корабль, на котором начал свою службу и восхождение к власти никому тогда неизвестный реестровый тан-лорд Ксавиан Гордан. И ординарцем у него был навинар в первом поколении Каджим Карадог, много раз «пра-пра-пра-» прадед Идена.
Когда Гордан стал бароном, а затем и графом, «Ирбис» возглавил его флот. К сожалению, прославленный боевой корабль погиб в войне братьев Борских, когда граф доказывал свою лояльность князю Орану. В честь «Ирбиса» лорд Ксавиан выбрал себе герб, назвал безымянную гору на Дарсуне и базу-крепость под ней, которую строил и перестраивал уже полтора столетия.
Распахнутый зев искусственной пещеры лучился ярким объёмным светом, какой бывает только в воздушной среде. Призывно мерцало силовое поле, отделявшее вакуум от небольшого клочка искусственной атмосферы.
Пора будить сына.
– Перри, вставай, – потормошил Иден плечо сына, спящего в соседнем кресле. – Прилетели.
Перри зашевелился, потягиваясь. Пока пилот запрашивал разрешения на посадку и совершал необходимые манёвры, он выбрался из кресла, поправил форму и причесался.
Хорошо иметь собственный челнок. Можно на выходные летать в поместье, отдыхать с семьёй…
Вчера неплохо посидели. Накрыли стол в старой тенистой беседке, увитой плющом. Марита подала большой пирог с яблоками. Перри колдовал над мангалом. Алина привезла из города свежее фарезское пиво, а Данику наливали слабенький сидр.
За столом внучка рассказывала о последнем походе и травила пилотские байки. Её младший брат слушал, раскрыв рот и забыв о сидре. Вечером оба сбежали в город на новом флаере Даника. Вернулись только к утру, Алинка еле успела к отлёту.
Внучку высадили на орбите, рядом с её «Сторожевым-3», а Иден и Перри полетели дальше, на «Ирбис»…
Чем ещё хорош свой челнок – в дороге можно заняться полезными делами. Например, доделать отчёт к совещанию, как Иден, или досмотреть последний сон, как Перри. Четыреста тысяч километров от Ялина до Дарсуна челнок с ускорением в пять жэ преодолевает за полтора часа.
– Проснулся?
Перри кивнул, надевая фуражку.
Челнок уверенно вошёл в пещеру.
– Можно выходить, милорд.
– Спасибо, Мик, – поблагодарил Иден пилота.
У трапа его встретил небольшой двуместный электрокар с водителем. Годы брали своё. Идену всё труднее становилось прогуливаться пешком по длинным коридорам и палубам.
Перри отсалютовал ему, прощаясь, и направился к лифту.

* * *

Зал графского совета прятался глубоко под километровой громадой Ирбиса. Но яркий свет, высокие потолки и широкий обзорный экран, на который передавалось панорамное изображение с камер на вершине горы, создавали полное впечатление, что зал расположен на высоте метров семьсот-восемьсот.
В детстве Иден часами мог торчать здесь, прижавшись носом к экрану и рассматривая пустынные панорамы Дарсуна, копошащихся «внизу» людей и технику. Его отец тогда служил помощником коменданта на «Ирбисе», и маленький Иден больше времени проводил в крепости, чем в родовом поместье, потому что ничего подобного на скучном и простом Ялине не было.
За длинным массивным столом сидели четверо.
Места слева и справа от изголовья занимали Адриан и Жофрен Горданы, графские сыновья. Почти одногодки и ровесники Идена, хотя и неправильно равнять танов и простых людей по возрасту. Идену больше нравился Адриан, но милорд ещё не назначил никого из них официальным наследником.
Когда-нибудь Карадогам придётся встать на сторону одного из братьев. Иден надеялся, что не доживёт до того момента.
По правую руку от Адриана сидел лорд-генерал Хэйз Батлом. Высокий, русоволосый, красивый лицом, в щегольском мундире, тан был на двадцать стандартов старше Идена. Генерал знал в лицо каждого из восьмидесяти тысяч своих солдат, а те его просто обожали.
Слева от Жофрена, напротив Хэйза Батлома, сидела лорд-мечник Роксана Эшвад, баронесса Коноди. Темноволосая, красивая, и в то же время крепкая, с простым надёжным лицом, и вечно насмешливым, как казалось Идену, взглядом.
Он как-то спросил отца, почему тан-леди Эшвад зовут лордом-мечником, а не леди-мечницей, но к своим девяноста годам ответа не получил. Баронессе немного не хватало до трёхсот стандартов, всю жизнь она провела рядом с Горданом, участвуя в его интригах и сражаясь за милорда. Все знают, что леди Эшвад в юности по-женски любила графа, но сейчас это не имеет никакого значения.
За долгую верную службу милорд наградил Роксану баронским титулом. Но должность лорда-мечника по-прежнему приносила ей больше дохода, чем бедная хумская планетка.
Иден устроился в кресле рядом с леди Роксаной, приветствуя всех лёгким кивком. Он был единственным простолюдином за столом, но его титул дозволял подобные вольности.
– Лорд Иден, – обратился к нему Адриан Гордан, – вы в курсе, что это совещание отменено?
Совещания по текущим вопросам проходили у графа Гордана в первый день каждой недели. Иногда милорд отменял их или переносил, но всегда предупреждал при этом.
– Э-э-э… нет, лорд Адриан.
– Со мной связался мэтр Фарис. Спрашивал, почему отменили еженедельное совещание, и на какой день его перенесли.
Только сейчас Иден обратил внимание на странный состав собравшихся. Не было ни мэтра Фариса, депутата от Гильдий, ни лорда-канцлера Хишера, ни лорда-управляющего Уфмаса. Обычно они никогда не опаздывали.
Сам граф задерживался, как всегда, давая совету пару лишних минут, чтобы собраться в полном составе.
И ещё не было мастера Тарбаса, начальника тайной службы.
– Не знаю, лорд Адриан. Мне ни о чем таком не сообщали.
Иден повернулся к Роксане, купаясь в аромате её духов. Баронесса пожала плечами и глянула на Батлома. Генерал произнёс то, о чем все подумали:
– Война.
Отсутствие гражданских «штафирок» наводило на определённые мысли. Совет собрался в малом, почти семейном составе. Только в таком узком кругу решают вопросы войны и мира, не беспокоя понапрасну торгашей из Совета Гильдий и ялинскую чернь.
– Вольники шалят? – предположил Жофрен.
– Чтобы наказать их, вовсе не нужно объявлять войну, да ещё в такой тайне, – отвечал его брат, Адриан.
К тому же, милорд старался поддерживать хорошие отношения с Вольным Космосом. Говорят, половина тамошних авторитетов кормится с рук мастера Тарбаса.
– Может быть, опять Сомурра? – спросила Роксана.
Это больше похоже на правду, подумал Иден. Тридцать лет назад, в споре за сомуррское наследство, милорд поддержал свою побочную дочь. По итогам молниеносного похода, Флавия Сомурра стала баронессой, но графу Гордану это не принесло ничего, кроме потерь. Баронство тогда осталось в домене графа Арвы, чтобы не доводить дело до большой войны.
В том походе погиб Мэтью… Он вёл эскадрилью мечей на главный сомуррский носитель, присягнувший брату Флавии. Три стрелы разорвали его «Гран» на куски. В фамильном склепе похоронили только шпагу… Вскоре Иден получил звание лорда-адмирала, но это было слабое утешение.
– Флот Арвы больше нашего… Но граф Арва сильно постарел. Пока его наследник не взял слишком много власти, пока их флот разобщён – самое время действовать, – развивал Жофрен предложение лорда-мечника. – Быстрый удар, Сомурра присягает отцу, а канцлер Хишер сразу начинает переговоры о мире…
Адъютанты разносили кофе и чай в чашках, украшенных прыгающим вверх барсом, и старательно делали вид, что ничего не слышат.
– А может, Ганзея? – вмешался Батлом. – Братья Олдевы уже два года не могут разобраться друг с другом. Наши четыре грифона могут склонить чашу весов в пользу кого-нибудь из них.
И что мы будем с этого иметь, хотел спросить Иден. Ганзея слишком далеко. Милорду не нужны планеты за тридевять прыжков от Ялина, и торговых интересов у него там тоже нет.
Но не успел Иден и слова сказать, как в зал вошли граф Гордан с мастером Тарбасом.
Лорды встали, приветствуя сюзерена.
Граф занял место во главе стола, отпустил адъютантов и жестом позволил советникам садиться. Мастер Тарбас устроился по правую руку от генерала Батлома, напротив Идена.
Милорд сложил ладони домиком и оглядел собравшихся.
Внимательные серые глаза, высокий лоб, переходящий в залысину, тёмные волосы с проседью, острый нос и сухой подбородок. В обеденном зале у Карадогов висел древний портрет Ксавиана Гордана, где он был изображён ещё капитаном «Ирбиса» на фоне корабельного герба, в парадном мундире, со шпагой на перевязи и наградной лентой. К своим пятистам стандартам милорд сильно сдал, и сейчас походил на самого Идена, каким он был лет сорок назад.
Иден отдал бы жизнь за этого тана.
Все молчали. Ждали, когда заговорит граф. А милорд не спешил, разглядывая лица советников. Даже сейчас, в глубокой старости, у Идена мурашки бежали по спине, когда он ловил на себе этот внимательный оценивающий взгляд.
Наконец, милорд указал ладонью в сторону мастера Тарбаса. Шеф тайной службы встал и прочистил горло, привлекая внимание.
– Благородные лорды… леди… милорд… Недавно к нашим торговым представителям в Вольном Космосе обратился один бродяга. Он хотел продать информацию о новом пространственном переходе. Поскольку подобные сведения иногда могут быть весьма полезны, я отправил на встречу с продавцом своего человека. Агент доставил нашего доброжелателя сюда… – Тарбас открыл папку-ком и заглянул в нее. – Им оказался некто Маркус Тирида, в прошлом навинар и штурман славианского флота, а сейчас – дезертир и мелкий бандит. Страдает потеофобией в острой форме.
Мастер Тарбас постучал по своему кому пальцами. Мощный проектор, спрятанный в столе, зажёг между лордами трёхмерную схему звёздных систем и пространственных переходов.
– «Прокол», который случайно обнаружил Маркус Тирида, весьма интересен. Он ведёт из системы 624-БЛ… – Проекция сдвинулась, прыгнула во все стороны, уменьшая масштаб, и в центре оказалась ничем не примечательная безымянная звезда. А через секунду вместо схемы переходов над столом повисла плоскость эклиптики незнакомой системы. Намётанный глаз Идена отметил парочку газовых гигантов и безжизненные куски камня на слишком низкой и горячей орбите.
– Обитаемых планет, как видите, нет, – продолжал Тарбас. – Система расположена далеко в стороне от основных маршрутов и не имеет даже вольных поселений. Вторая точка «прокола» расположена…
Проекция снова показывала звёздную карту. Иден сразу узнал окрестности Славии, где частенько разгорались кровопролитные штабные игры. Красная линия, изображавшая вновь открытый пространственный прокол, упиралась вторым концом прямо в княжескую столицу.
Старое сердце Идена пропустило пару ударов.
– …расположена в системе Славии, – закончил Тарбас для тех, кто хуже разбирался в астронавигации.
Мастер разведки поколдовал над комом, и проекция снова показывала плоскость эклиптики – на этот раз славианской. Ярко-зелёная населённая планета, будто драгоценная жемчужина, вращалась вокруг собственной оси примерно на десяти часах. Между двенадцатью и двумя белели провалы трёх известных точек перехода.
Новая точка, обозначенная красным, располагалась на восьми часах, примерно в десяти астрах от солнца, если проекция правильно отображала масштаб.
Атмосфера в зале переменилась.
Идену показалось, что все разом заговорили, хотя никто не проронил ни слова. Зашуршали, зашевелились лорды, заскрипели под ними кресла. Генерал Хэйз откинулся на спинку, бряцнув орденами. Леди Роксана зазвенела серёжками, переглядываясь с Адрианом. Иден с глухим стуком вернул на блюдце чашку с чаем, попивая из которой тщетно пытался изобразить безразличие.
Мастер Тарбас сел.
Все повернулись к милорду. Шаловливый газовый гигант загораживал обзор леди Роксане, и лорд-мечник нетерпеливо смахнула его рукой, выключив проекцию.
Граф спокойно сидел, откинувшись на спинку кресла, устроив локоть на подлокотнике и уперев подбородок в ладонь. Гордан рассматривал советников и внимательно оценивал реакцию, особенно следя за сыновьями.
– Отец, это может быть ловушкой! – не выдержал молчания Жофрен.
Всё так же молча милорд жестом дал слово мастеру Тарбасу.
– Мы проверили дело штурмана Тириды, благородный лорд. Маловероятно, чтобы он был «спящим» агентом. Слишком мелки и неприятны его делишки за последние двенадцать лет. Нанимался разнорабочим на торговца, добывал руду и газ в шахтёрской артели, даже был замечен в пиратстве. Полгода назад вскладчину с друзьями купил древний курьер класса «Префект» с пушкой и пытался… крышевать, если вы знаете этот термин… мелкую шахтёрскую общину. Паталогический неудачник, нелюдимый и раздражительный, потеофобия проявляется самыми отрицательными симптомами. Мы пока не успели опросить достаточное число его дружков-приятелей, но наши осведомители дают именно такую картину, и она подтверждается перекрёстными проверками…
– Погодите, уважаемый мастер, а как этот Тирида накопил на корабль? – продолжал Жофрен. – Если перебивался случайными заработками? Очень удачно получается для князя. Сначала Борский находит новый прокол, потом даёт денег своему агенту, а тот сливает информацию…
– Я понял, что вы имеете в виду, – прервал тан-лорда мастер разведки. – Отвечая на первый ваш вопрос – стоимость древнего разваливающегося курьера в Вольном Космосе на несколько порядков ниже, чем вы думаете. К тому же, Тирида покупал его с друзьями вскладчину… Что касается славианских спецслужб – мы проверяли эту версию. Тирида с самого начала должен быть законсервированным агентом, а это никак не подтверждается…
– Достаточно, – вдруг негромко произнёс Гордан. Первое слово графа на совете. – Мастер Тарбас проверил все возможные версии. Жофрен, перепроверь отчёты ещё раз, если сомневаешься.
Конечно, незачем переливать из пустого в порожнее. Мастер Тарбас давно доказал свою верность и компетентность. Столь очевидную версию, как дезинформация со стороны славианской тайной службы, он рассмотрел в первую очередь. Выносить такие простые вопросы на обсуждение совета – значит терять время в пустой болтовне. А время совета очень ценно. У каждого из присутствующих за этим столом тысяча неотложных дел – Иден знал это по себе.
Жофрен кивнул, соглашаясь с отцом.
– Простите, уважаемый мастер. Конечно, вы проверили все очевидные версии.
Мастер Тарбас кивнул в ответ.
– Я продолжу проверять славианский след, благородный лорд, но всё указывает на то, что Тирида говорит правду. Главная опасность в том, что он уже мог продать информацию кому-нибудь другому. Но наши агенты на Славии не наблюдают никакой активности СКФ вокруг нового портала… Возможно, тут есть личный мотив – Тирида почему-то считает, что наш граф, – Тарбас поклонился милорду, – воспользуется новым проколом, чтобы напасть на Славию. Он хочет отомстить СКФ за какую-то старую историю, и поэтому доверился только нам.
Ксавиан-Предатель – так называли графа Гордана простолюдины Тысячи Солнц. Неудивительно, что этот дезертир – как его там? Тирида? – думает, будто милорд отомстит за него. Наверняка в его трениях с СКФ виноват только сам бывший навинар.
Закончив доклад, мастер Тарбас сел.
Граф снова молчал. Ждал – что скажут советники? А что мог сказать Иден? Куда милорд – туда и Карадоги.
– Отец, всё это очень интересно. Но что ты собираешься делать с этой информацией? – спросил Адриан.
Милорд медленно повернулся к нему.
– То же, что и всегда, сын мой. Использовать выпавший шанс.
– У князя двадцать семь грифонов, отец! – вмешался Жофрен. – А у нас всего четыре!
Иден подумал о том же. Силы слишком неравны.
Но милорд одним лишь взглядом снова передал право ответа другому – на этот раз ему, Идену.
Все советники повернулись в его сторону.
Иден встал. Что хочет услышать граф, спрашивал он себя? Конечно, четыре их грифона – не ровня Славианскому Княжескому Флоту, но милорд и без него это знает.
– В системе Славии обычно дежурит Левое или Правое Крыло СКФ. В каждом – по четыре грифона, плюс корабли поддержки…
Что он говорит? Это всем известно! Иден собрался с мыслями. Впрочем, неожиданная повестка дня давала некоторое оправдание. Иден-то подготовил обычный доклад о расходах флота на учебных манёврах.
– Я знаю окрестности 624-БЛ. Туда можно незаметно провести флот. Конечно, славианские адмиралы будут нас искать. Но если они не знают про новый нуль-туннель, то расставят флоты на дальних подступах и в узловых системах…
Иден говорил, и с ужасом понимал, что всё может получиться.
– Наш флот может на равных выступить против любого из флотов СКФ. А если мы сохраним внезапность до последних минут, то я гарантирую полную победу с потерей одного или двух боевых кораблей уничтоженными или повреждёнными.
Он уже представлял себе маршрут в системе Славии. После точки перехода – сразу вверх или вниз от плоскости эклиптики; потом – прямо на солнце и «вглаза» славианским наблюдательным пунктам. В гипере – не скользить; длинные факелы – прятать за собственными корпусами. Если правильно рассчитать длину факела и постепенно гасить его, то пассивные наблюдатели ничего не заметят. А миновав солнце, можно долететь к Славии по инерции. Мощный фон от звезды будет некоторое время скрывать флот – удобный момент для последней коррекции маршрута. Оптимальное время операции – через три месяца, когда Славия будет на двух часах, то есть на одной линии «точка вторжения – солнце»…
Судя по реакции советников, они представили примерно то же. Шансы на победу есть, и не малые.
– Однако, если у Славии будет два флота, никакая внезапность нас не спасёт, милорд, – закончил Иден и сел.
Граф кивнул, принимая доклад. И опять он молчал, предоставляя высказаться другим.
– Всё это слишком зыбко, отец. А если у Славии в решительный момент действительно окажется несколько флотов? – спросил Жофрен.
Адриан отвечал за отца.
– Уверен, мастер Тарбас вовремя предупредит о такой неприятности.
– Конечно, лорд Адриан. Мои люди смогут отслеживать перемещения флотов в радиусе пяти прыжков от Славии. Неприятных сюрпризов не будет…
Тарбас вопросительно посмотрел на графа. Милорд о чём-то подумал и кивнул.
– …и даже более того, – продолжал мастер тайной службы, – наши друзья из Вольного Космоса смогут несколько занять СКФ, отвлечь их от столицы…
Чтобы объединить вольных капитанов и повести их в масштабное наступление против княжества – нужно пообещать им что-нибудь поистине грандиозное. И если не сдержать это обещание, то весь авторитет графа Гордана среди вольных поселенцев, с таким трудом заработанный за сотни лет, рухнет в одночасье.
Ставки велики, решил Иден, если в ход идут такие козыри.
– Можно разыграть сомуррскую карту, – предложила леди Роксана, до того молчавшая, и посмотрела на милорда. Тот одобрительно кивнул – продолжай, мол. – Сделаем вид, будто идёт войной на графа Арву. Тогда, с одной стороны, славианские адмиралы будут искать наш флот в узловых системах между Ялином и Арвой. А с другой – гонять распоясавшихся вдруг вольников. Уверенный в том, что Славия прикрыта со всех сторон, князь оставит в столице минимум дежурных сил.
Адриан и мастер Тарбас закивали, соглашаясь с такой логикой.
Но Жофрен по-прежнему был против.
– Хорошо, я вижу – вы всё уже просчитали и пришли к выводу, что налёт на Славию имеет хорошие шансы на успех. И я вынужден согласится. Но дальше-то что? СКФ останется, почти столь же сильный. Если мы первым же ударом не уничтожим всю княжескую семью…
Жофрен посмотрел на отца – и снова молчание графа было красноречивее всяких слов.
Иден ужаснулся. Убить князя Орана, княжну Илиану и княжича Исибэля? Пресечь династию Борских – одну из древнейших в Тысяче Солнц? Но если граф решил – так тому и быть. Карадоги служат Гордану, а не Борским.
– Но даже в таком случае, – не сдавался Жофрен, – даже если мы победим – что нам это даст? СКФ присягнёт тебе на верность? Другие графы – в том числе Арва – поддержат тебя? Да они же первые вцепятся друг другу в глотки за славианский престол!
Вот он, ключевой вопрос – в чём выгода для графа Гордана в столь сомнительном предприятии?
Советники молчали. Кроме самого графа никто не мог ответить.
– Я понимаю твой страх, сын мой. Вы с Адрианом, наверное, уже делите моё наследство, а я всё ставлю под угрозу…
– Па! – Как можно, отец? – возмутились Адриан и Жофрен.
Милорд их не слушал.
– …но я не был бы сейчас графом, и вам нечего было бы делить, если бы я упускал такие возможности… Это естественно, Жофрен, что ты не видишь тут никакой выгоды. Во-первых, ты ещё слишком молод. А во-вторых… хе-хе… – Милорд сипло усмехнулся. – Во-вторых, я не был бы сейчас графом, если бы рассказывал всем подряд свои планы…
Упрямый Жофрен опустил взгляд. Ясно, что от отца он ничего не добьётся.
– Не обижайся, Жофрен. Я возьму тебя на славианский турнир в честь новых грифонов. Покажу пару уроков настоящей, танской дипломатии. Глядишь, чему-нибудь и научишься.
Граф опять замолчал. Молчали и советники. Все всё поняли. Ни у кого не было ни вопросов, ни возражений.
– Прекрасно, – кивнул граф. – Обсудим технические детали.
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Вт Мар 03, 2015 18:09     Заголовок сообщения: Глава 5 - Кристел

Её проводили в маленькую чистенькую комнатку без удобств. Из мебели только кровать, узкий шкаф, тумбочка и стул. Душ и туалет – общие на этаже. В таких условиях прилично жить привилегированным рабам, а не свободной девушке.
Весь день она просидела в комнате. Спускаться в общую столовую для рабов и младших слуг Кристел не собиралась. Рабыня-хумка принесла постельное бельё, полотенца, длинный купальный халат и прочие мелочи. Кристел спросила про ужин, но хумка только улыбнулась, как они всегда делают, когда притворяются, будто не понимают улингу.
Тем не менее, через двадцать минут рабыня вкатила в комнату богато сервированный столик. Тут был и красный аммарадский суп, и аппетитные славианские форельки под соусом, и пара салатов, и даже бутылка неплохого вина к десерту. Так рабов не кормят, приободрилась Кристел.
В комнате её не запирали. Ком не отбирали, и даже от сети не отключали. Кристел до ночи работала над интервью, хотя мысли были заняты другим. Тревожное ожидание мешало сосредоточиться. Кристел гадала, что нужно этому тану? В конце концов, она уснула, утомлённая нервным ожиданием и раздосадованная отсутствием всякого внимания со стороны лорда Зиборры.
Утром она решила, что выполнила пожелание тана – переночевала в его жилище. Кристел хотела вызвать такси за счёт «Тысячи новостей», но леди Ваймира, хозяйка-управляющая поместьем, дала ей флаер с пилотом-навинаром.
Раздражённая и разозлённая, Кристел молчала всю дорогу до Иринии. Она хотела выйти на ближайшей метростанции, но пилот спросил – домой ли её везти, в редакцию, или ещё куда? В редакции центральный ком мощнее, и доступ к сети лучше, а чтобы насытить репортаж деталями, всякое может пригодиться. «В редакцию», – попросила Кристел, и только потом отметила, что пилот не спросил адресов.
Отсмотрев рабочие черновики, редактор подсказал, что надо изменить, а что добавить.
Кристел проработала три часа, и уже совсем забыла неприятную ночь в поместье Зиборры. Непонятная танская прихоть, наверное. Мало ли у них заскоков?
На обед коллеги потянули её, как обычно, к ближайшему ресторанчику.
У выхода ждал навинар с флаером.
Собрав всю свою невоспитанность в кулак, Кристел хотела пройти мимо, но пилот сам шагнул к ней: «Мисс Ив?»
Пришлось остановиться. Кристел извинилась и разрешила ему возвращаться. «Если понадоблюсь, я буду здесь, – невозмутимо отвечал пилот. – Нам надо вернуться в поместье к девяти».
Кристел так опешила, что ничего не смогла ответить.
Коллеги тоже удивились. За обедом подружки-завистницы пытали Кристел насчёт подробностей, но беседа не складывалась. Кристел ломала голову, что ей делать. Немыслимо идти против тана. Что сделает Зиборра, если она не подчинится? Что ему вообще нужно?
Подружкам казалось, что из этой истории может получиться интересное амурное приключение. «Ты ведь полгода ни с кем не встречаешься, с тех пор как рассталась со своим бывшим, – уговаривали они. – Потом нам всё-всё расскажешь…»
Кристел не разделяла их оптимизма, но выбора у неё не было.
После обеда она решила не возвращаться в редакцию. Пока в её распоряжении оказался личный флаер с пилотом – этим надо пользоваться. Кто знает, когда её в следующий раз выпустят из поместья?
Первым делом Кристел заскочила домой. По счётам уплачено надолго вперёд, а домашних животных она не держала. Однако цветы и Ваттерер, карликовая сосна в кабинете, требовали внимания. Кристел предпочитала сама за ними ухаживать и поливать – иначе зачем держать растения дома? Но на всякий случай купила автопоилку, и сейчас она очень пригодилась. Кристел настроила домашний ком на неделю отсутствия.
Будет хоть какой-то повод отпроситься из поместья.
Затем пролетелась по магазинам. В поместье ей выдали минимум необходимого, но неприятно надевать ношенный халат и вытираться чужим полотенцем. Учитывая, что навинары и слуги на довольствии сами покупают такие мелочи, пользоваться выданными вещами до неё могли только рабы.
Зубная щётка, полотенце, кружка – она будто в поход собиралась. Но слишком много вещей брать не следовало, решила Кристел. В гости со своим добром не ходят. Взяла ровно столько, чтобы было понятно – надолго задерживаться в поместье она не собирается, но и спать на простынях из-под рабынь не хочет.
Из Иринии вылетели в начале шестого.
Густые леса, поля, речки быстро проносились под флаером. Прижавшись лбом к стеклу кабины, Кристел гадала о будущем. Конечно, она подозревала, что тану нужно лишь то, чего всегда хотят мужики-кобели. Но разве мало у него рабынь-наложниц и высокородных подружек? Зачем ему ещё одна? Только в кино Кристел видела, как тан-лорды похищают простолюдинок, сражённые их красотой. В настоящей жизни личиком и фигуркой танов не соблазнишь.
До поместья добрались за полчаса. До ужина Кристел работала над репортажем, чтобы хоть как-то унять растущее с каждой минутой напряжение.
Наконец, служанка принесла пакет и сказала, что тан ждёт у себя. В запаянном пакете обнаружилась короткая ночная сорочка из лёгкой газовой ткани, очень красивая и как раз по размеру.
«И я должна это надеть?!» Служанка с улыбкой кивнула.
Всё-таки кобель, расстроилась Кристел…
Одна загадка разрешилась, но Кристел не почувствовала облегчения. Что теперь делать-то?
Мелькнула мысль – «заартачиться и никуда не ходить». Но Кристел не была дурой. Таны правят этим миром. Когда кто-то из них зовёт тебя – ты должна бросить все дела, прибежать и повилять хвостиком. Если она откажется – в лучшем случае её просто вышвырнут из поместья. Лорд Зиборра уже назавтра забудет о глупой заносчивой простолюдинке-однодневке.
Скорее всего, так и будет…
Она пыталась подобрать вежливые слова для отказа, но служанка – не хумка, и наверное, даже не рабыня – попросила «Пожалуйста, не ставьте милорда в неловкое положение». Кристел подавилась заготовленной фразой. Действительно, лорд Зиборра, может, и простит отказ, но никогда не позволит, чтобы над ним смеялись. «Глядите, это тот самый тан, от которого сбежала простолюдинка!»
Лучше надеть сорочку.
Тончайшая газовая ткань с Нарьи-искусницы почти ничего не весила. Кристел казалось, будто на ней вообще ничего не надето. Страшно даже спать в таком – вдруг порвётся?
Сверху Кристел накинула длинный халат. Служанка помогла завязать пояс, а потом провела по запутанным коридорам поместья на третий этаж.
Спальня лорда Зиборры была роскошна. Просторная – наверное больше, чем вся квартирка Кристел в Иринии. В одном конце – камин со столиком и креслами. В другом – шкаф и широкая кровать с прозрачным балдахином. Приглушённый мягкий свет, тёмные обои. Пушистый белоснежный ковёр на полу так красив, что даже жалко топтать его.
Тана не было видно.
Пока Кристел осматривалась, служанка подкралась сзади и потянула пояс её халата. Прежде чем Кристел успела что-то предпринять, халат быстро скользнул на пол. Она обернулась, возмущённая самоуправством, но служанка с хитрой улыбкой уже закрывала дверь за собой.
Оставшись одна, Кристел прошлась по комнате. На ковёр старалась не наступать. Без интереса разглядывала картинки на стенах. Какие-то убогие домики, унылые серые люди в широкополых соломенных шляпах – может быть, это Фарез, родная для Зиборра хумская планета?
На столике обнаружились вино и фрукты. С прикроватной тумбочки подмигивал зелёным индикатором ком неизвестной Кристел модели. Каминную полку оккупировали раскрашенные миниатюрки навинаров. Солдатики с винтовками и мечники в пилотских костюмах выстроились, как на параде. Командир держал ало-белое знамя.
Тан-лорд всё не появлялся. Это становилось уже невежливо! Кристел чувствовала себя бутылкой вина. Заранее подана на стол, завёрнута в красивое полотенце, ждёт хозяина…
Дверь рядом с кроватью, прежде невидимая за балдахином, вела на балкон. Кристел потянула за ручку. Замок щёлкнул. Незаперто.
Ночной воздух холодил голые ноги. Кристел подошла к перилам, надеясь что её не видно снизу, на фоне тёмной стены. В соседних окнах горел свет; там суетились чьи-то тени. В парке зажигали ночные огни. Чуть в стороне, где хозяйственные постройки образовывали дворик для слуг, играла негромкая музыка, и кто-то смеялся.
Поместье Зиборра готовилось ко сну.
За спиной скрипнула дверь. Кристел испуганно обернулась. На балкон вышел тан – в расстёгнутой белоснежной рубашке и тёмных штанах. В руках он держал два бокала с вином.
Кристел почувствовала страх. Наедине с чокнутым таном, в самом сердце его логова… Под пристальным взглядом лорда Зиборры ночная сорочка из газа стала совсем невесомой. Кристел то и дело хотелось скосить глаза вниз – на месте ли её ненадёжные одежды, не сползли ли. Она чувствовала себя совсем голой.
По этикету, Кристел должна первой приветствовать тан-лорда. Но она не могла выдавить ни слова. Молчание затягивалось.
Негромко чирикали в парке птички. Над головой светились орбита и звёзды. Во дворике для слуг выключили музыку, и кто-то красиво запел под гитару.
– Романтика, – бесцветно произнёс Зиборра.
Кристел не знала, что ответить. По пути сюда перебирала тысячи вариантов. Хотелось грозно спросить – что это позволяет себе благородный тан, по какому праву удерживает её и чего хочет, – и в то же время жалобно умолять, чтобы ей не причинили вреда и отпустили домой.
– Добрый вечер, лорд Зиборра, – просто поклонилась она.
Тан протянул ей бокал с вином.
– Нарьянское. Из отцовских запасов.
Кристел взяла бокал. Она раньше никогда не пила нарьянского.
– Я должен извиниться перед вами, мисс Ив. Вы свободная девушка, и не привыкли к подобному обращению. Но я занятой тан. Ухаживания, танцы, цветы и рестораны отнимают слишком много времени, а его постоянно не хватает. Там, где возможно, я предпочитаю сразу переходить к делу.
Он это так называет – «сразу к делу»?
– Понимаю, – пробормотала Кристел, чтобы хоть что-то сказать.
– Осторожнее. Для нас, танов, «понимаю» означает «прощаю».
Зиборра улыбнулся. Кристел впервые видела, как он улыбается.
– Тогда, за понимание? – осмелела она.
Игристые пузырьки защекотали нёбо. У вина оказался неожиданный вкус – сладкий и свежий, очень приятный. Кристел сделала несколько глотков.
Тан шагнул ближе и забрал бокал. Кристел подавила в себе желание отпрыгнуть. Поздно уже идти на попятный. Раньше надо было думать, в Иринии, когда соглашалась сесть во флаер к навинару. В конце концов, если она сейчас сбежит – смеяться будут не только над таном. Собственные подружки назовут Кристел «трусихой» и «дурёхой». И окажутся правы.
Пристроив бокалы на перилах, тан повернулся к ней. Теперь он стоял совсем близко. Только сейчас Кристел поняла, какой он высокий. Наголову выше её. Фигура у лорда крепкая, спортивная. Рядом с ним Кристел чувствовала себя маленькой и беззащитной.
Кончиками пальцев Зиборра ласково коснулся её щеки.
– Не надо бояться.
Кристел не боялась.

* * *

Разумеется, никуда её не отпустили – ни назавтра, ни через день, ни через неделю.
В распоряжении Кристел по-прежнему оставался флаер с пилотом, но нужно было возвращаться в поместье до девяти вечера. Она работала в редакции, моталась по магазинам, встречалась с подружками и навещала отца – но к вечеру всегда возвращалась к Питеру.
Питер – так она теперь называла Зиборру. И ещё – «мой лорд», очень интимно. Если тан и был против, то виду не подавал.
Он брал её с собой на деловые встречи, на частные танские вечеринки с сенсетиком и даже в Гнездо Грифона, крепость дома Борских. Наверное, хвастался перед другими танами новой игрушкой… Кристел принимала правила игры и не жаловалась.
Но не всё было гладко.
Бесчувственный тан запросто мог забыть о ней на несколько дней. За три месяца он ничего ей не подарил! Всего два раза Питер приглашал её в ресторан, где они отдыхали только вдвоём, забыв о бесконечных делах.
Кристел очень бесилась из-за этого, а ещё ревновала тана к другим его подружкам.
«Питер оказывает тебе честь, – успокаивала её леди Ваймира. – Он относится к тебе, как к тан-леди». «Но я всё-таки человек!» – плакала Кристел от обиды. «А он – тан. Питер никогда не будет уважать тебя, как простолюдинку. Тан-леди ты не станешь, но научись хотя бы внешне вести себя, как мы».
Она сказала «уважать», а не «любить». Правильно, таны никого не любят.
Ваймира родилась таном-полукровкой. По закону, такие лорды и леди имеют те же права, что и чистокровные таны, но на деле редко кто из них добивается большого влияния. Отец Питера, барон Карл Зиборра, нанял Ваймиру полтораста лет назад, и с тех пор она присматривает за его поместьем на Славии.
Леди Ваймира приняла даже большее участие в судьбе Кристел, чем вечно занятый и по-тански безразличный Питер. Хозяйка поместья переселила её из маленькой комнатки в просторные апартаменты со спальней, кабинетом и ванной комнатой. Кристел сразу перевезла туда из Иринии портрет княгини Лоис и кадку с сосной-Ваттерером. Ещё леди-полукровка нашла для неё учителя танцев и этикета. Теперь Кристел не так сильно позорилась на официальных приёмах и обедах, как раньше.
Ваймира разрешила называть себя по имени, давала мудрые советы и даже научила целоваться так, как нравится Питеру, но Кристел всё равно ревновала к ней «своего лорда».
Жизнь среди танов давала много материала для репортажей. Редактор назначил Кристел штатным корреспондентом проекта «Новый грифон» и главным светским обозревателем. Работать пришлось с самой интересной и опасной темой. Нельзя писать о танах, как пишут об обычных артистах, предпринимателях, политиках – как о черни. Таны редко обращают внимание на грязь под ногами, но если им что-то не нравится, то провинившийся узнаёт об этом слишком поздно.
Кристел обращалась за помощью к Питеру, и тан рассказывал, о чём можно говорить, а о чём лучше умолчать.
«Молодец, – свысока хвалила леди Ваймира. – Не приставай к Питеру с личными вопросами. Обращайся только по делу. Пусть он видит, какая ты умная и самостоятельная. Это редкие качества для простолюдинки».
И Кристел прятала чувства у себя внутри, будто её не трогала нечуткость Питера.

* * *

Три месяца пролетели незаметно.
Два новых грифона, «Созомен Основатель» и «Княгиня Лоис», прошли флотские испытания и вошли в состав Левого Крыла. Обещанные по этому поводу турнир и празднества начались в срок.
Редактор поручил ей освещать события изнутри, и работы сильно прибавилось. Теперь Кристел почти каждый день бывала с Питером в Гнезде Грифона.
За неделю до турнира на Славию прилетел барон Зиборра с младшей дочерью и большой свитой. Поместье наполнилось незнакомыми людьми. Привычный распорядок нарушился.
Кристел боялась, что её опять прогонят в маленькую комнатку, но обошлось. Её по-прежнему считали почётной гостьей, и ждали на семейных завтраках.
«Симпатичная», – только и сказал барон про Кристел, когда Питер представлял её. К счастью, ей редко приходилось пересекаться с Зиборрой-старшим. Было в нём что-то мрачное. Уж насколько Кристел не нравился «её лорд», когда снимал с себя показную маску радушия, – так старый барон вообще никогда не пытался притвориться хоть чуточку человечным.
А вот с Николь, младшей сестрой Питера, она подружилась. Молодая тан-леди – ровесница Кристел – выросла на Фарезе, скучной хумской планетке, и первый раз была на Славии. Всё у неё вызывало неподдельный восторг.
Кристел вызвалась гидом для новой подруги. Она возила Николь по Иринии, показывала лучшие магазины и клубы, знакомила со своими подружками. Тан-леди представлялась обычной навиной, дочерью полковника из баронской стражи. Так подружки Кристел считали новую знакомую простолюдинкой-провинциалкой, что избавляло от многих проблем.
За последние три месяца Кристел познакомилась со множеством танов, но Николь отличалась от них всех. Она часто улыбалась, и смеялась искренне и заразительно. Никогда Кристел не видела на её лице застывшей неживой маски, как у Питера или у барона Зиборры за завтраком. Николь не боялась показать свои чувства, и посторонние легко принимали её за простолюдинку.
Питер говорил, что это от молодости, и что он тоже был таким в её годы. «Жаль, мы тогда не встретились… Но что случилось потом?» – спросила однажды Кристел. «Я повзрослел», – с грустной улыбкой отвечал тан.
Кристел редко видела, как он улыбается.

* * *

В табели Великих Домов Империи династия Борских считалась третьей, и роскошь и величие княжеской резиденции – Гнезда Грифона – не уступали их высокому положению.
Далеко от шумной и грязной Иринии, на южных склонах Шотанской гряды вырастали прямо из камня девять широких ярусов. Мощные силовые поля защищали их от ветра и непогоды, а множество внутренних помещений в глубине скалы служили прочными корнями. Под нижним ярусом, на котором жила прислуга, зияла трёхсотметровая пропасть. С верхнего, вознёсшегося на тысячу метров, сам князь обозревал окрестности.
На каждом ярусе были устроены искусственные водоёмы и каналы, воду для которых брали из ледников сверху и с окрестных гор, отчего лавины никогда не угрожали Гнезду. Вода спускалась вниз, с девятого яруса на первый, по трубам и искусно сделанным водопадам, и питала многочисленные сады, парки, аллеи и лужайки – отчего издалека дворец походил на яркое зелёное пятно на фоне серо-белых гор. Высокие тонкие башенки вырастали тут и там; приземистые пухлые купола и беседки строились и сносились в разное время, и сейчас рассыпались по комплексу в полном беспорядке; разноразмерные посадочные площадки для флаеров прилепились к скалам, будто гнёзда сказочных птиц.
Грифоны в Гнезде водились повсюду. Они сидели на страже в виде статуй со сложенными крыльями. Извивались в разных позах, выложенные цветными камнями на мозаичных площадках и дорожках. Нахохлившиеся и грозные, смотрели с разноцветных витражей. Стальные и каменные грифоны застыли в узорчатых перилах лестниц, переходов и эскалаторов, защищая обитателей Гнезда от падений. Перламутровые, металлические и пластмассовые, они несли караул на пуговицах молодцеватых подтянутых гвардейцев. И конечно – живые грифоны планировали с яруса на ярус, невероятно хитрые и готовые цапнуть любого, кто им не поклонится – зримое чудо танских технологий.
А над всеми ними, на огромнобелых золотых гербах – гордо расправивший крылья, вставший на задних лапах, с бьющим в ярости хвостом и ревущей пастью-клювом – древний символ династии Борских, славианский пресветлый княжеский грифон.
На турнире в честь двух новых кораблей-грифонов всё Гнездо украшали самые разные гербы и флаги. На свежем ветру трепетали и аммарадские мантикоры, и акритские чёрные звезды, и монаршие агустесские драконы, а ещё великокняжеские волки с Кюхенфелта, и даже сиротливые соколы с Ганзеи, охваченной братоубийственной войной. И многие десятки гербов малых домов, большинство которых Кристел не знала.
Вторая неделя турнира подходила к концу. Кристел надеялась вскоре отдохнуть…
Сегодня главным событием, пожалуй, были гонки со стрельбами, где соперниками выступали принц Айвен и малоизвестная навина Алина из славного рода Карадогов.
Его императорское высочество и официальный наследник трона, принц Айвен в сопровождении большой свиты почтил турнир своим присутствием. Самой заметной фигурой в свите был Уолтер Эмилий Кавендиш, знаменитый неправильный тан и лорд-адмирал ОКФ, победитель битвы у Парнаса и лучший друг императора Дариана.
А вот сестру принц с собой не взял, к большому сожалению Кристел. На Славии маленькую принцессу очень любили, и пять лет назад широко праздновали её рождение. Все флаги и гербы тогда принарядили в красно-золотые цвета Агустов, а ночью от салютов было светло, как днём.
Кристел с Питером и леди Ваймирой следили за гонками из большого Акритского Купола, выложенного, конечно же, розовым акритским мрамором. Устроители турнира поставили здесь один из больших проекторов, на которых в ярких цветах и трёх измерениях можно следить за ходом соревнований.
Кристел внимательно рассматривала зрителей, чтобы камеры в её серёжках запечатлели все лица и наряды. Камеры соединялись с контактными линзами, и управлялись малейшим движением зрачка. Такие замечательные серёжки, которые не купишь ни в одном магазине, ей дал Питер. В Гнезде Грифона не разрешалось пользоваться собственной аппаратурой, а так выходило, что тан поручился за неё.
Ещё Питер дал ей красивую цепочку – тонкую и изящную, сделанную на Агустесе, и невероятно прочную. Остриём вниз к цепочке цеплялся декоративный зиборровский знак, окровавленный клык.
«Это что, ошейник?» – шутливо спросила Кристел, когда Питер в первый раз застегнул цепочку на её шее. «Похоже на то, – серьёзно отвечал тан. – Условный знак, чтобы тебя не приняли за новую куртизанку, и чтобы никто посторонний к тебе не приставал». Зиборровский клычок, неожиданно тяжёлый, лёг на левую ключицу.
Для гонок использовались те же турнирные мечи, что и для других поединков. Вместо боевых орудий на них устанавливали мощные узконаправленные излучатели. Сигналы с «радиопушек» принимались датчиком на мече противника, и таким образом фиксировались попадания. Но в отличие от встречных сшибок, «каруселей» или общих свалок, где одно попадание означало поражение, в гонках «подбитый» корабль лишь на время терял мощность и выходил из строя.
Получалось так, что отстающий мог удачной стрельбой задержать вырвавшегося противника, а потом и убежать вперёд, после чего роли менялись. Особую пикантность поединку придавало то обстоятельство, что чем больше энергии отдавалось в маршевый двигатель, тем меньше её получали излучатели.
«Увлекательное зрелище, если соперники равны», – сказала леди Ваймира, а Питер равнодушно кивнул, соглашаясь.
После стартового сигнала Алина сразу вырвалась вперёд. Золотой меч принца Айвена приотстал, но затем начал уверенно нагонять серо-голубую нахалку. Эти цвета и герб – лохматый серый пёс с оскаленной пастью, летящий в прыжке на голубом поле, – граф Гордан даровал своим верным Карадогам, а теперь их знали все славиане, следившие за турниром.
– Это нечестно. Корабль принца сильнее.
Питер пожал плечами.
– Он сделан на Агустесе лучшими мастерами-танами.
Само собой разумеется. На Агустесе всё самое лучшее.
– Но на турнирные мечи нельзя ставить активные системы компенсации!
– Их нет на корабле принца.
Кристел ещё раз взглянула на проектор. Возле меча принца Айвена, подсвеченного золотым цветом, тревожно горела красная десятка.
– Но он идёт на десяти «жэ»…
– В пределах человеческих возможностей, – коротко отвечал Питер.
– К тому же, пассивные средства никто не запрещал, – добавила Ваймира. – Спорим на золотой имп, что пилотское кресло и противоперегрузочный костюм для принца делали лучшие агустесские мастера, а систему управления нарочно подгоняли, чтобы кончиком пальца рулить мечом на таких ускорениях.
– Пожалуй, я пас, – отвечала Кристел, хмуро наблюдая за гонкой.
За сегодняшний день она безо всяких пари заработает свой империал, если вовремя сдаст репортаж в редакцию. Но и потеряет столько же, если принц Айвен придёт к финишу первым. Где был её разум, когда она ставила на навину?
– Почему принц не стреляет?
– Хочет подобраться ближе и дать длинную очередь, – объяснил Питер. – Если попадёт, у девчонки надолго вырубится не только маршевый двигатель, но и маневровые, а может и орудия. Затем принц зажжёт двенадцать-четырнадцать жэ, не опасаясь выстрела в спину, и уйдёт в отрыв до самого финиша.
– Простой план, – поддакнула леди Ваймира.
Питер по-тански невозмутимо смотрел за гонкой, но Кристел казалось, что внутри он злорадствует. Он-то поставил на принца десять империалов! Кристел раньше столько за год зарабатывала. Хотя в последние месяцы её репортажи о жизни тан-лордов очень хорошо оплачивались, десять полновесных золотых монет с профилем Дариана I на аверсе и императорским драконом на реверсе оставались для Кристел весьма крупной суммой.
Всего один имп она поставила на эту девушку-мечницу, Алину, но думала, что очень рисковала.
Алина Карадог к концу второй недели турнира считалась признанной фавориткой. Она дошла до полуфинала во встречных сшибках, где её сразил сам лорд Торманс с «Фромова», лучший мечник Акрита; участвовала во всех шести «собачьих свалках» и выиграла в двух из них – невероятное достижение! – и пока побеждала во всех поединках, на которые её вызывали. Пару раз Кристел ставила на Алину и выиграла несколько сотен славианских марок.
Поэтому она очень удивилась, когда увидела ставки на очередное состязание – гонки со стрельбами – четыре к одному против Алины Карадог. Согласно жребию, сам принц Айвен выступал против неё. Но «карадожка» уже побеждала молодого Агуста в «карусели», и Кристел решила рискнуть по-крупному, о чем теперь жалела. Чем она думала, когда отдавала монету брокеру?
Во встречных сшибках важны глазомер и реакция, а в общей свалке – чувство пространства и ориентация. Но теперь Кристел узнала, что в гонках важнее всего конструктивные особенности кораблей-мечей и примитивных противоперегрузочных средств, а также личная выносливость пилота.
Жаль, рядом не было Питера, когда она делала ставку, и никто не объяснил всё это…
Тем временем золотой меч принца почти вплотную подобрался к своей жертве.
– Сейчас он будет стрелять…
Принц вырубил маршевик и потратил полсекунды, чтобы накопить энергию для предсказанной Питером длинной очереди. Алина, видимо, заметила это – и резко отвернула в сторону. Её факел начал рисовать «петлю». Принц ринулся за ней, но скорость его меча была выше, и радиус «петли» получался больше.
– Они так и будут крутиться? – спросила Кристел.
– Нет. На полную «петлю» им придётся потратить минут пять-восемь. – Питер не понаслышке знал о физике космических боёв, поэтому приходилось ему верить. – Принц отвернёт раньше, потому что его «петля» ещё больше.
Проектор автоматически увеличивал масштаб, чтобы показать оба корабля. Расстояние между ними всё увеличивалось. Принц Айвен ещё попробовал достать Алину турнирными излучателями, но ничего не получилось. Если раньше два меча гнались друг за другом по сходящимся прямым, то теперь они шли по расходящимся дугам, и поразить цель было слишком трудно.
Принц добился только одного незначительного попадания, когда бессмысленность дальнейшей стрельбы стала очевидна даже для Кристел. Их высочество оставил погоню, и золотой кораблик устремился прямиком к финишной плоскости. Индикатор ускорения показывал страшную цифру «двенадцать жэ».
Алина тут же прекратила «петлю» и развернулась. Но теперь навина оказалась позади принца, и настала её очередь стрелять. Кристел пожелала ей удачи.
Сперва казалось, что короткие и точные очереди навины не имели эффекта. Факел принца гас на секунду-другую, а потом снова вырастал до двенадцати жэ. Но через минуту тяга золотого меча упала сначала до десяти жэ, потом до восьми, и наконец до шести.
– Разве виртуальные повреждения корабля накапливаются? – удивилась Кристел. Такого в правилах она не помнила.
– Виртуальные – нет, – ответила леди Ваймира. – Но накапливаются реальные физические повреждения в организме принца.
– О-о-о… – Теперь Кристел поняла. Выдерживать постоянное ускорение в двенадцать жэ, без сомнения, гораздо проще, чем частые скачки от невесомости к чудовищным перегрузкам. Наглая навина совсем не щадит здоровье наследного принца! Айвену пришлось вдвое снизить мощность маршевого двигателя, чтобы не потерять сознание.
По итоговой скорости принц всё ещё опережал Алину, но теперь её меч шёл с большим ускорением, и разница быстро сокращалась.
Кристел сжала кулачки, переживая за мечницу и свою ставку.
Зрители, собравшиеся вокруг проектора, оживлённо обсуждали происходящее.
Золотой меч, тем временем, убавил тягу до «детских» трёх жэ. Алина уверенно его нагоняла и периодически обстреливала.
– Сейчас скорости сравняются, и начнётся «карусель», – прокомментировал Питер.
И верно, принц Айвен по спирали ушёл от очередного залпа преследовательницы. Но вместо того, чтобы броситься в погоню, Алина на факеле в десять жэ рванула к финишу. Принц снова оказался в роли догоняющего, как несколько минут назад, но скорости с тех пор выросли раза в три, и финиш стремительно приближался.
Меч Айвена быстро, но плавно, ускорился до тех же десяти жэ, и теперь два корабля шли с примерно равной скоростью – около тридцати тысяч метров в секунду. Расстояние между ними было невелико, и принц открыл огонь. Получив несколько попаданий, Алина уменьшила тягу. Ударные перегрузки тоже причиняли ей неприятные ощущения.
Дистанция сокращалась. Неожиданно маршевый двигатель на корабле Алины заглох.
– Вырубилась, – заключил Питер.
Кристел обеспокоенно глянула на голографию девушки в нижнем левом углу проекции. Но судя по телеметрии, мечница в сознании.
– Что она творит! – вдруг воскликнула леди Ваймира.
Кристел быстро вернула взгляд на общую картинку, но не сразу поняла, что происходит. Корабль Алины стрелял назад? Как такое возможно? Но приглядевшись, Кристел заметила, что навина погасила факелы и развернула меч кормой вперёд.
– Ух ты! – В такие моменты Кристел забывала, что она в приличном обществе.
– А ты так можешь, Пит? – спросила леди Ваймира.
Отдав всю энергию на пушки, Алина расстреливала принца длинными меткими очередями. Так как Айвен по-прежнему шёл на полной тяге, отвечать так же часто он не мог. Между тем, излучатели навины били необыкновенно точно.
– Рисовка. На боевых мечах есть ретирадное орудие для стрельбы в задней полусфере.
– Значит, не умеешь, – поддержала Ваймиру Кристел.
Питер не ответил, и даже не обернулся. Тан-бука. Мог хотя бы притвориться, что ему интересно с ними.
Принц тоже вырубил маршевик, но уже ничего не мог поделать. Дистанция сокращалась, и почти каждый выстрел Алины попадал в цель, выключая ту или иную систему. Наконец проекция принцева меча взорвалась яркими брызгами, что означало полное отключение всех систем корабля на одну минуту.
Кристел взвизгнула от радости и поймала на себе укоризненные взгляды собравшихся у проектора зрителей. Многие из них были лордами и леди. Кристел торопливо произнесла:
– Надеюсь, с их высочеством всё в порядке…
Алина направила меч к финишу с самым длинным факелом, какой могла выдержать. Вернув управление кораблём, Айвен опять поднял тягу до фантастических двенадцати жэ. Кристел не знала, чего бояться – или мечница потеряет сознание, или принц опять её догонит.
Пять минут захватывающей гонки. Принц ещё пытался достать соперницу из пушек, но с такого большого расстояния не попал. Системы автоприцеливания для турнирных мечей нарочно ослаблялись.
– Расслабься, милая Кристел, – сказал Питер и неожиданно нежно погладил её по спине. – Не догонит принц твою драгоценную Алину.
До финиша оставалось всего десять тысяч километров, или меньше двух минут полёта. Разговоры вокруг становились оживлённее. Когда корабль Алины пересёк невидимую плоскость, за которой принц уже никак не успевал догнать её, по залу будто прошла волна.
Кристел оглядела камерами несколько группок зрителей, чтобы запечатлеть реакцию. И тоже не удержалась от комментария.
– Не переживайте за ставку, мой лорд. Сегодня я угощаю.
Питер хмыкнул и улыбнулся. Кристел любила эту улыбку и жалела, что лорд так редко её показывает.
Они досмотрели гонку до конца, а потом Питер взял под руки спутниц и повёл прочь из купола.
Принимали ставки и раздавали выигрыши на свежем воздухе – в красной беседке на четвёртом ярусе. За столиком сидела пара клерков с комами и стопками монет.
Там же Кристел и её спутники встретили Карадогов и Горданов – Кристел узнала их по злобным псам и фантастическим снежным барсам на нашивках и украшениях. Похоже, что на Алину в этом поединке ставили в основном свои.
Кристел поздравила их с победой. Дряхлый старик в серо-голубом мундире тепло поблагодарил в ответ. Пожилой тан лишь кивнул, сжав губы в кривой улыбке.
Сухой и сдержанный, тан-граф Ксавиан Гордан Ялинский совсем не понравился Кристел.
Клерк вручил ей выигрыш – четыре тяжёленьких золотых кругляша. Получив монеты, Кристел не сразу справилась с восторгом. Нечасто ей приходилось держать в руках такие суммы, а в империалах – вообще никогда ранее.
– Не трать всё сразу, дорогая, – поддел её тан.
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Чт Мар 05, 2015 18:44     Заголовок сообщения: Глава 6 - Иден

Конечно, он радовался победам внучки на турнире, но в то же время сильно переживал на неё.
Алина совершенно не щадила себя. Каждый день она выходила на новые соревнования. Кружилась в «каруселях» и «собачьих свалках», мчалась на противника во встречных сшибках. Получала призы – и иногда проигрывала.
Иден прекрасно знал, что это такое – летать на турниром мече, без настоящих боевых систем компенсации тяги. Тем более, это был его турнирный меч! Иден сам каждый день проверял состояние машины под предлогом того, «чтобы эта неумёха ничего не испортила». На самом деле, он волновался за внучку, и Алина это понимала. В другое время дедовская забота опять рассердила бы её – но после каждодневных изматывающих вылетов сил на споры не оставалось.
Между соревнованиями Алина отдыхала на «Натане». Медики не успевали латать её. Изредка появляясь в Гнезде, на торжественных мероприятиях и вечеринках, внучка прятала глаза, красные от лопнувших сосудов, под тёмными очками. Вместо вечерних платьев и нарядов – только идеально выглаженный мундир горданского флота, чтобы никто не видел страшные синяки от противоперегрузочного костюма.
В тот день Алина соревновалась с принцем Айвеном Агустом в гонках со стрельбами.
С большой тревогой Иден смотрел за гонкой. Каждый жэ перегрузки тяжёлым камнем ложился на сердце. Каждое попадание в меч Алины – рвало душу на части. Иден прекрасно знал, что чувствует его девочка.
«Выдержит, – успокаивал граф. – Она хороший пилот». Более чем скромная похвала для того, что творила Алина на турнире, – но в устах немногословного тана она стоила тысячи наград. Идену по-стариковски было приятно, что милорд пристально следит за всеми выступлениями внучки.
И вдвойне приятно, когда она побеждала.
В красной беседке на четвёртом ярусе, где раздавали выигрыши, они встретили лорда Питера Зиборру с леди Ваймирой и незнакомой простолюдинкой. Иден, как и милорд, ставил только на своих. Он очень удивился, когда увидел, что кто-то ещё рискнул сегодня деньгами. По всем раскладам, выиграть должен был принц Айвен.
Удивление прошло, когда за выигрышем обратилась незнакомка-простолюдинка в легкомысленном бело-красном платье и с зиборровским клычком-украшением на шее. Похоже, ещё одна фанатка Алины слабо разбирающаяся в турнирных схватках. Вон как глаза горят – то ли от выигрыша, то ли от новой победы своего кумира.
Внучка стала неожиданно популярна у славианской черни.

* * *

После гонки они поднялись на седьмой ярус, в самый западный его конец, к Закатной Колоннаде.
Широкая колоннада полукругом охватывала неглубокий бассейн – настоящий искусственный пруд с фонтанчиком. В пруду плавали декоративные бело-золотые кувшинки и лилии, и купались грифоны. Один из них, подставив хвост в фонтан, бил по воде крыльями. Крупные брызги летели в прохожих, что очень веселило пернатого хулигана.
Изгибом колоннада смотрела на запад. Заходящее солнце отражалось тысячами золотых бликов на белом мраморе колонн. Лица, наряды и мундиры, вода в пруду и листья на деревьях – всё окрашивалось в закатные оттенки; самый воздух будто был напоён золотом.
По вечерам в Закатной Колоннаде собиралась высшая тан-аристократия. Графы и бароны со всей Империи, маркизы и виконты, приглашённые на турнир, – отдыхали тут, обменивались мнениями, заключали частные пари, трепались о пустяках и важных делах. Половина присутствующих глотали сенсетик, чтобы расслабиться и отдохнуть на празднике, но разговоров о высокой политике от этого меньше не становилось.
Милорд каждый день бывал здесь. Жофрен и Иден всякий раз сопровождали его.
Кивнув грифону в фонтане – на всякий случай, чтобы не полез клеваться – милорд повёл их к колоннаде. Купальщик дождался, пока новые жертвы пройдут мимо, и с силой ударил крыльями по воде, обдав всю троицу прохладными брызгами. Идену досталось больше других. Он зло оглянулся на шутника, но грифон только весело клекотал, радуясь нехитрой забаве.
Играла негромкая музыка. На площадке между колоннадой и обрывом, в лучах заходящего солнца танцевали несколько пар. Между колоннами скользили беззвучными тенями лакеи с подносами.
Иден взял бокал белого нарьянского.
Группки танов собирались и распадались. Граф лавировал между ними, подходил то к одним, то к другим, обсуждал разные вопросы – иногда важные, иногда не очень.
С графиней Романовой милорд поговорил о преференциях Авлийской Торговой Гильдии на Ялине. С графом Замнинским – обсудил давний пограничный спор в номерной системе-пустышке. С Райзеном, своим акритским соседом, – общие дела в Вольном Космосе. С бароном Гребневым, послом от Джайлза Олдева, – ситуацию в ганзейском герцогстве, расколотом войной…
За семьдесят пять лет службы Иден не слышал от милорда столько слов, как за последние две недели.
Половину из этих разговоров он даже не понимал, но это и не требовалось. Единственной задачей Идена было стоять рядом и оттенять старость графа собственной дряхлостью. Нельзя сказать, чтобы он скучал. После трёх месяцев напряжённой штабной работы Иден даже наслаждался пустотой в голове.
А вот Жофрен должен был учиться. Граф показывал ему «настоящую, танскую дипломатию».
Даже Иден, мало что понимавший, заметил общий мотив в переговорах милорда.
Беседы «ни о чём» почти всегда сводились к теме Сайласа Арвы. «А как вам молодой Сайлас?.. Случайно не знаете, что об этом думает Сайлас?.. Неплохо бы спросить Сайласа…» Подобным же образом Гордан обсуждал и других графов – но в том-то и штука, что Сайлас графом не был.
Молодой тан ста пятидесяти лет, Сайлас Арва был официальным наследником графа Арвы. По донесениям мастера Тарбаса, он уже прибрал к рукам много власти на отцовском флоте – о чём не могли не знать алчные соседи по княжеству. Сейчас все гадали, насколько ослабнет графство Арва в момент передачи власти, и нет ли возможности урвать кусочек.
Но одно дело – молча гадать и строить планы. Совсем другое – полностью игнорировать тан-графа, и открыто интересоваться его сыном, как это делал милорд. Это уже прямой вызов. Рано или поздно неприятные речи должны дойти до Арвы. Даже если он ничего не предпримет – намёк Гордана будет ясен всем.
И когда корабли милорда снимутся с орбиты Ялина и потеряются в лабиринтах Вольного Космоса, все подумают, что Гордан пошёл войной на Арву. Через некоторое время самые умные сообразят, что показная ссора на турнире была лишь отвлекающим манёвром, и горданский флот нужно искать в другом месте. Но никто до самого конца не догадается, что первый мощный удар будет нанесён прямо сюда, в самое сердце княжества…
– …совсем обнаглели в последнее время, – жаловался граф Хишш на аммарадских рейдеров.
Вернее, это Хишш, хозяин Каринтия, говорил, что налётчики аммарадские. На самом деле это могли быть и фелтийцы, тайком пробирающиеся по аммарадским созвездиям – как заметил милорд.
– Да, могут быть и фелтийцы, – прищурил узкие глазки граф Хишш.
Иден сам в молодости водил рейдеры на акритскую сторону. Обычно для этого покупают ржавые корыта в Вольном Космосе и набирают команду из самых преданных навинаров, готовых скорее умереть, чем попасть в плен и выдать тана-сюзерена. Никаких опознавательных знаков, никаких зацепок в электронике, никаких бортовых журналов – всё выглядит, как обычный пиратский налёт.
Только сумасшедшие фелтийцы строят для рейдов специальные корабли.
– У вас Арва под боком, – запел знакомую песню милорд, – наверняка они тоже страдают. Вы могли бы объединиться с их флотом… Вы уже говорили с Сайласом об этом?
– Нет. Но я говорил с самим графом Арвой…
Милорд умело изобразил интерес.
– Арва очень переживает за ваших сыновей, граф Гордан. Говорит, Адриана вы заперли на «Ирбисе», не пустили его на турнир. А Жофрена водите за собой, как собачку на поводке. И до сих пор вы не назначили наследника, хотя ваше время – простите, это слова Арвы, не мои, – ваше время на исходе…
Иден вздрогнул от такой бестактности.
– Так и сказал? – деланно удивился милорд.
– Это его слова… А вон, кстати, и сам Арва.
Милорд резко обернулся. Иден посторонился и тоже посмотрел назад.
У пруда гуляли граф Арва с сыном Сайласом и баронессой Сомуррой.
Сам Арва – высокий, плечистый – был преисполнен собственного достоинства. Красный камзол на нём искрился от серебристо-перламутрового шитья, пуговиц и эполет. Геральдический медведь на необъятной груди грозился кому-то мечом. На поясе висела длинная шпага.
Сайлас, на голову ниже отца, в таком же красном камзоле с медведем и при шпаге, рассказывал что-то смешное. Баронесса Сомурра в длинном серебристом платье смеялась над его шутками. Граф Арва улыбался.
На грифона-купальщика все трое не обращали внимания.
Иден сразу признал баронессу Сомурру. Побочная дочь графа Гордана. По приказу милорда он воевал за её наследство тридцать лет назад. За неё погиб Мэтью. А Сомурра тогда лишь сухо поблагодарила Идена и убежала присягать графу Арве…
Бросив разговор с графом Хишшем на полуслове, милорд зашагал наперерез Арве – быстро и угрожающе целеустремлённо, будто комэск, ведущий звено на чужой корабль.
Иден с Жофреном поспешили следом. Жофрен только успел извиниться за отца перед Хишшем.
Сомурра первой заметила опасность. Шепнув что-то Арве, она кивнула на Гордана.
Арва повернулся навстречу милорду.
– Граф Гордан, какой приятный сюрприз. Как ваше здоровье?
Они были почти ровесники – милорд всего на тридцать стандартов старше, – но Арва выглядел гораздо моложе и бодрее.
– Привет, старый медведь, – поздоровался милорд. – Флория, дочка…
Сомурра, обязанная своим баронством отцу, молча кивнула в ответ, даже не улыбнулась.
– Прекрасное Гнёздышко свили себе Борские… – издалека начал граф. – Давно не бывал здесь.
– Чего тебе надо? – Арва не был настроен на светский разговор.
– Хотел обсудить пару вопросов… Могу я поговорить с Сайласом наедине?
О чём может беседовать один граф с сыном другого?
– Ему не о чем с тобой разговаривать!
Неправильный ответ. Отказаться должен был сам Сайлас.
– Жаль. – Милорд повернулся к Арве-младшему. – Думаю, у нас нашлись бы общие интересы.
Сайлас ничего не ответил.
– Как насчёт твоих сыновей, Гордан? Где Адриан? Славия оскорблена его отсутствием на турнире… – Славианская чернь, скорее всего, даже не знает, кто такой Адриан Гордан. – Могу я поговорить хотя бы с Жофреном?
Милорд молча обернулся к сыну и вопросительно поднял бровь.
– Прошу прощения, граф Арва, – почтительно поклонился Жофрен. – Боюсь, нам не о чем разговаривать.
Вот верный ответ из верных уст! Один-ноль в пользу графа Гордана, обрадовался Иден!
– И кто-то ещё говорил, будто я вожу сына на верёвочке…
Граф-медведь понял, что прокололся.
– Если ты всё сказал…
Арва шагнул в бок, чтобы обойти оппонента, но милорд плавно скользнул навстречу. Ему пришлось задрать голову, чтобы смотреть великану в глаза.
– Не всё, Арва.
Обстановка накалялась. Милорд, ниже ростом и уже в плечах, отважно загородил путь медведю. Арва глядел на него сверху вниз внешне спокойно, как полагается тану, но Иден почувствовал угрозу и весь подобрался.
Баронесса Сомурра шагнула назад. Сайлас положил руку на эфес шпаги.
Зрители из Закатной Колоннады с интересом глядели на бесплатный спектакль. Но милорд говорил тихо, вряд ли они что-то слышали.
– Ты распускаешь грязные слухи о моих сыновьях. Говоришь о том, чего не понимаешь. Это тревожный знак, когда тан с такой властью теряет чувство реальности. Ты ставишь под угрозу стабильность княжества…
Граф Арва не стал слушать дальше. Опять он двинулся вбок, и опять милорд шагнул наперерез…
Потом Иден мог бы поклясться, что милорда не толкали – но в тот момент всё выглядело иначе.
Арва легонько задел плечом Гордана. Скорее оттёр, чем толкнул. Но милорд запнулся, поскользнулся – и полетел в пруд.
Иден ничего не успел предпринять. Рванулся вперёд, но руки схватили пустоту…
Граф Гордан упал в воду, подняв тучу брызг и испугав грифона-купальщика. Пернатый зверь отскочил в сторону, захлопал крыльями и обиженно заклекотал.
Магнитные ножны сами плюнули кортик в ладонь. Один удар – прямой в глаз или снизу вверх в подбородок, чтобы достать до мозга…
И Иден бросился бы на Арву, наплевав на последствия, – но Сайлас оказался быстрее. Загородив отца, он выхватил шпагу. Сверкнула сталь, и клинок плашмя ударил Идена по ладони. Кортик со звоном выпал из онемевших пальцев. Острие шпаги Сайлас нацелил ему в грудь.
– Убери свою шавку, Гордан, – проревел Арва, – иначе мы попортим ей шкуру.
Иден за свою шкуру не боялся. Он бросился бы на обидчика и с кулаками, перегрыз бы ему горло, выдавил бы глаза – если бы милорд приказал.
Но Жофрен с силой сжал его плечо.
– Спокойно, Иден. Не мешай отцу.
Милорд медленно вставал из воды, отряхивая листья и кувшинки, налипшие на мундир. Иден задыхался от бессильной ярости, глядя на такое унижение. Он ждал приказа, хотя бы взгляда, – но милорд смотрел на Арву.
– Ты перешёл все границы, Арва, – прошипел он. – Ты оскорбил меня перед моим навинаром и перед моим сыном. Клянусь гербом, ты за это ответишь.
– Всегда к твоим услугам, – пожал плечами граф-медведь. – Пойдём, Сайлас. Может быть, Романова не станет бросаться на нас с кинжалом.
Сомурра, оглянувшись через плечо на отца, ушла за Арвой. Сайлас ещё некоторое время не убирал шпагу и не поворачивался спиной к Идену.
Но Иден уже сам остыл. Накатила внезапная слабость. Такие стычки – тяжёлое испытание для старческого сердца. Слишком много адреналина.
Вдвоём с Жофреном они помогли милорду выбраться из бассейна. Правая рука болела после удара шпагой, но Иден терпел.
– Ты переигрываешь, отец, – осуждающе сказал Жофрен. – Незачем было нырять в воду, мог бы упасть в сухом месте.
– Пустяки, – отряхивался милорд от водной флоры. – Через месяц всё это будет неважно.
Иден поднял кортик, кривясь от боли.
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Пт Мар 06, 2015 14:54     Заголовок сообщения: Глава 7 - Кристел

Это будет бомба, настоящая сенсация!
– А Гордан что? – спросила Кристел.
– Он вцепился Арве в волосы, и они катались по полу, пока навинары их не разняли, – рассказывала Николь.
Питер хмыкнул с водительского места.
– Не говори глупостей, Никки. Ты видела графа Арву? Гордану придётся на стульчик встать, чтобы испортить ему причёску.
Теперь и Кристел вспомнила, что графа Арву часто сравнивали с медведем, изображённым на его фамильном гербе. Огромный, опасный, с пудовыми кулачищами.
– И навинар там был только один, – продолжал Питер. – Такой старый, что песок сыплется.
– Откуда ты знаешь, что там случилось? – спросила Николь.
– Мне отец рассказал. Он был в Закатной Колоннаде. Спросите у него, если интересно.
– Пи-ите-ер, – простонала Николь, – ты же знаешь, папа ничего не скажет ни мне, ни Кристел.
Кристел испугалась самой мысли – спрашивать что-то у мрачного и нелюдимого барона Зиборры.
– Расскажи, Питер, – поддержала она подругу. – Лететь всё равно долго…
Они втроём возвращались из Гнезда Грифона в поместье Зиборры. Питер вёл флаер, а Кристел с Николь болтали по-девичьи на заднем сиденье.
Ещё в Гнезде Кристел сделала черновые наброски о гонках между Алиной Карадог и принцем Айвеном. Однако теперь главной новостью вечера грозилась стать драка в Закатной Колоннаде.
– Никакой драки не было, – поспешил разочаровать её Питер. – Арва просто толкнул Гордана в бассейн.
– Вот просто так взял и толкнул? Ни за что?
– Это интервью, милая? – улыбнулся Питер.
– Нет, дорогой, – в тон ему ответила Кристел. – Это было бы интервью, если б ты был очевидцем. Пока я просто собираю информацию… Так за что Арва толкнул Гордана?
– Я тебя обожаю… Говорят, будто бы Гордан оскорбил Арву. Но никто ничего не слышал. Все стояли слишком далеко, а Гордан всегда говорит так тихо… Неужели это важно?
Да, репортаж из такого не слепишь, расстроилась Кристел. Нельзя писать о танах в скандальном тоне – даже когда они ведут себя скандально. Эта новость годится лишь на то, чтобы посплетничать с Николь.
– Я не думала, что таны способны… так открыто демонстрировать свои чувства.
– Они уже старенькие, – объяснила Николь.
Кристел знала, что когда таны стареют, то становятся уязвимыми для манипулирования, заговоров и предательств. А у владетельных тан-лордов всегда куча врагов, готовых этим воспользоваться, – начиная с собственных детей.
– Старые – не значит безумные, – возразил сестре Питер. – По крайней мере не настолько, чтобы драться на кулачках… Допускаю, что они проверяли друг друга. Гордан нарочно провоцировал, а Арва нарочно поддался. И теперь оба думают, что противник постарел и выставил себя в неприглядном свете…
Ох уж эти танские игры. Всё у них, не как у людей.
– На самом деле, Арва и Гордан на грани войны, – продолжал Питер. – Но если война и начнётся, то вовсе не из-за купания в холодном пруду.
Кристел опять почуяла сенсацию.
– А из-за чего?
– Пусть Николь скажет. Пора ей учиться видеть скрытые смыслы.
Николь с Кристел удивлённо переглянулись. Откуда юная провинциальная тан-леди может знать планы древнего тан-графа?
– Чему только отец учил тебя на Фарезе? – риторически спросил Питер. – Ты должна знать всех владетельных тан-лордов Империи, их детей, родословную, гербы… Вспоминай.
– Сомурра? – неуверенно предположила Николь.
– Именно.
– Что «Сомурра»? – не поняла Кристел.
– Тридцать лет назад Гордан воевал за Сомурру – а уже никто об этом не помнит, – усмехнулся Питер. – Коротка память у черни.
Кристел захотелось его ударить.
– Это хумская планета в домене Арвы, – объяснила тан-подруга. О планетах и лордах Тысячи Солнц она знала больше, чем о моде на Славии. – Там правит баронесса Сомурра, вассал графа Арвы… и побочная дочь графа Гордана.
Обычное дело для танов. Они никогда не женятся. Чтобы завести ребёнка, они заключают временные союзы. При этом таны заранее договариваются, кому будет принадлежать ребёнок, кто будет его воспитывать, и чьим он станет наследником.
– Но по вашим же танским обычаям, Гордан не имеет никаких прав на Сомурру, – удивилась Кристел. – Ни на дочку, ни на планету.
Питер хитро поглядел на неё через зеркало заднего вида.
– Обычаи и эдикты – это всё прекрасно. Но в решающий момент кто созовёт больше знамён и поднимет больше мечей – тот и прав.
– У Арвы флот в полтора раза больше, – заметила Николь.
– Молодец, хоть что-то запомнила из обязательной программы, – похвалил Питер. – Арва сильнее. Что нужно делать в этих случаях?
– Искать союзников, – отвечала Николь, будто примерная школьница.
Неужели таны с детства учатся интриговать друг против друга, ужаснулась Кристел.
– Правильно. Этой провокацией Гордан надеется показать всем, что Арва постарел и уже не может себя контролировать. У многих соседей Арвы есть к нему территориальные претензии. Если кто-нибудь из них поверит в спектакль Гордана и объединит с ним силы…
– Да в этом серпентарии у всех друг к другу претензии. Граф Замнинский давно заглядывается на наш Фарез.
– На отцовский Фарез, Николь, – поправил Питер. – Когда ты будешь говорить «отцовский Фарез» вместо «наш Фарез» – тогда и станешь настоящим таном.
Кристел надеялась, что это случится не скоро.

* * *

Половину ночи она проработала над двумя заметками – о гонках со стрельбами и о ссоре Гордана и Арвы. Очень помогли черновые наброски, сделанные ещё в Гнезде, без них она не успела бы.
Утром на свежую голову Кристел доработала заметки, и после завтрака показала их Питеру. Она уже давно не испытывала неловкости от подобной цензуры. Писать о танах нужно аккуратно. Лучше выслушать советы настоящего тан-лорда, чем лишиться головы из-за глупой гордости.
О выходке Гордана она написала предельно сухо. Никаких подробностей – ни драки, ни принудительного купания в бассейне. Всё происшествие Кристел обтекаемо назвала «публичной ссорой».
Большая часть статьи была о прошлом. По подсказанным Питером ключевым словам – «Сомурра», «война», «тридцать лет назад» – Кристел легко отыскала в сети подробности того конфликта. Оказывается, старший сын баронессы Сомурры отравил собственную мать и провозгласил себя новым бароном. Он сразу улетел на Арву, присягать сюзерену.
Но в этот момент его сестра, Флория Сомурра, получила неожиданную помощь от отца. Граф Гордан прислал боевой корабль «Натан» с эскортом и шестью сотнями мечей – более чем достаточно, чтобы перебить ту часть баронской дружины, что пошла за братом Сомурра.
Граф Арва, разумеется, счёл происходящее вмешательством во внутренние дела его домена. Дело чуть не дошло до большой войны. Однако новая баронесса присягнула на верность Арве, домен сохранил целостность, и всё обошлось.
Питер добавил, что Сомурра-старший сам виноват. Если бы преступление не было таким топорным, если бы не осталось никаких улик, то и Гордан не получил бы повод вмешаться. Сам Арва открестился от такого неумелого тана.
«Можно плести любые заговоры, можно травить родителей – нельзя так явно попадаться», – объяснял Питер.
Кристел устала ужасаться цинизму танов.
Напомнив зрителям историю, она предоставила им самим делать выводы. Все знают Ксавиана-Предателя. «Ксавиана Хитрого», – осторожно писала Кристел. Гордан не упустит такого повода расширить свои владения. Он использует ссору в Закатной Колоннаде, как повод для войны, а целью, очевидной для всех танов, будет баронство Сомурра…
Питер не нашёл в статье ничего предосудительного. Никаких подробностей, оскорбляющих достоинство почтенных тан-графов. Пусть чернь сама делает выводы, а Кристел лишь привела голые факты.
Отправив заметки в «Тысячу Новостей», она проспала ещё пару часиков.
После обеда, они с Николь полетели в Иринию – подбирать наряды для последних дней турнира. Осталось всего два сумасшедших вечера! Кристел предвкушала отпуск.

* * *

Хотя за две недели она прилично освоилась в Гнезде Грифона, гулять по нему одной было немножко непривычно и страшновато. Мало ли, кого встретишь по пути. Вокруг столько танов и навинаров в высоких чинах.
Вот и сейчас, подойдя к очередному эскалатору, Кристел не поверила своим глазам. Навстречу ей по самодвижущейся лестнице спускалась сама тан-княжна Илиана Борская!
Высокая и статная, одетая в парадный бело-золотой мундир СКФ, чертами лица она походила на свою знаменитую бабку, княгиню Лоис. Илиана исполняла должность первого мечника на Левом Крыле, и флотская форма всегда ей шла – но на турнирном празднике была удивительно не к месту.
Короткие до плеч волосы княжна сегодня спрятала под берет. Эти волосы – прямые и русые, совершенно не Борские, – постоянно напоминали всем о нечистом происхождении Илианы. Как и леди Ваймира, она была таном-полукровкой – что весьма скверно сказалось на её характере.
Но несмотря на холодность и показную надменность, на Славии княжну очень любили. Кристел мечтала взять у неё интервью, но не представлялось подходящего случая. Конечно, без Питера за спиной страшно первой заговаривать с высокородной тан-леди, но надо решаться. Другого раза может не быть.
Кристел подождала, пока княжна спустится, и шагнула навстречу.
– Добрый вечер, миледи, – присела она в реверансе. – Я Кристел Ив, журналистка. Если вы не против, можно задать вам пару вопросов?
Княжна остановилась и посмотрела на неё. Без удивления – кто такая? – без раздражения – как посмела? – и абсолютно без интереса. Но от спокойного взгляда чистых голубых глаз у Кристел вылетели из головы все вопросы, которые она собиралась задать. Ни жива, ни мертва, она ждала приговора за свою дерзость.
Тан-леди развернулась и ушла, не сказав ни слова.
Кристел вздохнула – то ли с облегчением, то ли с разочарованием. Как понять, разозлилась княжна Илиана, или нет?
Скорее бы Питер спустился с орбиты. Рядом с ним Кристел чувствовала себя увереннее… Сегодня он отвечал на вызов лорда Уолтера Эмилия Кавендиша, знаменитого неправильного тана с Агустеса. Бой получился зрелищным. Питер побил противника в четырёх сшибках из пяти, и выиграл для Кристел право на эксклюзивное интервью…
Длинный эскалатор быстро поднял её на восточный конец пятого яруса. Эта часть Гнезда доходила в ширину до ста метров, и здесь в кажущемся беспорядке росли многие сотни декоративных и плодовых деревцев. Выложенные плиткой дорожки петляли между деревцами и перепрыгивали через ручьи изящными мостиками. Высокая живая изгородь создавала множество укромных уголков. Тут и там стояли фонари, разгоняющие вечерний сумрак, скамейки, чтобы можно было присесть, и столы с угощениями.
Навстречу попалась рабыня с подносом, и Кристел взяла бокал с нарьянским шампанским. Даже в поместье у Зиборра нарьянское пили не каждый день.
Питер уже ждал в условленном месте – под высоким раскидистым клёном у самого края яруса. Кристел испытала заметное облегчение, завидев его.
– С победой, мой лорд, – поздравила она и разрешила себя поцеловать.
Зиборра взял её под руку и повёл вглубь сада.
Сегодня главным событием в Малом Саду было представление аммарадских дуэлянтов. Пара ярких зрелищных схваток с холодным оружием весьма украсят очередной репортаж Кристел.
Ещё Питер обещал познакомить её с бароном Гребневым, доверенным лицом герцога Джайлза Олдева. Война братьев Олдевых уже два года поставляла главные новости в Империи, и Кристел очень хотела задать тан-барону пару вопросов, в том числе о недавней бомбардировке Ганзеи – как подобный ужас вообще допустили?
Представление устраивалось в глубине сада, на большой площадке. Дуэлянты ещё не пришли, и в центре плясали пять красивых нагих рабынь. Блестела кожа, натёртая маслом, звенели колокольцы, вплетённые в косы. Рабыни подыгрывали себе на тамбуринах… Кристел задержала на них камеры на пару секунд, чтобы «поперчить» репортаж. «Тысяча новостей» борются за любого зрителя!» – учил её редактор.
Собравшееся общество разбилось на группки, беседуя о своём. Кристел с интересом искала знакомые лица, пока камеры фиксировали наряды для светской хроники. Благодаря Питеру, она знала многих присутствующих не только по записям, но и лично. Кто-то отвечал ей улыбкой, другие смотрели с равнодушным презрением – «Питер всё ещё таскается с новой игрушкой?», а кто-то вовсе не замечал Кристел, будто она была одной из голозадых хумок, что пляшут в центре площадки или разносят напитки. Она теперь сама не могла решить, к какому сословию себя причислять.
Увлекая Кристел за собой, Питер направился к группке танов, занявших выгодную позицию у стола с закусками. Центром в группке был молодой тан-княжич Исибэль Борский, что полностью определяло её состав – пара таких же молодых безбашенных танов и простолюдины-прихлебатели. Под руку Исибэль держал Сандру Рэддил, очень красивую и удивительно глупую блондинку-грязнокровку. Сейчас каждый, у кого в предках когда-то затесался тан, хотя бы и в седьмом поколении, норовил назвать себя грязнокровкой.
Кристел очень нравился княжич Исибэль, и он платил ей взаимностью. На днях ему исполнилось тридцать, жил он в своё удовольствие и кутил в самых дорогих из самых злачных мест на Славии. Он быстро проматывал немаленькое денежное довольствие штабного офицера, а занимал всегда в два раза больше, чем потом мог отдать. Взрослые таны относились к нему, как к ребёнку – но они всех, кому меньше пятидесяти, считают детьми, – а Кристел находила княжича удивительно человечным. Из них с Николь получилась бы отличная пара.
Когда все перездоровались, княжич обратился к Кристел:
– Читал вашу заметку о вчерашней гонке, мисс Ив. – Лорд Исибэль был одним из немногих танов, кто не забывал о её профессии уже через пять минут после первого знакомства. – Складывается впечатление, что вы переживали за Алину Карадог?
– Так я на неё и ставила, милорд, – улыбнулась Кристел. – И выиграла три империала.
– О! – Поздравляю! – Как вы угадали? – заговорили все вокруг.
– Питер отвлёкся на аммарадский десерт, когда я делала ставку, и потому не успел объяснить всю глупость моей затеи.
Публика вежливо рассмеялась.
– А вот я из-за этой проклятой Карадожки проиграл пять империалов! – пожаловался княжич. – Надо как-нибудь поймать её в свободный вечер и пригласить на ужин. Пусть хотя бы…
– Я втроём не буду! – перебила его Сандра Реддил.
Кристел мысленно застонала. Пять минут рядом с Сандрой означали целый час редакторской работы над материалом. Глупая блондинка всегда сначала говорила, но редко потом понимала, что ляпнула.
Наконец, рабынь-танцорок прогнали, и на площадку вышла первая пара аммарадских бойцов. Мускулистые молодые парни в свободных шортах до колен и защитных шлемах подпрыгивали и приседали, разогреваясь перед схваткой. Рядом дежурила бригада медиков. Шлем защитит от повреждений мозг, а с большинством остальных травм справятся врачи.
Вместе с бойцами на площадку вышла аммарадская делегация, возглавляемая самим тан-лордом Мурадом аль Джаннатом, одним из младших сыновей принца-падишаха Асада и потенциальным наследником.
Один боец вооружился парой коротких мечей, второй взял в руки стальной шест.
– Это нечестно. Мечи острые, – заметила Кристел. – Одна рана – и противник истечёт кровью.
– Смотри внимательно, – посоветовал Питер.
Лорд Мурад дал собравшимся время сделать ставки – Кристел благоразумно воздержалась – и подал условный знак.
Дуэлянты закружили по площадке, присматриваясь и примериваясь друг к другу. Никто не хотел подставляться первым. Наконец, боец с шестом решил воспользоваться преимуществом в длине своего оружия и пошёл в атаку. Сталь налетела на сталь и недовольно зазвенела.
Три коротких быстрых удара – мечник отбил их все – и боец с шестом отступил. На его плече заалела тоненькая полоска крови.
Раздались и тут же стихли робкие аплодисменты. Бой только начинался.
Дальше боец с шестом атаковал непрерывно. После короткой серии в три-четыре удара он отступал на шаг, смещался в сторону и снова бросался на противника.
Мечник отбивал почти все удары – но не все. Новые и новые кровоточащие ссадины появлялись на его руках и ногах. Синяки стремительно набирали цвет там, где стальной шест хлестал по беззащитной плоти.
Кристел поняла, что опять неправильно оценила выбор оружия.
Своими короткими лезвиями мечник никак не мог достать противника – быстрого, ловкого и вооружённого таким длинным оружием. Какой-то шанс у него был только на встречном движении, на контратаке – и опытный дуэлянт им пользовался. Боец с шестом получал свою долю царапин и порезов, хотя и не такую большую, как мечник.
Кристел следила за схваткой, как заворожённая. Аммарадцы двигались необычайно быстро. Сталь блестела в ярком свете фонарей, и при каждом взмахе шест раскрывался в сказочный сверкающий веер. Мечи порхали в умелых руках, будто крылья бабочки.
Хотя умные танские камеры в серёжках без труда гасили любые колебания, Кристел боялась пошевелиться, чтобы запись не получилась смазанной. Эта схватка, безусловно, порадует зрителей «Тысячи новостей», многие из которых уже порядком устали от поединков на кораблях-мечах.
– Спёкся мечник, – прокомментировал бой княжич Исибэль. – Поглядите на его левую руку, она уже не действует.
И действительно, на левом плече бойца чернел страшный синяк. В короткие передышки мечник водил плечом вверх вниз, будто старался восстановить подвижность или унять боль. И хотя он по-прежнему активно работал обеими руками, левая двигалась заметно медленнее.
Аммарадец с шестом, конечно же, заметил это. Он всё больше нападал с левой стороны, стремясь ударить по больному месту. Мечник уже откровенно кривился под шлемом.
Зрители, поставившие на мечника, недовольно зашептались.
Но бой закончился совсем не так, как все ожидали. Дождавшись очередной атаки слева, мечник взмахнул избитой рукой и ударил сверху вниз – так быстро и так сильно, будто плечо совсем не болело.
Обманутый противник не успел увернуться. Мощный удар обрушился на предплечье. Острое лезвие разрубило кожу, мышцы и кости. Кровоточащий обрубок отлетел в сторону. Какая-то навина из пугливых взвизгнула – Кристел и сама бы завизжала, если бы это шлёпнулось к её ногам.
Раненый дуэлянт отскочил назад, держа шест правой рукой. Одну короткую секунду казалось, что он собирается продолжать бой, но фонтанирующие потоки крови из перерубленной артерии не оставляли выбора. Бросив шест, аммарадец признал поражение и сжал культю целой ладонью, чтобы остановить кровотечение.
Зрители зааплодировали. Победитель поклонился на четыре стороны, прижимая мечи к груди. Кристел отметила несколько синяков и кровоподтёков на его руках и спине, куда пришлись удары шеста.
Доктора подобрали обрубок в контейнер со льдом, и быстро перевязали культю пострадавшему. Несомненно, он получит новую руку. Волшебная танская медицина всегда щедра к верным навинарам.
Оба бойца сняли защитные шлемы, снова вышли в центр и поклонились. Парни оказались совсем молодыми. Потерявший руку сильно побледнел, но держался стойко. Зрители снова зааплодировали, а рабыня бросилась вытирать с плит пролитую кровь.
Княжич Борский с Питером обсуждали схватку и что-то спрашивали у Кристел. Она отвечала невпопад. В первый раз она пересеклась с аммарадцами на турнире, и теперь старалась разглядеть их получше, пока высыхали плиты, и готовилась вторая пара бойцов.
Наряды аммарадцев отличались от славианских. Мужчины носили широкие штаны вместо брюк и свободные рубахи светлых тонов со скромной вышивкой на рукавах. Бороды они не брили, но коротко стригли, и такая манера очень понравились Кристел.
Прекрасные аммарадки оборачивались в прозрачные шёлковые ленты и покрывала. По изящным узким ошейникам Кристел отличила среди них двух наложниц, а потом пригляделась внимательней – на рабынях и шёлк был попрозрачней, и ленты поуже, и покрывала покороче.
Рядом с аммарадцами Кристел заметила барона Гребнева, беседующего с Артуром Риверсом. Знаменитого промышленника она узнала без подсказок Питера. Среднего роста, полноватый, с крупными чертами лица, мэтр Риверс казался бы смешным, если бы не держался столь царственно. Он владел четвертью судостроительных мощностей Славии, большим количеством смежных производств, и входил в пятёрку самых влиятельных простолюдинов княжества – из тех, что служат своему кошельку, а не танам, разумеется.
Наверняка барон Гребнев договаривался с мэтром о поставках для своего сюзерена, Джайлза Олдева. Война в Ганзейском герцогстве быстро пожирала корабли и мечи. После бомбардировки столицы возмещать потери стало труднее. А мэтр Риверс в своих доках вполне может построить крейсер, вспомогательный меченосец или сотню-другую кораблей-мечей.
Кристел решила обязательно включить в репортаж этот эпизод, но никак его не комментировать, чтобы Питер не вырезал. Если он что-то заподозрит, всегда можно притвориться ничего не знающей дурочкой-простолюдинкой из черни. Живя в доме у тана, приходится играть по-тански.
Она получше пригляделась к беседующим Гребневу и Риверсу, но тут Сандра Рэддил опять задумала вставить в репортаж свои нецензурные реплики.
– А вот и наша хумка пожаловала, – выдала она новый перл.
Кристел сначала оглянулась в поисках очередной рабыни с подносом, но по повисшему неловкому молчанию поняла, кого именно безмозглая блондинка назвала хумкой.
На противоположной стороне площадки появилась княжна Илиана Борская.
Все знали, что она не просто тан-полукровка. Илиане «повезло» иметь матерью не обычную простолюдинку, а рабыню-полухумку. Таким образом, в её жилах текла четверть хумской крови.
Кто-нибудь такой же глупый, как Сандра Рэддил, мог воскликнуть «целая четверть!», но имперский эдикт «О танах» в этом смысле достаточно категоричен. Если только один из родителей был чистокровным таном, то ребёнок автоматически записывается в реестре таном-полукровкой, независимо от родословной второго родителя.
Сто двадцать стандартов прошло с той истории, а славиане ничего не забыли. Напрасно Питер ругал чернь за плохую память. Несчастная любовь между князем Ораном и прекрасной наложницей-полухумкой по-прежнему не могла никого оставить равнодушной…
Князь Оран, только-только севший на славианский престол, приводил в порядок княжество, пострадавшее во время войны братьев Борских. Положение его было очень шатким. Потрёпанный СКФ ослаб в боях, вассалы требовали слишком многого, и пришлось отдать две хумские планеты Акриту, чтобы предотвратить интервенцию.
Единственный сын Орана, Георг, тогда же сильно подвёл отца. Говорят, он не смог повзрослеть, не стал правильным таном. Не выдержав череды интриг, лицемерия и предательств – обычной начинки любой войны между танами, – Георг сбежал в Вольный Космос.
По углам зашептались, что кровь Борских вырождается… Совершеннейшая глупость, учитывая чудеса генетики, подконтрольные высшим владетельным лордам. Но с другой стороны – откуда-то берутся неправильные таны, такие как княжич Георг и лорд Эмилий Кавендиш? – рассуждали простолюдины, в том числе и навинары. А завистливым графам-вассалам многого не надо, достаточно заронить семя сомнений среди экипажей СКФ, ещё помнящих недавний раздор.
И в такой сложной ситуации князь Оран, будто желая помочь своим врагам, влюбился в наложницу… Виданое ли дело, чтобы правильные таны влюблялись?
Говорят, кое-кто из ближайшего окружения князя пытался использовать эту постыдную привязанность. Угрожая жизни ничтожной рабыне-полухумке, заговорщики пытались вывести Орана из себя.
Кристел не могла понять этого. Неужели так трудно оставить влюблённых в покое? Кому мешает жалкая полухумка? Почему любовь и княжеский престол несовместимы? Наверное, другие таны просто завидуют чужому счастью.
После рождения Илианы Оран совершенно обезумел. Лорд-грифон готов был схватиться со всем княжеством за свою любовь. Но презренная рабыня оказалась благороднее всех танов вместе взятых. Чтобы спасти любимого князя, она бросилась в пропасть с самого высокого из ярусов Гнезда Грифона…
Питер лишь криво ухмылялся этой романтической истории, но молчал. Да Кристел и не стала бы слушать его бредни!
Княжич Исибэль помахал сестре рукой. Княжна сделала вид, что не заметила, но осталась на противоположной стороне площадки. С тех пор, как у неё появился братик-чистокровка, характер Илианы совершенно испортился.
Её кавалером сегодня выступал лорд-адмирал Торег Белгу, благородный навинар. Старый, но по-военному подтянутый, он казался в два раза старше Илианы, хотя на самом деле был в два раза моложе.
Злословы утверждали, что княжна придирчиво выбирает себе любовников – сплошь лордов СКФ – капитанов, командоров и адмиралов, которых старается продвигать. Таким способом она создаёт верную команду, готовую поддержать её притязания на титул наследника славианского престола.
Согласно эдиктам, таны-полукровки имеют те же права, что и чистокровки, в том числе могут претендовать на владетельные титулы. Но Питер всегда шутил, что на самом деле никто из танов не имеет вообще никаких прав, если их не поддерживает хотя бы парочка кораблей и сотня мечников.

* * *

Второй поединок смотреть не стали.
Княжич с Сандрой Рэддил и остальной компанией ушли вглубь сада. Кристел вместе с Питером последовали за ними. Ей не хотелось думать, будто они бегут от княжны, но уж очень было похоже на то.
Вскоре к ним присоединился барон Гребнев. Питер представил их друг другу.
– Вот журналистка, о которой я вам рассказывал, барон.
Кристел присела в учтивом реверансе. В последнее время он получался всё лучше.
– Приятно познакомиться, мисс Ив, – равнодушно кивнул Гребнев. – Вы прелестны, как и говорил лорд Зиборра.
Дежурный комплимент из уст тана прозвучал сухо и невыразительно. Кристел привыкла.
– Вы очень добры, милорд.
Питер обнял её за талию и привлёк к себе.
– А ещё она у меня очень умная. – Кристел каждый раз таяла от таких слов. Ни один из прежних ухажёров ни разу не отмечал её ум.
Барон оглядел её сверху донизу и выразительно задержал взгляд на цепочке и зиборровском клычке, так что Кристел покраснела от смущения.
Смущаться можно – молчать нельзя.
– Милорд, Питер сказал, что вы согласны ответить на несколько вопросов, – начала она. – Славиане очень переживают за Ганзею, но слишком мало знают о вашей войне. Ходят самые нелепые слухи. Если бы вы могли их развеять…
– Вы время зря не теряете… Завтра, в два часа дня. Меня поселили в Гнезде, на седьмом ярусе. Вас проводят.
– Я приду, милорд. – Кристел уже научилась, что только так и нужно отвечать, когда тан назначает время.
Она мысленно застонала. Завтра придётся встать пораньше, чтобы привести себя в порядок, а сегодня – всю ночь работать над материалом…
Играла музыка, и все танцевали. С разрешения Питера, Кристел прошла один круг с княжичем Исибэлем. Глупая Сандра Рэддил недовольно глядела на них исподлобья, но Кристел не обращала внимания.
Играли в быстрый покер и танские шахматы. Кристел ставила на своего лорда, и почти всегда выигрывала.
Кормили с рук маленького грифончика. За кусочек мяса он милостиво позволял себя гладить и не клевался. А когда люди ему надоели – ушёл в кусты, сердито махая хвостом и крыльями.
Компания менялась. Принц с друзьями поднялись на шестой ярус, вместо них пришли обе аммарадские наложницы. Кристел удивилась за то, что им позволяется гулять в Гнезде самим по себе. Питер, например, далеко от себя её не отпускал.
– Значит, лорд Зиборра больше вас ценит, – с улыбкой отвечали рабыни. Надо, наверное, родиться в неволе, чтобы так думать.
Потом пришла Николь с остальными аммарадцами. Кристел задала гостям несколько вопросов об их пустынной планете, зелёных садах и каналах.
Аммарадцы же пытали Питера насчёт внутреннего устройства новых грифонов, которым, собственно, и посвящался турнир. Особенно их интересовали крупные ангары и новые мечи, «Чёрные Когти». Питер, как верный вассал Борских, не сказал ничего лишнего, что нельзя найти в официальных бюллетенях, но у Кристел голова пошла кругом от специальных технических терминов…
Как-то незаметно они переместились в восточную часть сада, в беседку, висящую над пропастью и обвитую плющом. Кристел вдруг заметила, что рядом нет ни аммарадцев, ни лорда Гребнева, ни юной Николь – а только Питер, Горданы и Карадоги.
Откуда взялись – непонятно.
У старшего Карадога – Идена, кажется, – была перебинтована правая ладонь. Последствия вчерашнего инцидента?
Вспомнив об этом, Кристел немного заволновалась – вдруг граф Гордан читал её сегодняшний репортаж? Вдруг ему не понравилось? Но Ксавиан-Предатель ничем не выражал недовольства. Он даже не смотрел в её сторону.
Увидев Алину, Кристел не преминула возможностью задать ей пару вопросов о вчерашней гонке. Знаменитая мечница отвечала неохотно. Бледная и в тёмных очках, она выглядела гораздо хуже, чем на официальных голографиях. Видно, что многочисленные победы дались ей нелегко.
Питер вёл серьёзные разговоры с графом Горданом о перевооружении его четырёх грифонов. Один из них сейчас висел на высокой орбите – на нём ялинская делегация прибыла на турнир.
Кристел внимательно прислушивалась к беседе, надеясь уловить в голосе Ксавиана-Предателя признаки танского безумия, но ничего особенного не заметила. Обычный трёп на всегдашние танские темы – корабли, навинары, планеты.
Из младших Горданов на турнир прилетел один лишь Жофрен. Кристел вынужденно присматривалась только к нему, хотя хотела бы посмотреть и на Адриана, прежде чем загадывать, кому из братьев достанется графский титул.
Было уже за полночь, и Кристел устала. Материала для репортажа набралось много, и её ожидали несколько часов работы. Когда народу вокруг стало поменьше, она стала незаметно надиктовывать отдельные фразы на дорогой ком, спрятанный в браслете.
Карадоги ушли в свои комнаты. Им посчастливилось не иметь поместий на Славии, отчего князь поселил гостей в Гнезде. Кристел лениво ковырялась ложечкой в подтаявшем мороженом, глядя как Питер обыгрывает лорда Жофрена в тан-шахматы. К сожалению, третьего игрока не нашли, а без него партия теряла минимум половину интереса.
Даже граф Гордан куда-то подевался.
– Говорю тебе, Питер, отец совсем помешался.
– Ты имеешь в виду ту стычку с графом Арвой?
– Нет. Старик думает, будто таким способом провёл отвлекающий манёвр. На самом деле, наш флот после турнира выйдет в поход, но не против Арвы.
– А куда?
Сквозь туманную пелену усталости до Кристел вдруг дошло, что это уже не пустой трёп, а очень важный разговор. Питер и лорд Жофрен продолжали, будто никого лишнего рядом не было.
– Сюда. На Славию.
Сонливость Кристел как рукой сняло.
– Сюда? – переспросил Питер. Кристел впервые видела удивлённого тана. – Ксавиан-Предатель принялся за старое? Но у князя вшестеро больше кораблей!
– Я о том же, Питер! Отец сошёл с ума! Он думает, что у него есть козырь, который принесёт победу. Но через десять стандартов ему исполняется пятьсот. Мало кому из танов удавалось сохранить рассудок в таком возрасте. Это вопрос уже решённый, отцу осталось править считанные дни. Если я его не остановлю, это сделает мой брат. Но тогда всю выгоду получит только он…
– И что ты хочешь от меня?
– Отец не отпускает меня ни на шаг. Я либо наверху, на «Натане», либо рядом с ним. Вокруг меня постоянно его навинары. Ты первый, с кем мне удалось поговорить с глазу на глаз. Ты вхож к князю. Расскажи ему, пусть он вызовет к себе отца и меня.
– И что я скажу милорду? На какой козырь рассчитывает граф?
Жофрен Гордан, предающий отца, покачал головой.
– Я не стану сейчас раскрывать все карты… Князь наградит тебя за верность в любом случае. И когда я стану графом – тоже о тебе не забуду.
– Что-нибудь конкретное?
– Услуга за услугу. Поддержка графа – это не мало.
– Саид. Я хочу стать бароном Саида.
Кристел задержала дыхание.
Камеры в серёжках фиксировали каждое слово.
Питер спасёт князя от предательства и получит награду. Станет бароном… Разумеется, Кристел обрадовалась за Питера, но в то же время задумалась, как бы утаить от него запись. Сразу, конечно, опубликовать подробности не получится, но позже запись принесёт ей известность и славу.
– Нет, Питер, будем реалистами. Целая планета за услуги курьера? Однако, твой отец – сам барон. Когда наступит твоя очередь получать титул и наследство, ты сможешь рассчитывать на мою помощь.
– Я должен был попытаться, – улыбнулся Питер. – Тогда «Натан». Я хочу быть капитаном-владельцем «Натана». Боевой корабль за титул графа – хороший размен. Естественно, я присягну тебе, и корабль останется в твоём флоте…
Жофрен ответил не сразу.
– А когда придёт время, ты получишь титул отца, Фарез и «Зенон». И будешь единственным тан-бароном в княжестве с двумя боевыми кораблями… Ладно, Питер. «Натан» будет твоим.
Питер кивнул. Кристел осторожно вздохнула. Сделка заключена?
– Когда ты пойдёшь к князю? – спросил Жофрен.
Питер не отвечал.
В беседку вернулся граф Гордан со старшим Карадогом – Иденом, кажется, – и парой гвардейцев из личной охраны. Все вооружены.
Кристел испугалась, но Питер вёл себя спокойно. Он заново расставлял шахматные фигурки на доске, хотя партия с Жофреном была не окончена.
– Сыграем, граф? Нам нужен третий… Говорят, вы непобедимы, несмотря на возраст.
Кристел затаила дыхание. Напоминать танам о преклонном возрасте считалось даже не дурным тоном – оскорблением. Зачем Питер так рискует? Зачем дёргает ирбиса за хвост?
Жофрен подвинулся, уступая место за доской. Глядя на его спокойствие, Кристел никогда бы не сказала, что он минуту назад предал отца.
Гордан не стал играть. Не замечая Кристел, он невозмутимо поинтересовался у Питера:
– Итак?
– Ваш сын только что продал мне «Натан», чтобы я донёс на вас князю Орану, – буднично отвечал Питер.
– Я слышал. А если бы он согласился на Саид?
– Тогда я бы подумал над его предложением, граф, – честно улыбнулся Питер
Кристел не верила своим ушам.
– Жофрен, возвращайся на «Натан», – сухо приказал граф Гордан.
– Отец, я…
Гордан повернулся к Карадогу.
– Иден, проводи Жофрена. Посади на гауптвахту. Если по пути скажет хоть слово – пристрели.
– Да, милорд. – Голос Идена ощутимо дрожал.
Гвардейцы обошли Жофрена и остановились за его спиной. Иден встал слева от арестованного, чтобы вся процессия не слишком напоминала конвой. Жофрена увели.
Гордан обменялся взглядами с Питером и задержался рядом с Кристел.
– Мисс Ив… – У неё душа ушла в пятки. – Меня называют «Ксавиан-Предатель», а не «Ксавиан Хитрый».
Кристел испуганно кивнула, и только потом поняла, что граф имеет в виду вчерашнюю статью.
Гордан больше ничего не сказал, развернулся и ушёл.
Кристел осталась в беседке наедине с Питером. Она не совсем понимала, чему именно стала свидетельницей. Просто отказывалась понимать.
– Что это было, Питер?
– Сам удивлён, – пожал плечами тан, но уже не казался удивлённым. – Граф Гордан совершенно некрасиво втянул меня в свои внутрисемейные интриги. Оставил Жофрена наедине со мной, чтобы проверить его лояльность… Но ты сама правильно всё поняла, дорогая. Ты же у меня умница.
Питер смотрел на неё своим обычным танским взглядом, будто бы нежным, но совершенно непроницаемым.
Большинство гостей разошлись, и сад опустел. Княжеских гвардейцев поблизости нет. Перила у беседки высокие, но сразу за ними зияла километровая пропасть…
Питер очень сильный, намного сильнее её. Кристел знала об этом по долгим неутомимым ночам, проведённым вместе. Эта мужская хищная сила восхищала её, заставляла чувствовать себя женщиной, горячила кровь – но прямо сейчас пугала до смерти.
Танские игры безжалостны.
Дрожащими руками она сняла серёжки с отснятым за вечер материалом и отдала Питеру.
– Если я вдруг исчезну, это будет выглядеть подозрительно. – Она надеялась, что голос не слишком срывается.
Тан сухо улыбнулся и провёл пальцами по щеке Кристел, как обычно делал, когда собирался её поцеловать.
– Вот за что я тебя люблю, милая Кристел. Ты не только умненькая, но и сообразительная. Конечно же, если ты вдруг исчезнешь, это будет выглядеть подозрительно.
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Вс Мар 08, 2015 8:41     Заголовок сообщения: Глава 8 - Иден

Глава 8 - Иден

Горячее солнце ярко блестело на внешней палубе «Тора». Злые обжигающие лучи хлестали по надстройкам и контрольным башенкам, по дежурному звену мечей, «техничкам» и закованным в тяжёлые скафандры людям. Если бы не защитное поле, жёсткое излучение от близкой звезды разом бы выжгло всё на палубе и унесло пепел в пространство.
Иден наблюдал за буйством стихии из пилотской кабины челнока, щурясь от ярких солнечных зайчиков. Хотя, какие, к кшеру, «зайчики»? Это были настоящие солнечные львы, и солнечные тигры, и солнечные медведи! Хитрые и беспощадные, они поджидали в засаде, прячась на любых плоских поверхностях с мало-мальски заметным альбедо. Рано или поздно неосторожный человечек поворачивался к ним – и тогда солнечные хищники прыгали в атаку, острые огненные когти впивались в лицо, а горячие шершавые языки жадно облизывали глаза.
Но внутри пилотской кабины Иден не боялся ослепнуть. Если не выдержат фильтры, то скорее сгорят нежные камеры, чем его глаза. Обзорные экраны в принципе не способны передать море огня и света, бушующее снаружи.
Куда труднее приходится техникам, провожавшим челнок в полёт. От одного взгляда на сгорбленные фигурки в скафандрах, будто пригнувшиеся под солнечным ветром, Идена бросало в жаркий пот. Не спасала даже вентиляция, наполнявшая кабину приятной прохладой.
Пилот завершил переговоры с диспетчерской «Тора» и предупредил пассажиров по внутренней связи:
– Взлетаем.
Иден зачем-то кивнул, то ли разрешая взлёт, то ли подтверждая, что слышал пилота.
Палуба боевого корабля бесшумно ухнула вниз. Челнок повернул кормой к злому светилу, и на обзорниках показались звёзды. Соседние корабли, обычно неразличимые невооружённым глазом, ярко сияли в свете близкого солнца.
Иден любил смотреть на космос, корабли и звёзды. Он всегда чувствовал себя увереннее на месте пилота, хотя бы и второго, чем в самом комфортном пассажирском салоне. Все Карадоги чуть-чуть грешили потеофобией – предпочитали возить, а не быть грузом.
– Отходим от «Тора», – предупредил пилот и дал ускорение…
У безымянного светила в системе 624-БЛ творилось форменное столпотворение.
Обзорные экраны пестрели от меток, обозначавших корабли. Белые для Белого флота, синие для Голубого, красные, жёлтые и зелёные для вспомогательных эскадр. Четыре боевых корабля, полсотни фрегатов, крейсеров, лёгких и тяжёлых носителей, транспорты с десантом, танкеры, суда снабжения, разведчики и связные корабли – всего более ста вымпелов. Граф Гордан готовился вторгнуться в систему Славии.
Пилот направил челнок к группе синеньких маркеров.
– Расчётное время полёта – сорок минут…
Иден закрыл глаза. Можно отдохнуть полчасика. За последние три недели он совершенно умаялся. Провести незаметно эдакую армаду по задворкам Вольного Космоса оказалось нелёгким делом…
Походный ордер растянулся на десяток систем. Грифоны – «Натан», «Тор», «Азер» и «Ялин» – вместе с основными силами и транспортами без задержек скользили в гипере от туннеля к туннелю. Лёгкие силы и юркие разведчики контролировали пространство на один-два прыжка вперёд, назад и в боковых туннелях, докладывая обстановку по мобильным станциям нуль-связи.
Иден сутками не спал, пытаясь выдержать график движения. Приходилось постоянно подгонять разведку и прикрытие, чтобы боевые корабли, и без того неспешные, не задерживались ещё больше.
А когда он всё-таки добирался до мягкой адмиральской койки – на горизонте опять появлялись чьи-то купцы, очередной транспорт не успевал заправиться с танкера, или передовой дозор натыкался на шахтёрскую артель, незамеченную агентами мастера Тарбаса, проверявшими маршрут за месяц до похода. Приходилось возвращаться на мостик, советоваться по узкому лучу с графом, и решать – преследовать ли купцов, бросать ли транспорт, обходить, захватывать или просто расстреливать походя артель вольников… Иден чувствовал себя так, будто лично перетаскал на горбу четыре грифона по всем пятидесяти пройденным системам.
Теперь объединённый флот отдыхал на низкой орбите у 624-БЛ. Корабли-наблюдатели прыгнули в прокол и оказались в системе Славии. Никаких признаков засады не было. Патрули СКФ вели себя как обычно. Грифоны Левого Крыла дежурили на орбите.
Через несколько часов начнётся вторжение… Иден надеялся, что успеет выспаться.

* * *

Но отдохнуть в пути ему не дали. В кабину заглянул Мак-Нил, лорд-капитан «Натана».
– Лорд Иден, ждём только вас…
Поначалу Иден хотел отговориться, но передумал. Ситуация-то щекотливая. Три недели объединённый флот пробирался тайком по Вольному Космосу, и только час назад граф Гордан рассказал старшим офицерам о конечной цели. Естественно, у них могли возникнуть вопросы.
– Иду-иду, – проворчал он, выбираясь из кресла. – Сначала к «Азеру», потом на «Натан», – приказал пилоту. Навинар за штурвалом согласно кивнул.
За круглым столом в роскошном адмиральском салоне его ждали старшие офицеры «Натана» и «Азера», боевых кораблей Голубого флота, – лорды-капитаны, главарты и первые мечники. Не хватало только старпомов, но они остались на грифонах за командиров. Потом капитаны расскажут им, что услышали на «Торе».
Почти все здесь были тан-лордами, кроме Каррутаса, главарта «Азера», и самого Идена.
Ему нравилось работать с танами. Ни эмоций, ни сомнений, ни страха, ни даже боевого азарта – только профессионализм. Низкую лояльность он считал приемлемым недостатком. Надо только помнить об этом, а если подвернётся возможность – использовать. Как в случае с Питером Зиборрой, например.
Морис Агарэ, главный артиллерист «Натана», достал из бара бутылку молодого авлийского и разлил на всех.
– За удачу, – предложил Агарэ.
На взгляд Идена, в последние три недели им и без того неимоверно везло. Но ещё щепотка удачи не помешает.
Офицеры сдвинули бокалы. Тонко звякнул хрусталь.
Иден только пригубил вино и закусил сыром, чтобы перебить сладковатый привкус. Он ждал вопросов. Милорд на «Торе» рассказал всем, куда они прилетели, с кем будут воевать и как собираются победить. Приглашённые офицеры задавали вопросы – но наверняка остались такие, какие стыдно задать сюзерену в лицо.
Первым не выдержал Самир, тридцатилетний тан-полукровка и первый мечник «Натана».
– Как думаете, у нас получится? – Молодой Самир ещё не вышел из того возраста, когда можно точно сказать, чья кровь возьмёт верх – танская или простых людей. Горячий и скорый на язык, только он и мог задать этот крамольный вопрос.
Иден решил не отвечать. Вместо него откликнулся Франке Гавел, лорд-капитан «Азера».
– Если то, что рассказал милорд, правда – то почему бы и нет?
– Тогда почему с нами нет баронов, если дело верное? Ещё пара боевых кораблей не помешали бы.
– Это как раз просто объяснить. Всё дело в секретности. Мы сами до конца не знали, куда летим и зачем. Вот вы знали, лорд Иден? – спросил Гавел.
– Я всё планировал.
– Разумеется, – улыбнулся тан. – А мы летели за вами и графом в неизвестность… Но мы – люди Гордана. Мы присягали ему, и он не обязан нам ничего объяснять.
– Бароны тоже присягали…
Иден подивился такой наивности.
– Да, но у баронов свои интересы…
У танов-офицеров тоже есть интересы, подумал Иден, но намного меньше возможностей реализовать их. И конечно, вслух об этом никто не признается.
– …мы три недели крались по задворкам Вольного Космоса, – продолжал Гавел. – Сутками не спали, планируя походный ордер, обеспечивая разведку и прикрытие… Вряд ли наши бароны так послушно шли бы за графом, если бы не знали конечной цели… Лорд Иден, раз уж вы всё планировали – милорд ведь с самого начала не собирался привлекать вассалов?
– Конечно, лорд Франке, – не стал скрывать Иден. – Впрочем, милорд уже разослал баронам приказы. После битвы они должны будут присоединиться к нам.
Наверняка все подумали, что вассалы могут не послушаться, но вслух опять никто ничего не сказал. Даже Самиру хватило ума промолчать.
– И что, даже баронесса Коноди ничего не знала?
– Конечно, наш любимый лорд-мечник была в курсе, – отвечал Иден. – А ещё сыновья графа, лорд-генерал Батлом, я и мастер Тарбас…
– Я иногда побаиваюсь мастера Тарбаса, – вдруг признался Мак-Нил. – Как вам удалось так подготовить поход, что даже лорды-капитаны до последних дней ни о чём не подозревали?
Иден особенно гордился этим. Вдвоём с мастером Тарбасом они составили графики отпусков, погрузок и учений, подготовили запасы на складах и реквизировали вспомогательные корабли из гражданского флота.
Когда сразу после славианского турнира на «Ирбис» пришёл приказ – готовиться в поход, – наверняка лорды-капитаны подумали, что старый граф наконец-то спятил. Но на следующий день они с удивлением обнаружили, что в казематах полно выстрелов для десятидециметровок, в ангарах штабелями лежат стрелы и болты для мечей, а в реакторе поменяли энергоэлементы на свежие. Часть команд хотя и в отпусках, но в суточной доступности. Танкеры и транспорты собраны во флотилии. Лорд Адриан даже привёл дюжину вспомогательных крейсеров, тайно переоборудованных сухогрузов, – на них погрузили ещё четыре сотни мечей из ялинских орбитальных ангаров.
Всё это походило на обычный танский оксюморон – тщательно спланированную авантюру.
– Да, мы старались, – поскромничал Иден.
Мак-Нил понимающе усмехнулся.
Морис Агарэ разлил по второму кругу и обновил бокал Идену.
– Мне другое интересно – что будет после битвы? – спросил Агарэ, затыкая бутылку. – Не надеется же милорд, что славианский флот сразу присягнёт ему?
Лорд Жофрен задавал такой же вопрос на первом совещании. Он не был ни трусом, ни паникёром. Таны всегда просчитывают ситуацию на несколько ходов вперёд. Когда живёшь по пятьсот лет, наверное, это входит в привычку. Сейчас Жофрен сидел под замком на «Ирбисе» – попытался просчитать на пару шагов дальше отца… Главное, чтобы лорды-капитаны Голубого флота не последовали его примеру.
По тишине в салоне Иден понял, что ответа ждут от него. Что ж, логично – из всех присутствующих он единственный, кто знал обо всём с самого начала. Однако, сейчас он не мог добавить ничего к тому, что офицеры услышали на «Торе».
Иден решил сослаться на авторитет графа.
– То же самое спросил лорд Жофрен, когда только узнал планы отца… Милорд тогда ответил, что не стал бы графом, если бы раскрывал планы раньше времени.
Офицеры вежливо улыбнулись, но напряжённость за столом никуда не исчезла.
– Я уверен, – продолжил Иден, – милорд не стал бы пускаться в эту авантюру, не имея реального шанса на успех. У него точно есть план…
Нет, совсем не то он говорит. Слепая вера в сюзерена – это аргумент для навинаров, таких как Каррутас или сам Иден. На расчётливых танов он не действует в принципе.
Иден отпил из бокала, собираясь с мыслями.
– Господа… Недавно мы на «Натане» посетили славианский турнир. Там собирались высшие тан-лорды со всего княжества, как вы знаете… Я повсюду сопровождал нашего графа и могу вас заверить – милорд не только пускал пыль в глаза и купался в пруду. Он искал будущих союзников. Прощупывал почву. Выяснял пожелания и предпочтения… Разговаривал даже с аммарадцами и принцем Айвеном… После битвы в княжестве воцарится хаос. У всех претензии друг к другу – как у милорда на Сомурру. Я видел… – Иден хотел рассказать о схеме, которую чертили на коме мастер Тарбас и Гордан. В ней было досье на каждого владетельного тан-лорда в княжестве, с указанием боевых кораблей и планет, которыми они владели, а также связей – кто с кем на ножах, а у кого общие интересы, и почему. Однако в последний момент Иден сообразил, что такие схемы настоящий тан должен без труда держать в голове, и прикусил язык. – Милорд проделал огромную дипломатическую работу. Я не знаю всего, но не удивлюсь, если сразу после сражения за нашу сторону выступят пара-тройка тан-графов с десятком грифонов.
Кажется, это подействовало.
– Я думаю, судьбу княжества будет решать славианский флот, а не отдельные вассалы, – бесстрастно заметил Агарэ.
– Возможно и так, лорд Морис. Но для этого СКФ должен сохранить единство. Если у нас всё получится, кто возглавит славианский флот? Без лидера СКФ развалится на отдельные эскадры, которые примкнут к графам – тем, кто больше пообещает.
– Для этого нужно… – пробормотал Каррутас.
– Победить, – закончил за него Иден. Все знали, что «победить» означает «убить всех Борских», но вслух никто не решался это произнести. Если хоть один из Дома Грифона выживет в будущей битве – пусть даже молоденький Исибэль, – вокруг него сплотится СКФ, и горданцам останется только сдаться.
– Даже… даже если мы победим, трудно будет заставить экипажи СКФ воевать за нас. Навинары любят своего князя. Они захотят отомстить за него, и таны-офицеры не посмеют сказать против.
– Трудно, но возможно, – возразил Мак-Нил. – Милорд оставит у Славии пару грифонов. Если у нас в заложниках будет славианская орбита, СКФ как минимум останется нейтрален.
Ему легко говорить, у танов нет семей. А если один из флотов СКФ придёт на Ялин – жечь «Ирбис» и орбиту? К счастью, преимущество первого хода всё ещё у графа Гордана. Семьи его навинаров уже эвакуированы на планету. Поживут несколько времени среди черни, потерпят. Зато будут в безопасности. Своим домашним Иден тоже приказал на время уехать из поместья.
– Говорят, половина славианского флота предана лично Илиане, – поменял тему Самир.
– Если бы так было, сейчас мы свергали бы её, а не Орана, – улыбнулся Иден. – Князь Борский не дурак, и следит за настроениями на своём флоте.
Разговор плавно перетёк на обсуждение лордов СКФ – капитанов боевых кораблей, командоров и адмиралов. Кто из них давно в должности; кто тан, а кто навинар; кому экипажи больше верны, чем Борским; и кого можно перетянуть на свою сторону…
Иден не вмешивался. Прихлёбывал вино маленькими глоточками и прислушивался к беседе. Он знал, о чём они думают. Примеряют новые должности и титулы, не иначе. Мак-Нил и Гавел уже видят себя минимум баронами, а остальные – лордами-капитанами, командирами собственных грифонов.
Граф Гордан всегда награждает за верную службу…
Но у всякой марки две стороны. Не бывает сражений без риска. Любой план может провалиться. И сидящие здесь таны понимают это не хуже Идена.
Если что-то пойдёт не так, если задумка милорда не сработает… Мак-Нил и Гавел выведут свои корабли из боя. Командиры Белого флота, не сговариваясь, поступят так же. Предлог у них будет самый благовидный – капитаны спасают корабли графа Гордана.
Нового графа Гордана – Адриана.
И князь Борский, скорее всего, даже простит их. «Мы до самого конца не знали, куда летим, – станут оправдываться лорды-капитаны. Им даже врать не придётся. – А когда узнали – потребовалось время, чтобы договориться и действовать сообща». Конечно, Оран потребует выдать ему Ксавиана-Предателя, но к тому времени милорд уже наверняка покончит с собой.
И Иден даже не мог назвать это предательством. Он слишком высоко вознёсся, слишком долго работал бок-о-бок с танами, и слишком хорошо понимал их, чтобы осуждать.
Вот такую марку подбросила им судьба. С одной стороны – новые должности и титулы для множества танов и навинаров, с другой – смерть одного старого графа. Очень удобно, ничего не скажешь. В случае победы все получают награду. В случае поражения – один расплачивается за всех.
Таны постоянно взвешивают риски и возможный выигрыш. Настоящие таны должны были клюнуть на такую ставку, когда рискует кто-то другой, а выигрывают все. И они клюнули.
Наверняка милорд всё это просчитал. Наверняка он нарочно устроил этот брифинг на «Торе» за несколько часов до вторжения на Славию. Только так, наверное, и можно втянуть осторожных танов в эту авантюру – поманить сладкой морковкой, но оставить путь для отступления…
– Приближаемся к «Азеру», – доложил пилот по внутренней связи, и Иден очнулся от дум.
Лорд Гавел со своими людьми приготовились на выход.
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Вс Мар 08, 2015 8:46     Заголовок сообщения: Я никому тут не мешаю?

Я никому тут не мешаю? Embarassed
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
   Kettarienne

 
 
 * Бессмертный *
moderator
New Horizons Team


Свитков: 1500
С нами с: 09.10.2012
Цитировать
СообщениеДобавлено: Вс Мар 08, 2015 8:49     Заголовок сообщения:

Нет-нет, ну что вы. Тут никого нет, как вы можете кому-то помешать?
_________________
Phenomenal self as such is not an epistemically justified form of mental content.
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение Отправить сообщения электронной почты
   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Вт Мар 10, 2015 16:32     Заголовок сообщения: Глава 9 - Кристел

Kettarienne писал(а):
Нет-нет, ну что вы. Тут никого нет, как вы можете кому-то помешать?


Тогда продолжу мусорить Laughing

Глава 9 - Кристел

Простых людей, чья жизнь от начала и до конца связана только с одной планетой, называют «грязью» и «чернью». Таны и навинары, торговцы и матросы из гражданского флота, даже бродяги-«вольники» – все смотрят на них с высока.
Кристел никогда не переживала по этому поводу. Для неё первым межзвёздным перелётом стало путешествие до Фареза.
Конечно, этот перелёт не превратил её в настоящую космическую навину. Кристел вообще не хотела лететь куда-либо, тем более на хумскую планету. Но её согласия не спрашивали…
Когда на предпоследнем вечере турнира Кристел стала невольной свидетельницей странного разговора между графом Горданом и Питером Зиборрой, она подумала, что тан-лорд тут же её убьёт. От страха и отчаяния она сказала, что это будет выглядеть подозрительно, – и не зная того, точно попала в цель.
Танов судят только таны. Если бы Питер убил её, то князь Оран в этом деле руководствовался бы скорее заслугами тана-убийцы, чем его фактической виной. Генеральный конструктор «Нового грифона» всяко полезнее, чем чумазая журналистка. Питер отделался бы штрафом.
Так всегда было в Империи, и никто этого не скрывал. Но не стоит думать, будто танам всё сходит с рук. В узком кругу прегрешения товарищей они разбирают тщательней.
Считается, что маньяков среди танов не бывает, и тот, кто перегибает палку, рискует оказаться в изоляции. Он перестанет считаться «настоящим» таном в глазах соплеменников, и потеряет всякое влияние, а вместе с ним и возможность участвовать в танских играх. Иногда дело доходит и до изгнания.
В случае с Питером всё ещё интереснее. Он образцовый тан, бесстрастный и умный, способный решать проблемы, не прибегая к грубой силе. В последние месяцы его часто видели с Кристел и знали, что он покровительствует журналистке. Если бы Питер внезапно её убил, никто бы не поверил в минутное помрачение или прихоть. Князь обязательно поинтересовался бы, о чём таком страшном узнала бедная девушка, что её выбросили из Гнезда без парашюта. Зиборре пришлось бы здорово постараться, чтобы убедительно соврать.
У Питера оставался, конечно, вариант с несчастным случаем, но Кристел старалась об этом не думать…
В тот роковой вечер, когда она отдала Питеру серёжки-камеры, тан только вынул из них запоминающие чипы и вернул украшения. Наверное решил, что если Кристел пойдёт по Гнезду с проколотыми ушами, но без серёг, это будет выглядеть подозрительно.
Затем Питер вызвал флаер к ближайшей посадочной площадке, и повёл туда Кристел. Проходя мимо княжеских гвардейцев, она сдерживала себя, чтобы не броситься за помощью. Питер до боли стискивал её ладонь, предостерегая от необдуманных поступков. Шпагу в тот вечер он не взял, но на поясе у него висел флотский кортик, и тан заколол бы Кристел до того, как она успела бы что-то объяснить. А потом соврал бы что-нибудь.
Во флаере Питер не терял времени, и сразу, с помощью кома, начал редактировать записи. Кристел следила за ним испуганно и настороженно, забившись в дальний угол салона. Она тогда думала, что жить ей оставалось считанные минуты. Заговорщики не любят лишних свидетелей.
Питер вырезал всё лишнее, после чего вернул оставшееся с наказом – сделать обычный репортаж об этом вечере. Кристел взяла записи дрожащими руками, думая что это какой-то подвох, и что тан сейчас схватит её и выбросит из флаера. Заметив её состояние, Питер ласково улыбнулся.
– Не бойся, милая, я не сделаю тебе ничего плохого. Ведь ты никому не расскажешь того, что слышала?
Кристел быстро закивала.
– Отлично. Умница. А теперь, чтобы и тебе, и мне было спокойнее…
Питер пальцем не шевельнул, но Кристел почувствовала тепло за шеей – там, где лежала застёжка от зиборровской цепочки. Она потрогала украшение – теперь застёжки не было! Цепочка казалась цельной и нераздельной, будто всегда была такой. Вот только Кристел теперь не могла снять её.
– Она оторвёт мне голову, если я проболтаюсь? – мрачно спросила Кристел.
– Нет. Задушит. Я сейчас покажу, но ты не пугайся…
Кристел схватилась за цепочку, сунув пальцы между ней и шеей. Золотая удавка вдруг ожила, скрутилась, сдавила горло.
– Это демонстрация, – успокоил Питер.
И действительно, живая золотая змея сильно сжимала горло, но не душила. Кристел просипела:
– Отпусти…
– Как скажешь.
Цепочка ослабла и снова стала простым украшением, невинным и неопасным. На шее Кристел остался красный след, быстро исчезавший.
– Это бесполезно, дорогая, – сказал Питер, кивая на её пальцы, продолжавшие цепляться за удавку. – Она сломает тебе и пальцы, и шею… Не надейся от неё избавиться. Цепочка сделана на Агустесе, и электроника там тоньше, чем в империалах. Даже Борские не смогут взломать защиту… Я поставлю таймер на двенадцать часов, и буду периодически его продлевать. Если со мной что-то случится, и время выйдет… цепочка сработает.
Он не сказал «убьёт» – чтобы лишний раз не пугать, наверное.
– А если с тобой на самом деле что-то случиться? – спросила Кристел. – Или ты забудешь продлить таймер?
Питер пересел к ней, посадил к себе на колени и обнял.
– Не забуду. Я всё время буду рядом. И ничего со мной не случится, я же тан…
Ей всегда нравилось сидеть у него на коленях, но сейчас объятия тана пугали.
– Эта цепочка – лучший выход для нас обоих. Это гарантия для меня и приемлемое решение для тебя. Ты знаешь альтернативу… – Кристел испуганно сглотнула. – Веди себя, как обычно. Ты сможешь, ты же у меня умная, и умеешь держать себя в руках… Когда всё закончится, я сниму её.
– То есть, когда вы с графом Горданом убьёте Борских?
Питер дотронулся пальцем до её губ.
– Тс-с… Такие правила. Проигравшие погибают.
– И Илиану тоже?
– Она Борская…
Больше Кристел ни о чём не спрашивала. Хотя и было интересно, что с ней станется, если проиграет граф Гордан, и Борские убьют его и Питера.
Тан подобрал с пола записи, которые выронила Кристел, когда на шее ожила цепочка.
– Возьми. Сделай обычный репортаж об этом вечере. Чтобы всё было, как всегда…

* * *

Никаким репортажем она, конечно, не занималась. Весь остаток ночи Кристел пыталась уснуть, но ничего не получалось. Ей снилось, что золотая змея снова оживает на шее, шевелится, вьётся петлями, щекочет чешуйками, скользкая и противная, – вот-вот стянется в маленькое колечко, разорвёт горло, сломает позвоночник… Кристел раз десять просыпалась в холодном поту, ждала, пока успокоится сердце, и осторожно ощупывала цепочку. Та лежала тихо и притворялась безобидным украшением. Кристел возненавидела окровавленный клычок Зиборра, крепящийся к цепочке и обозначавший принадлежность к их дому.
Утром она не вышла к завтраку. Когда пришёл Питер и поинтересовался, в чём дело, ей изменило самообладание.
– Сними! Сними её! – кричала Кристел, пытаясь сорвать с себя холодную удавку. – Она душит меня! Я не смогу так!..
Питер быстро пресёк истерику, одной сильной пощёчиной опрокинув Кристел на смятую постель. Потом сгрёб за волосы и поднял. Кристел вся сжалась, ожидая нового удара.
– Посмотри мне в глаза, – приказал тан.
Кристел подчинилась. Питер убедился, что она пришла в себя, готова его слушать, и отпустил волосы.
– Я посажу тебя в маленькую клетку, как нашкодившую рабыню. – Питер очертил в воздухе квадрат размером метр на метр. – И ты будешь сидеть там, пока всё не закончится. А когда я тебя выпущу, ты будешь руки мне целовать за такое мягкое обращение. Поняла?
Кристел кивнула, только чтобы Питер больше не бил её. Но истинный смысл этой угрозы дошёл до неё много позднее. Таны часто имеют в виду больше, чем говорят вслух.
– Хорошо. Что ты выбираешь – клетку или цепочку?
– Цепочку, – прошептала Кристел. Во рту было солоно от крови.
– Славно. Приведи себя в порядок. Я скажу, что тебе нездоровится, и отменю встречу с бароном Гребневым… Веди себя естественно. Не создавай лишних проблем мне и себе.
Кристел старалась.
Она улыбалась за обедом Николь и барону Карлу, а бледный вид и рассеяность объясняла усталостью. К счастью, в тот день шли завершающие соревнования турнира, и Зиборра-старший рано улетел в Гнездо вместе с дочерью и леди Ваймирой.
После обеда звонил редактор, очень недовольный задержкой. Кристел даже не бралась за очередной репортаж, потрясённая случившимся. Она не понимала, что именно грозит Борским, но казалось, что теперь она лично ответственна за судьбу всего княжества; и вместе с тем Кристел боялась Питера и чувствовала свою беспомощность в безжалостных танских играх.
Это выбивало из колеи и мешало сосредоточиться.
С репортажем помог Питер. Не сказав ни слова в упрёк, он сам сделал почти всю работу. Красочно прокомментировал схватку аммарадских дуэлянтов, отдельно остановился на нарядах тан-леди для светской хроники, отфильтровал глупости Сандры Рэддил и молча вырезал эпизод, где барон Гребнев беседовал о чём-то с мэтром Риверсом. Кристел добавила только пару замечаний и отослала репортаж в канал.
Редактор сдержанно поблагодарил и указал на пару серьёзных недочётов.
– На тебя это не похоже, Ив. Ладно, я сам подправлю… Соберись, остался последний день! – и отключился.
Профессиональная гордость Кристел почувствовала себя уязвлённой. Да чтобы она ещё хоть раз доверила свою работу какому-то тану-невеже?..
Но не успела Кристел ничего сказать, как Питер без всякого перехода и без предупреждения вдруг заявил:
– Завтра мы улетаем на Фарез.
– Что? Зачем? – опешила она. Ей совсем не хотелось лететь на хумскую планету. Наверняка там скука смертная, и писать не о чем.
– Завтра я улетаю на Фарез. Надо проследить за новым оборудованием на отцовских заводах. Ты летишь либо со мной, либо с графом Горданом на Ялин. – Отправляться куда-то в компании с Ксавианом-Предателем она хотела ещё меньше. – Вечером мы позвоним твоим родителям и в редакцию, и ты предупредишь, кого надо.
Выбора ей не оставили.
В канале очень удивились её внезапному отъезду. Редактор так растерялся, что даже не ругался: «А как же репортаж? Сегодня турнирные финалы!» Кристел ответила, что очень устала за последние три недели, и был нервный срыв, и ей очень жаль, но пусть канал пошлёт Рунди, а она берёт отпуск. Помрачневший редактор обещал, что она ещё пожалеет о таком решении.
«Молодец», – похвалил Питер, маячивший на заднем плане во время разговора.
Остаток дня Кристел посвятила сборам. Вечером вместе с Питером, как обычные простолюдины, они смотрели по сети последние турнирные бои. Потом вышли в балкон и глядели в вечернее небо, где Левое и Правое Крылья дрались в постановочном бою на шутихах. Фейерверк и парад на орбите получились очень зрелищными, как и обещал Питер в злополучном интервью три месяца назад.
Ложиться в постель Кристел боялась. Ещё одну ночь, полную кошмаров, она не выдержит… Но пришёл Питер, и сегодня был особенно нежным. В объятиях тана Кристел спокойно проспала до утра.
На следующий день она успела только дать подкормку своей маленькой сосенке и попросила Николь присмотреть за Ваттерером.

* * *

Яхта Питера называлась «Роза».
– Почему «Роза»? – из вежливости поинтересовалась Кристел.
– Так звали мою мать, – отвечал Питер.
Почему «звали», хотела спросить Кристел, но не стала. Таны не имеют привычки менять имена. И если тан погибает, то скорее всего в результате заговора. Как жертва, или как заговорщик, в результате удачного заговора, или неудачного – у всех один конец. Проклятые интриганы.
Путь до Фареза занял четыре дня и оказался удивительно скучным.
Помимо обзорных экранов и внешних камер, на «Розе» были настоящие иллюминаторы, но за весь полёт в них попались всего три красивых вида – Славия с орбитой, Фарез и огромная станция нуль-связи, мимо которой случайно пролетал их кораблик. В остальное время яхту окружал огромный и невообразимо пустой космос с бесчисленными светящимися точками, на фоне которых выделялись одна-две яркие звезды – центральные светила очередной системы-пустышки.
На иллюминаторах своей каюты Кристел включила обзорный режим, чтобы ком подсвечивал условными значками планеты, крупные астероиды, корабли и станции невидимые глазу. Оказалось, что даже в стороне от оживлённых маршрутов, можно встретить пару-тройку кораблей на каждые десять астр пути. Расцвеченный весёлыми огоньками, космос уже не казался таким безжизненным.
Каждый вечер Питер устраивал ужин на верхней палубе. Открытое пространство, воздух в котором удерживался силовыми полями, пугало Кристел, но она старалась не показывать страх перед таном. За стол Питер обязательно приглашал капитана и одного-двух членов небольшого экипажа, так что Кристел познакомилась со всеми.
В один из дней она спросила за ужином:
– А правда, что некоторых людей тошнит во время прыжков, и они даже падают в обморок? Я ничего не почувствовала…
– Глупости, – безапелляционно заявил Джорис, капитан «Розы». – Один из тех мифов, которыми так увлекается чернь – будто бы в навинары берут только тех, кто переносит прыжки без последствий.
Определённый смысл в этом был. Кристел представила, как навинары штурмуют пространственный переход, и сразу после прыжка половина экипажа валится без сознания. Если это правда, то навинаром действительно может стать не каждый.
– Должен отметить, я встречал несколько подобных случаев, – осторожно заметил Ципик, корабельный доктор.
– И чем это было вызвано? – спросил Джорис. – Ваши пациенты действительно чувствовали что-то особенное, или они воображали, что чувствовали?
– Конечно, они воображали… – согласился Ципик. – Я не обнаружил никаких физических патологий. Но в одном случае действительно был обморок, в другом – тошнота и головокружения, в третьем – головные боли.
– Вот видите. Самовнушение! – поучал капитан. – А симптомы разнятся потому, что среди черни гуляет несколько вариантов этого мифа.
– Самовнушение – тоже медицинский термин, – не сдавался доктор.
– Но им же занимаются психологи…
– А психологи, разве, не врачи?
Капитан фыркнул.
– Как бы то ни было, есть факт, – продолжал Ципик. – Некоторые люди действительно плохо переносят космические полёты, даже если причина всего лишь в слабой психике. В конце концов, есть и другая сторона марки – потеофобия, например, боязнь гравитационного колодца…
Питер слушал их с улыбкой.
Кристел задумалась, не относится ли она сама к тем людям, которым противопоказан космос? Всё на яхте пугало её. Нигде Кристел не чувствовала себя в безопасности. Смутная придушенная тревога изматывала душу и тело. Живот сводило от страха и неуверенности. Никакие заверения в абсолютной надёжности силовых полей не успокаивали её.
С другой стороны, непосредственно в момент нуль-прыжка ей точно не становилось хуже. А когда в командной рубке Кристел впервые увидела скольжение в гиперпространстве, ей показалось, что включили странный сюрреалистический фильм, или просто внешние камеры испортились. Обзорные экраны вдруг заволокло мутным серым маревом с редкими прожилками звёзд – и больше ничего. Ни толчка, ни ускорения, ни тошнотворной пустоты в желудке, какая бывает в лифте, или во флаере, быстро меняющем высоту.
Может, космос в целом так влиял на Кристел? Все эти тесные каютки, узкие коридорчики, мёртвая тишина за тонкими иллюминаторами, пугающе открытая верхняя палуба…
А может, всё дело в цепочке-убийце на шее? Кошмары с участием живого украшения преследовали Кристел каждую ночь. К такому трудно привыкнуть.
Впрочем, в последние ночи кошмары слабели. Чем больше прыжков оставалось за кормой, и чем дальше корабль удалялся от Славии, тем спокойнее становилось на душе. Теперь Кристел никак не могла предупредить Борских о предательстве, и потому не нужно выбирать между жизнью и верностью. Наверняка Питер нарочно увёз её на Фарез, потому что сама Кристел не знала наверняка, что выберет в итоге.
Подали десерт со сладким авлийским вином. Кристел ненадолго отвлеклась на мороженое.
На внешней палубе было свежо, но не холодно. Будто тёплой ночью на южном побережье. Только звёзд многовато. Слишком много даже для самой безоблачной южной ночи. Очень-очень много звёзд. Целая бездна ярких, слепящих, колючих, холодных…
Кристел старалась не поднимать голову от тарелки.
Они приближались к очередной точке перехода. Хотя с такого близкого расстояния правильнее называть её «зоной перехода». Через неё можно было бы провести Славию, если бы планета отрастила себе двигатели.
Здесь корабли встречались чаще. Питер показывал их – не сами корабли, конечно, а длинные следы раскалённого газа, тянущиеся за двигателями. Так называемые «факелы».
Прямо сейчас звёздное небо – если эту чёрную бездну можно называть небом – пересекали с десяток факелов. Если приглядеться, можно даже определить, куда они движутся – к нуль-туннелю или от него.
По словам капитана, «Роза» доберётся до точки перехода через полтора часа. Смешно. В гипере они проскользнули через всю систему – пятнадцать астр! – за восемь часов, а теперь плетутся как черепахи последние тысячи километров.
Кристел была не настолько грязной, чтобы путать гиперпространство и нуль-туннели. Она даже знала, что два близкорасположенных гипердвигателя должны работать синфазно. «Синхронно», – говорила она, пока Питер не поправил.
Два корабля, идущих рядом в гипере, должны двигаться параллельно, иначе оба останутся на месте. Поэтому караваны купцов подолгу выстраиваются в походный ордер, а в местах большого скопления судов – на орбите Славии, например, или у популярных нуль-туннелей – вообще запрещено включать гипердвигатели.
Но если всем нельзя, значит кто-то один может проскочить?
– Полтора часа… А можно как-то ускориться? – спросила Кристел. – Если никто не включает гипер…
– Это невежливо, – понял её мысль Питер.
– Невежливо? Разве у танов нет каких-нибудь привилегий в этой области?
Действительно, кто из купчишек посмеет остановить яхту тан-лорда?
– Гиперпространство у важных нуль-переходов зарезервировано для курьеров и военных кораблей, – пояснил капитан Ципик. – Остальным приходится преодолевать последние мегаметры в обычном космосе… Но мы можем разжечь факел с трёх до десяти жэ, если вы торопитесь.
Кристел никуда не спешила. Более того, она подозревала, что «Роза» нарочно так плетётся, чтобы у них было время красиво поужинать. Если обычный космос восхитительно пугал, то гиперпространство своей серостью наводило ужасную тоску.
– Нет-нет… просто мне интересны различные аспекты космических путешествий, – с улыбкой отговорилась Кристел. – Например, кто следит за порядком в гиперпространстве в ничейных системах?
– У кого пушки, те и следят… – пожал плечами Джорис. – Когда военные входят в систему, все разбегаются в стороны, как тараканы. Военный флот очень дорог в содержании. Один только боевой корабль лопает топлива, как целый торговый караван, – а прибавьте к этому минимум дюжину кораблей эскорта! Каждый манёвр, каждое скольжение такой эскадры обходится в сотни империалов… И если какой-то купец окажется на пути и своим гипердвигателем помешает навинарам – мы имеем полное право расстрелять глупую и наглую посудину.
Капитан говорил довольно кровожадно, но Кристел сомневалась, что ему приходилось так поступать. Она не заметила на «Розе» ни одного орудия.
– Ох… И часто вы так расстреливаете купцов?
– Не часто, – вмешался в разговор Питер. – Когда я командовал «Зеноном», то приказывал дать пару предупредительных залпов в сторону мешающегося купца. Тот послушно ложился в дрейф, и мы скользили мимо… Только один раз, во время Войны Братьев Борских, я приказал расстрелять торговца, не успевшего выключить гипердвигатель. Это оказало весьма бодрящее влияние на экипаж. Все сразу поняли, что мы на войне…
Кристел поперхнулась.
– Во время по-настоящему важных походов, – продолжал объяснять Питер, – в авангарде всегда посылается пара корветов или фрегатов. Они расчищают путь, чтобы основной ордер двигался без помех. Мой отец всегда так путешествует.
Кристел живо представила докосмический город на древней Земле. По узким грязным улочкам едут верхом двое оруженосцев в ливреях и разгоняют дубинками толпу простолюдинов. За ними следует важная карета с гербами на дверцах – большая, как боевой корабль, и с многочисленной вооружённой свитой. Мечи наголо, короткие копья опущены, арбалеты заряжены, кони хищно щёлкают зубами. Городская чернь испуганно жмётся к стенам, чтобы не попасть под копыта или колёса. Из кареты выглядывают барон Карл Зиборра и его дочь, леди Николь…
Наверное, на хумском Фарезе можно воочию наблюдать подобную дикость.

* * *

Фарез оказался ещё скучнее, чем путешествие к нему.
Впрочем, разве можно ожидать другого от хумской планеты? Полмиллиарда населения, в основном неграмотных крестьян, несколько огромных материков, и климат капризный и жутко холодный.
Фарез терраморфировали по схеме Б+.
– Это значит, – пояснял Питер, – что ось вращения не выравнивалась, и материки остались как есть. Их не сдвигали и даже не измельчали.
Про ось вращения Кристел знала. Если она сильно наклонена относительно эклиптики, то на планете будет ярко выраженная смена сезонов, что самым пагубным образом скажется на экономике.
– А материки при чём?
– Ну как же… – Питер вызвал на ком карту Славии. – Погляди – на Славии экватор очищен от всех препятствий. Ни одного крупного острова, ни одного подводного хребта. Это создаёт условия для… вы должны были проходить в школе…
– Да-да, помню – Великое Кориолисово Течение. – Какие-то обрывки в самом деле отложились в голове Кристел. Школьная география была теоретическим предметом, и по ней никогда не проверяли домашнее задание. Кристел благополучно прогуляла половину уроков.
– Правильно. Кориолисово течение вдоль экватора есть на всех планетах типа А+. При этом небольшие материки и подводные хребты нарочно расположены так, чтобы по восточной стороне отводить рукава от этого течения к полюсам, перемешивать их и возвращать обратно по западной стороне. От этого климат на всей планете получается тёплый и мягкий.
– А на Фарезе?
Питер вызвал карту Фареза.
– Всё наоборот. Материк на южном полюсе нарушает циркуляцию в своём полушарии… Северный полюс сжат с двух сторон громадными континентами. А с третьей стороны – видишь? – цепочка островов, которые на самом деле вершины подводного хребта… Экватор пересекается в трёх местах, – показывал по карте Питер. – Эти два материка с перешейком, протянувшиеся на пятнадцать мегаметров с севера на юг – ужас с точки зрения климатологии. Кориолисово течение убито, воздушный обмен перекрыт высокими горами… Теплообмен на Фарезе сильно затруднён.
– Кто-то плохо выполнил практическое задание по географии, а? – пошутила Кристел.
– Вряд ли. Полторы тысячи лет назад уже знали, как правильно двигать материки, чтобы создать хорошую циркуляцию в атмосфере и гидросфере. В то время терраморфировали по сотне планет за раз, и бюджета на всех не хватало. Сэкономили, наверное.
Из-за этой экономии климат на Фарезе получился чуть хуже, чем на древней Земле. В средних широтах периодически наступала зима, и даже выпадал снег. Чем ближе к полюсам, тем длиннее становилась зима, а на самих полюсах снег и лёд держались круглый год! Про такие планеты говорят «Такая бедная, что там даже рабов одевать приходится».
Впрочем, всё оказалось не так ужасно, как выглядело с орбиты. «Не бывает плохой погоды, – поучал Питер, – бывает плохая одежда».
Он возил её на зимний курорт, который Зиборра устроили для своих верных навинаров и нечастых гостей. Кристел впервые видела столько снега собственными глазами, а не в записи. Тут вам не славианские горы, слегка припорошенные у вершин. Зимой на Фарезе снегом завалены поля, леса и болота, а все речки скованны льдом. Толщина покрова достигает двадцати-тридцати сантиметров.
Питер подарил ей полный комплект замечательной зимней одёжки. В шубке, варежках, сапожках и тёплой шапке – всё на меху – Кристел чувствовала себя первобытной женщиной, облачающейся в шкуры убитых зверей, чтобы согреться. Но ей это нравилось! Мягкий и нежный натуральный мех пушисто ластился к коже и весело искрился на солнце. Жаль, перед подругами не похвастаешься. Стоило бы ввести на Славии зиму, только чтобы носить такую прелесть.
Игры на снегу тоже понравились Кристел – потому, наверное, что можно было покрасоваться в новой шубке. Она училась кататься на лыжах, строила снежный замок и кидалась в Питера снежками – он первый начал. А когда Кристел застудила горло, Питер отпаивал её чаем с мёдом и вареньем. Тоже ведь приключение.

* * *

Второй вещью, поразившей её на Фарезе, были хумы. Хорошо одетые, говорящие и многочисленные, отчего Кристел становилось немножко не по себе. Ей почему-то казалось, что они не должны испытывать тёплых чувств к жителям «развитых» планет. Но Кристел считалась гостьей Зиборра, и столичные хумы были приветливы и дружелюбны – ещё бы, Зиборра никогда не забирали их.
Дамри, столица Фареза, казался декорацией к историческому фильму о древней Земле. Кирпичные двух- или трёхэтажные дома богатых кварталов с парками и садами презрительно глядели поверх ажурных оград на деревянные хибары нищих трущоб. По булыжным мостовым тряслись запряжённые лошадьми экипажи. С севера на юг город пересекали две трамвайные линии. Улицы освещались фонарями с примитивными лампами накаливания. Электричеством для трамвая и освещения великодушно делилось поместье Зиборра. Другие фарезские города могли только завидовать таким чудесам.
Дамринцы одевались пышно и со вкусом. Мужчины из богачей ходили в расшитых камзолах и сюртуках с длинными полами, в узких обтягивающих штанах и высоких ботинках с каблуками, чтобы казаться выше, а на головах носили треуголки и шляпы. Бедняки, конечно, одевались попроще, но при любой возможности старались тоже шикануть. Женщины, независимо от сословия, надевали длинные «в пол» юбки и затягивались в корсеты. Раньше Кристел только читала о таких ужасах… Питер заметил, что здешние производительные силы находятся как раз в том состоянии, когда богатство и вычурность одежды обозначают социальный статус, а вовсе не отсутствие вкуса.
К счастью, её ничего такого носить не заставляли. Как инопланетнице, Кристел прощалось многое. Но о привычных коротких платьях и юбках пришлось на время забыть. Кристел всюду появлялась в брючных костюмах полуделового стиля, которые посоветовала Николь. На неё, конечно, глазели, но с вежливым интересом, а не самодовольным провинциальным осуждением.
Питер познакомил её с семьёй дамринского градоначальника. Обе мэрские дочери, как оказалось, дружили с леди Николь, которая росла на Фарезе с самого рождения. Их звали Далейна и Гезия – Кристел тут же забыла, кто есть кто, – и хумки сразу перешли на «ты».
– Здравствуй! – Привет!
– Здравствуй… те… – опешила от такой наглости Кристел.
– А правда, что ты не навина?
Нахалка намекает, что Кристел из черни?
– Правда…
– Ой, это так здорово! Тут кругом или хумы глупые, или навинары надутые, как индюки…
– Или таны страшные и нелюдимые, – поддержала сестру курносая Гезия. Или Далейна.
– Никки не страшная…
– Но она улетела!
Эти хумки называют тан-леди Николь, баронскую дочь, – «Никки»?
– В общем, ни одного нормального человека, – заключила пухленькая Далейна. Или Гезия. – Хорошо, что ты приехала!
Будто Кристел ночей не спала, так сюда торопилась, чтобы двух дур развлекать.
– Расскажи, как там Никки устроилась?
– Нашла себе кого-нибудь?
– Лорд Питер сказал, ты знаешь, как у неё дела…
Питер, предатель проклятый, бросил её, сбежал в дальний угол и болтал там о чём-то с мэром и баронскими советниками. О пустяках каких-нибудь, скорее всего.
– Э-э-э… всё нормально у Никки… Нет, пока ни с кем не встречается, но уже должна учиться в Университете. Может, там кого-нибудь найдёт…
Разве можно такое рассказывать о тан-леди?
– А Никки бывала в Гнезде Грифона? – спросила Курносая. Кристел решила их так различать – Курносая и Пухленькая.
– Да, мы ездили туда на турнир с Питером…
– На турнир! – Ты была в Гнезде! И-и-и!!! – хумки натурально визжали от восторга. – У-и-и!!! Ты должна нам всё рассказать!
Неугомонные сёстры потащили её в свои комнаты для обстоятельного допроса. Жаль, что рабочий ком остался на Славии. Репортажи, которые Кристел готовила для «Тысячи новостей», сейчас весьма пригодились бы, чтобы откупиться.
Хумки показали ей свой древний ком – один на двоих – на котором смотрели плоские фильмы, изредка привозимые на Фарез из нуль-сети, и собирали картинки с видами разных планет и портретами членов Великих Домов. Кристел поделилась с ними записью орбитального парада в последний день турнира.
Пока запись перекодировалась в двумерный формат, Кристел рассказывала об увлекательных схватках принца Айвена и Алины Карадог; о непревзойдённом лорде Тормансе и высокомерной красавице-полукровке княжне Илиане; о том, как Питер побил неправильного тана Кавендиша четыре раза из пяти. Ничуть не приукрашивая, она честно сказала, что не услышала ни слова от надменной и холодной княжны Илианы, а блистательного золотоволосого принца Айвена видела только издали – но хумки всё равно слушали, раскрыв рот. Когда они спросили про княжича Исибэля, она благоразумно соврала, что не знакома с ним лично. Если бы Кристел призналась, что неоднократно беседовала с княжичем, сёстры порвали бы её на части ради подробностей.
Дождавшись, когда запись перекодируется, Кристел извинилась и убежала искать Питера…
В последующие дни она с большим трудом заставляла себя общаться с этими хумками. Девушки были любопытными, весёлыми и прекрасно говорили на улинге – точнее, болтали без умолку. Но Кристел ни на секунду не забывала, кто они на самом деле. Рабыни. Собственность тан-барона Карла Зиборры, хозяина Фареза и всего, что на нём уродилось.
На Славии Кристел ни разу не разговаривала с хумами. Только отдавала команды, как животным. С хумами вообще нельзя «общаться» хоть как-то, потому что согласно эдикту, им под страхом смерти запрещено знать улингу. Тем из них, кого увозят с родных планет, вырезают голосовые связки или даже языки. К таким рабам все относятся, как к животным.
Но на родной планете хумы жили, как самые обычные люди, пока Дом Зиборра не решал вывезти миллион-другой на цивилизованные планеты, чтобы поправить своё материальное положение. Об этом все знали, но редко кто задумывался. Редко какой простолюдин из черни хоть раз посещал хумскую планету, чтобы заметить, как хумы ужасающе похожи на него.
Теперь Кристел глядела на обычную хумскую жизнь с некоторой неловкостью. Сама она появилась на свет на развитой цивилизованной планете и записана в реестре, как свободнорождённая простолюдинка низкого происхождения. И ей хватало своих бед, чтобы не думать о чужих. Бороться за права хумов Кристел не собиралась.
Самое неприятное в хумских подружках леди Николь было то, что они рассуждали точно так же. Им повезло родиться в семье мэра, и лично им ничего не угрожало, пока их папочка верно служит хозяину. Они предпочитали не думать о судьбе сопланетников, увезённых в развитые миры. Вместо этого сёстры без конца обсуждали наряды тан-леди, которые никогда не наденут, и личную жизнь Борских, с которыми никогда не поговорят, и внутреннее убранство Гнезда Грифона, которое никогда не увидят.
И Кристел была достаточно честна с собой, чтобы признаться – неприятно глядеться в такое зеркало. Она из вежливости продолжала общаться с сёстрами, но дала себе зарок никогда больше не давать спуску никому из хумов, кем бы они ни были.
К сожалению, она не знала, сколько ещё им придётся тут пробыть. А спросить у Питера боялась.

* * *

Помимо снега и хумов, на Фарезе была ещё одна штука, удивившая её – железная дорога. Кристел слышала о ней раньше, и ожидала увидеть что-нибудь современное, скоростное и экономичное, как на Славии. Ездили же по Дамри двухвагонные трамвайчики? Фарез относился к немногим хумским планетам, которые продавали что-то ещё помимо рабов, и развитые коммуникации ему необходимы.
Но здешнюю железную дорогу построили хумы, и они же её обслуживали. Уродливые локомотивы, выдыхая пар вперемежку с дымом, тянули деревянные вагоны по плохоньким рельсам, которые приходилось менять раз в несколько лет. Возили главным образом зерно и несколько сортов местного пива, варившегося на экспорт. Изредка ездили пассажирские составы. Работа на «железке» считалась очень престижной, потому что таких специалистов никогда не увозили.
Кристел немножко знала историю древней Земли, и потому удивилась:
– А это не опасно, доверять хумам такие технологии? Железная дорога – это ведь и металлы, и двигатели…
– Металлургия, новые сплавы, двигателестроение. Но главное – повышенная точность металлообработки, которая тянет за собой много других технологий – отвечал Питер.
– Вот именно. На древней Земле от первого паровоза до первого самолёта прошло меньше ста лет.
– Здесь так не получится. Фарез – терраморфированная с нуля планета. Здесь нет угля, нефти и газа.
– Угля для стали надо совсем чуть-чуть. Можно из дерева нажечь.
Кристел как-то делала репортаж о редких мастерах Славии, и среди них нашлась пара кузнецов, которые таким способом добывали уголь. Питер удивился её познаниям.
– Дело не в проценте углерода, дорогая… Легкоусвояемое углеродное сырьё когда-то было основным источником энергии. Если хумы выйдут из под контроля, на чём будут ездить их паровозы? На дровах, сжигая бесценные леса? А когда они построят самолёты, на чём они будут летать? Доля углерода в стали всего два процента – но сколько этого углерода нужно сжечь для плавки? Когда хумы овладеют хотя бы ядерной энергией, эти проблемы будут частично решены. Но за всю историю человечества, колония на терраморфированной планете ни разу не прошла все промежуточные стадии самостоятельно, без помощи извне.
– Так на чём ездят эти паровозы? – спросила сбитая с толку Кристел, хотя надо было спрашивать, почему Фарезу не оказывается такая «помощь извне».
– На высококалорийных топливных элементах. Их делает артель вольников в соседней системе. Отец берёт оптом… Можно и местные дрова жечь, но это обманчивая экономия. Баланс кислорода в атмосфере обходится гораздо дороже.
Что и говорить, таны в экологии собаку съели.
Ей потом показали эти привозные топливные элементы, и Кристел впервые задумалась об иерархии технологий в Империи. Хумам таны дают железную дорогу и волшебные таблетки, которые горят в паровозных топках. Чернь получает инфосети, чтобы болтать о пустяках дни напролёт, и флаеры на антигравах. Навинарам таны доверяют самое ценное – прыжковые и гипер- двигатели, огромные боевые корабли и быстрые смертоносные мечи. Что они оставляют для себя, чтобы править этой технологической пирамидой? Что ещё у них есть, кроме показушных сказочных грифончиков и живых украшений-убийц?
Таны не держали в секрете источник своего всемогущества. Об этом часто писали в сети, а чернь бурно обсуждала такие статьи и временами осторожно негодовала. Кристел не обращала на это внимания, а теперь сама увидела, как маленькая группка танов и навинаров правит огромной хумской планетой, опираясь на разницу в технологиях и намеренно поддерживая её.
Наверняка что-то похожее применяется и на развитых планетах. Например, на Славии.

* * *

Пребывание на Фарезе затянулось на месяц.
Время от времени Питер освобождался от дел и возил Кристел то на зимний курорт, то на ранчо. Он учил её ездить на лошадях, и Кристел нарочно притворялась неумёхой, чтобы подольше посидеть с ним в одном седле.
Пару раз Питер брал её с собой по делам, и показывал из флаера широкие поля пшеницы, ржи, ячменя и солода, из которых варили десяток сортов марочного фарезского пива. Пивной бизнес приносила барону Зиборре даже больше денег, чем торговля хумами. Поэтому он мог содержать боевой корабль – тот самый «Зенон», которым когда-то командовал Питер, – в то время как большинство других тан-баронов довольствовались парой крейсеров и вспомогательными меченосцами.
Бескрайние, до самого горизонта, поля золотой спелой пшеницы под чистым голубым небом – ни облачка, ни пятнышка – выглядели очень живописно. Кристел сделала несколько снимков на ком. Может быть, потом получится репортаж. Лёгкая рекламная халтурка для тана-покровителя – почему нет? Рунди постоянно занимается такими подработками.
В поместье Зиборра, в гостиной с колоннами, стоял большой чёрный рояль ручной работы с позолоченной надписью «Стейнвей-Агустес». Кристел слабо разбиралась в роялях, но подозревала, что этот стоит кучу денег. Всё, что родом из имперской столицы, стоит баснословно дорого.
По вечерам, если Питер случался в поместье, он играл на рояле после ужина. Кристел любила смотреть за ним в такие минуты. Сильные ловкие пальцы порхали по клавишам. Глаза закрыты. На лице какое-то одухотворённое, совсем не танское выражение. Казалось, Питер играл всем телом. Он склонялся вперёд, нависая над клавиатурой, и с силой вдавливал клавиши, будто вырывая из несчастного инструмента нужный звук – а потом облегчённо откидывался назад, выпуская на волю только что родившуюся мелодию, нежную и пугливую, как пшеничная фея из фарезского фольклора.
Глядя на Питера, ёрзающего на круглой табуретке перед роялем, Кристел ненадолго забывала о непростой ситуации, в которой оказалась. Собственные беды отступали на второй план, и в душе ненадолго поселялась уверенность – всё как-нибудь устроится, всё будет хорошо…
Заметив как-то её взгляд, Питер истолковал его весьма превратно, и попросил Далейну и Гезию научить Кристел играть на рояле. «Чтоб ты не скучала, пока я занят», – издевался садист. А хумки были только рады получить повод каждый день бывать в баронском поместье. Они приезжали на мэровой карете и больше болтали, чем учили. Кристел вытерпела пару занятий, а потом три дня отговаривалась плохим самочувствием, пока сёстры не поняли и не перестали приходить. Девушки обиделись, но быстро простили «славианскую фифу».
Сам Питер давал ей уроки фехтования, и вот тут Кристел старалась, как могла. Она освоила несколько базовых стоек и научилась более-менее уверенно держать учебную шпагу. «Рапира», – называл её Питер. К сожалению, трудновато выучиться чему-то большему за месяц нерегулярных упражнений. Сравняться с опытным таном не получилось, поэтому хитрый план – заколоть гнусного предателя на тренировке – с треском провалился.
В общем, тан всячески старался развлечь её.
Никогда прежде Кристел не видела его таким заботливым и нежным. Со стороны можно было подумать, будто у них медовый месяц, но таны никогда не женятся. Может, Питер баловался сенсетиком?
Как бы то ни было, Кристел почти забыла о нависшей над ней опасности. И надо отдать тану должное – ей ни разу не пришлось напоминать о таймере, монотонно отсчитывавшем часы её жизни. Питер дважды в день продлевал его и говорил об этом Кристел, чтобы зря не волновалась.
Почему бесчувственный тан, вместо того чтобы избавиться от неё самым простым способом, так возится с простолюдинкой из черни? Зачем он вообще связался с ней? Раньше Кристел было любопытно найти ответ на этот вопрос самостоятельно, не спрашивая Питера напрямую. Но теперь она просто боялась спросить.

* * *

– Я вам точно говорю, это граф Гордан их подкупил.
Каринтийский торговец говорил о пиратах-вольниках, в последнее время терроризировавших системы в треугольнике Арва-Олтер-Аммарад.
– Это может быть совпадение. Я слышал про нападения ещё за месяц до турнира, – отвечал купец с Авлии. – Это могут быть и фелтийцы.
Кристел различала их по цветам. Зелёный с белым для Авлии и бронзовый с белым для Каринтия. Поскольку торговцы не были навинарами и не присягали на верность, им запрещалось носить гербы владетельных тан-лордов. Но на подобных официальных приёмах считалось приличным одеваться в цвета своей планеты.
– Почему вы привязываетесь к турниру? – спрашивал бело-золотой купец со Славии. Кристел даже запомнила его имя – Скортий Тарас, один из людей мэтра Риверса. – Гордан мог задумать всё это ещё пару лет назад.
Что именно «всё это» задумал Гордан? Никто знал.
– Вы думаете, что ссора с Арвой на турнире была спланированной? – удивился авлиец.
– Давайте спросим у мисс Ив, – предложил Скортий.
Все повернулись к ней. У Кристел спёрло дыхание.
– Мисс Ив, я смотрел ваш репортаж о ссоре графов Гордана и Арвы, – обратился к ней Скортий. – Вы очень точно угадали истинную подоплёку событий. Вы видели ссору? Как думаете, Гордан всё заранее придумал? Он правда сам упал пруд, или Арва его толкнул?
Про пруд она ничего не упоминала в репортаже.
– О нет, я ничего не видела. Слышала со слов Питера, а он узнал от отца. Третьи руки…
Кристел смущённо улыбнулась, вежливо сожалея, что не смогла удовлетворить их любопытство. Но почтенные торговцы не отстали.
– Как вы считаете, что на самом деле задумал Гордан?
Опасный вопрос. Кристел не гадала – она точно знала, что задумал граф Гордан, бесчестный Ксавиан-Предатель.
Можно нейтрально ответить, что ссора с Арвой лишь отвлекла общее внимание… Такое мнение уже высказывалось в новостях, привозимых на Фарез из нуль-сети. Флот графа Гордана снялся с орбиты сразу после турнира и бесследно растворился в запутанном лабиринте нуль-туннелей. Первое время все ждали его у Арвы. Граф-медведь собрал в кулак собственные корабли и созвал вассалов. Но прошло три недели – более чем достаточный срок, чтобы добраться от Ялина до Арвы, – и самые умные начали подозревать, что ссора на турнире была лишь отвлекающим манёвром. Все знают умение Ксавиана-Предателя находить выгоду в самых неожиданных местах…
Кристел ведь может сказать всё это, чтобы поддержать разговор? Она ничем не рискует, раз эту версию открыто обсуждают в славианской сети?
Цепочка на её шее пошевелилась. Кристел замерла, подавившись приготовленной фразой.
Купцы ждали.
Кристел улыбнулась и пожала плечиками. Лучше показаться глупенькой, чем стать мёртвенькой.
– А я всё-таки думаю, что сыновья Гордана подняли бунт, – спас её от ответа авлиец. – Сыновья и лорды-капитаны поняли, что Гордан ведёт флот в ловушку и убили его. А потом подрались за наследство и перебили друг друга.
Кристел впервые слышала такую версию. Что если это правда? Может, Питер нарочно уехал на Фарез, чтобы его не задело падение графа Гордана? Жофрен мог бы захотеть отомстить ему…
– Глупости, – перебил авлийца Скортий Тарас. – В этом случае выжившие уже где-нибудь объявились бы. Не бывает такого, чтобы сотня кораблей разом исчезла. Если целый флот не могут найти, значит он сохраняет управляемость и движется к цели.
Купцы отвернулись от неё, обсуждая новое предположение. Мэтр Тарас прав, подумала Кристел. Какой бы заманчивой ни была версия, слишком уж она маловероятна.
Кристел отошла к столу. Её бил озноб. Заметили ли купцы бледность и дрожь в ногах? Показалось ей, или нет, что цепочка шевелилась?
В дальнем углу, у рояля, Питер беседовал о чём-то с флаг-капитаном, отвечавшим за купеческий караван. Он улыбнулся ей едва заметно. Кристел в ответ погрозила кулачком. Улыбка Питера стала чуть шире. Проклятый тан знал, каким искушениям она подвергнется.
У стола с закусками Кристел выбрала местное вино с пряностями – довольно дорогое для простых фарезских хумов, но весьма мерзкое на вкус. Однако, сейчас ей хотелось согреться и забыться от пережитого мимолётного ужаса…
Большой – двенадцать вымпелов – караван торговцев вышел на орбиту Фареза четыре дня назад. Они покупали рабов, пиво в стазис-бочках и пшеницу. Почти все контракты барон Зиборра оговорил заранее, но несколько спорных вопросов пришлось решать Питеру и баронскому управляющему.
Сегодня были подписаны последние договора, и челноки заканчивали погрузку. Питер, как сын своего отца, устроил приём для капитанов, купцов и высших навинаров. Никаких хумов, которые могли бы создать неловкость. Целый вечер, свободный от назойливых Далейны и Гезии, радовалась Кристел…
Вино с пряностями обожгло горло и вставило на место мозги. Кристел вернулась к беседующим торговцам. «Развлеки их, дорогая», – просил Питер в начале вечера, отводя в сторону флаг-капитана. Тан-мерзавец, он совершенно не думает, каково ей приходится!
«Бронзовый» купец – каринтиец – жаловался на нарушенную торговлю с Аммарадом.
– Страховщики теперь дерут по восемь процентов от груза! Где это видано?
Мэтр Тарас и авлиец сочувственно поцокали языками.
Из разговора Кристел поняла, что «бронзовый» покупал на Фарезе и окрестных планетах молодых хумок и отвозил их на Аммарад. Там самых красивых и ловких учили танцам, музыке и искусству чувственной любви. Но в последние пару месяцев бизнес «бронзового» сильно пострадал. Так ему и надо, с неожиданной мстительностью подумала Кристел. Ей-то какое дело до несчастных хумок? Наоборот, после аммарадского обучения их будут ценить намного выше, чем обычную чёрную прислугу.
– А как же конвои? – спросил «зелёненький» – авлиец.
– Конечно, мы собираем конвои. По деньгам выходит то же самое, что страховка, но хоть какая-то защита получается! Вы только подумайте, – повернулся «бронзовый» к Кристел, – восемь процентов!
Кристел слабо разбиралась в обычных рисках космических путешествий и страховых ставках. Но она читала несколько статей о последних пиратских налётах, создавших сложности для торговли с Аммарадом. Восемь процентов, писали обозреватели, это жутко много. Обычно берут не больше процента.
– Конвойную систему вводят, когда вооружённый эскорт и издержки от простоев становятся дешевле услуг страховщиков, – проговорила Кристел дешёвую очевидность, почерпнутую в тех же статьях. Но мэтр Тарас глянул на неё с уважением. – Обычно такое случается во время войны.
Теперь цепочка точно двинулась – Кристел могла в этом поклясться! Хватит пить, иначе она ляпнет что-нибудь не то, и вечер будет испорчен.
– Вот именно! – воскликнул «бронзовый». – Это война! И наши потери уже велики! Я считаю, мы должны что-то предпринять. Князь Борский слишком мягок. Бездействием он потворствует Гордану…
Из новостных сводок Кристел знала, что это не совсем так. Князь послал к Арве Второй флот СКФ – четыре грифона с эскортом – то ли в подмогу, то ли для охраны купцов, то ли приглядывать за вассалом.
В это же время Первый флот прибыл на Ялин. Планету и орбиту не осаждали, так как граф Гордан пока не совершил ничего предосудительного. Но базу «Ирбис» на всякий случай блокировали. Лорд-комендант базы отвечал, что не знает, куда улетел его сюзерен.
Лёгкие силы искали Ксавиана-Предателя где-то в нуль-лабиринте. Но даже Славианскому Княжескому Флоту трудно охватить патрулями весь Вольный Космос.
– Мы, торговцы, должны выступить единым фронтом, – продолжал каринтиец. – Если все гильдии княжества объединятся и объявят бойкот Ялинской гильдии – это заставит Гордана задуматься.
Сначала надо Гордана найти, подумала Кристел, – и все присутствующие, наверное.
– Я должен проконсультироваться с мэтром Риверсом, – уклончиво ответил Скортий Тарас. «Зелёненький» согласно закивал.
«Бронзовый» пустился в пространные рассуждения, от каких ялинских товаров можно отказаться. Мэтр Тарас и «зелёненький» поддержали и попытались спрогнозировать, как изменятся цены. Минут пять трое купцов подсчитывали возможные прибыли и убытки от ещё необъявленного бойкота, спорили, ругались и соглашались.
Кристел слушала и пыталась стереть с лица неприличную кислую мину. Она сама не знала, что её больше раздражает – бесцельная беседа или своеобразный вкус перчёного фарезского вина. Разве нельзя обсудить эти скучные цифры во время долгого путешествия? Даже если купцы летели на разных кораблях – могли бы переговариваться по узкому лучу.
Ох, неужели она соскучилась по Гезии и Далейне?
– А как вы думаете, возымеет ли действие подобный бойкот? – вспомнил о Кристел каринтиец.
Семён-Семёныч, они ещё интересуются её мнением! Сейчас Кристел скажет, что это отличная идея – чтобы Гордан понёс хоть какой-то ущерб, – и цепочка придушит её…
– Думаю, если граф Гордан на что-то нацелился, то его не остановят никакие бойкоты, – ответила она и заработала ещё один уважительный взгляд мэтра Тараса.
Цепочка заметно потеплела, и Кристел осеклась.
«Бронзовому» явно не понравился её ответ. А Скортий Тарас, получив новый аргумент, вернулся в спор.
– Глупо терять прибыль и ничего не получать взамен… – говорил он.
– Но мы должны показать, что с нами нельзя обращаться, как с чернью… – возражали «бронзовый» и «зелёненький».
Кристел устала их слушать. Она извинилась и ушла к Питеру.
Он заметил её издали и вопросительно поднял брови.
– Питер, милый, – обратилась к тан-лорду Кристел, немало шокировав стоящего рядом флаг-капитана. О чём они беседовали полвечера? – Сыграй нам что-нибудь, пожалуйста. Иначе я умру от скуки.
В буквальном смысле.
Питер понял. Он сухо улыбнулся и забрал у неё бокал.
– Конечно, дорогая.
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
   Kettarienne

 
 
 * Бессмертный *
moderator
New Horizons Team


Свитков: 1500
С нами с: 09.10.2012
Цитировать
СообщениеДобавлено: Вт Мар 10, 2015 17:50     Заголовок сообщения:

Я, кстати, прочитал главу. Начало бодрое, вы раньше писали?
_________________
Phenomenal self as such is not an epistemically justified form of mental content.
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение Отправить сообщения электронной почты
   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Вт Мар 10, 2015 19:17     Заголовок сообщения:

Kettarienne писал(а):
Я, кстати, прочитал главу.

Обнадёживает Smile

Kettarienne писал(а):
Начало бодрое, вы раньше писали?

"Нет, я раньше читал" Laughing

Нет, я нигде раньше не публиковался, если вы об этом. Но силы свои пробовал. Графоманский романчик недописанный валяется в столе, я никому его показывать не буду Embarassed . Пару рассказиков, гайды для друзей по всяким играм... Всегда старался писать литературно. Ну и, конечно, много читал. Если уж такое г... сегодня печатают, то чем я лысый?

Недавно мысли-мыслишки разные созрели в голове, получилась цельная вселенная. Почему бы не поделиться с другими, подумал я? Заточил клаву - и понеслась...

Кстати, завёл страничку на СИ - http://samlib.ru/editors/b/bahan_a_w/
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Ср Мар 11, 2015 18:25     Заголовок сообщения: Глава 10 - Иден

Глава 10 - Иден

Одна за другой белые точки исчезали с проектора. Иден кусал губы. Белый флот таял на глазах. Ещё немного, и кораблей совсем не останется. Вот растаял грифон милорда…
Это так походило на потери в бою, что Иден сморгнул, прогоняя наваждение.
– Граф закончил переход! – доложил тактик-оператор. Граф Гордан для похода и битвы взял себе позывной «Граф» – как ни банально. Иден тоже не стал выдумывать и назвался «Псом».
Мак-Нил вопросительно посмотрел на него.
– Лорд Иден?
Он устало кивнул.
– Приготовиться к нуль-переходу! – скомандовал лорд-капитан. – Флоту – переход по готовности!
Связисты зашушукались, передавая приказ на корабли Голубого флота. Оператор прыжкового двигателя запрашивал параметры нуль-поля. Дежурные бодро рапортовали о готовности разных БЧ и систем к прыжку.
Голова гудела. Идену так и не удалось поспать после возвращения на «Натан»…
Милорд обратился к флоту – к нижним чинам, младшим и средним офицерам, – и рассказал то же, что и на брифинге на «Торе» парой часов ранее. Упомянул о подготовленных для славиан сюрпризах, но без лишних подробностей.
Иден понимал, что дольше тянуть нельзя. Все видят, что поход закончился. Флот у цели. И после нуль-прыжка любой матрос или техник на астронавигационном посту сможет определить, куда они прилетели.
Но всё-таки… Иден предпочёл бы, чтобы граф немного подождал с обращением – часиков на пять, пока флот шёл от безымянной звезды к точке перехода… Иден как раз успел бы поспать…
Как же любит милорд подкидывать неожиданные задачки!
Сейчас Иден изображал из себя лорда-адмирала-который-знает-что-делает. По крайней мере он надеялся, что офицеры именно так воспримут его немногословность и скупые жесты.
Иден обратил внимание, что все офицеры-таны вопросительно глядят на Мак-Нила. Лорд-капитан вёл себя уверенно и командовал так, будто они собираются разбомбить зарвавшееся вольное поселение, а не биться с княжеским флотом. И постепенно таны на мостике успокоились. Мак-Нил тоже знает, что делает, – решили они.
Это было понятно. В неожиданных ситуациях таны смотрят на танов – на тех, кто больше знает, – чтобы решить, как быть дальше.
Неприятным сюрпризом стало то, что офицеры-навинары поровну глядели и на Мак-Нила, и на Идена. Кого они поддержат, если тан поднимет бунт?
Мак-Нил командовал «Натаном» тридцать стандартов. Он подбирал экипажи на грифон и эскортные корабли, лично знал семьи всех ключевых офицеров-навинаров и следил за их судьбой – как граф Гордан следит за Карадогами, Сунами или Каррутасами.
Старпом «Натана» Папир Кацман был навинаром в третьем поколении. Его дед остановился на должности главного штурмана, а сам Папир очень быстро дошёл от юнги до заместителя командира боевого корабля. Его старший брат, образцовый офицер, служил в эскорте «Натана» капитаном большого меченосца. А младшая сестра вышла замуж за Ройса Каррутаса, главарта «Азера»…
Имена, корабли, родственные и командные связи – как таны до сих пор не спятили, удерживая это в уме?
Тридцать лет назад Иден сам командовал «Натаном» в короткой сомуррской войне. Но с тех пор большинство навинаров, кого он знал, ушли на повышение на другой корабль или в отставку. Те кто остались – самые молодые, – росли в званиях и должностях под присмотром заботливого тан-лорда. Вряд ли у них больше причин слушаться Идена, чем Мак-Нила.
Конечно, он не сомневался в лояльности навинаров. В конце концов, все они клялись в верности милорду, и граф лично принимал присягу у каждого. Но в критический момент, в какой-нибудь неоднозначной ситуации, привычка слепо подчиняться конкретному лорду-капитану может сыграть плохую шутку.
Таны – большие мастера создавать неоднозначные ситуации.
Но всё-таки, навинары смотрели и на Идена тоже. Ради них он оставался на мостике. Делал вид, что следит за манёврами, за подготовкой к нуль-прыжку – хотя на самом деле старался не уснуть. Вестовой три раза приносил ему кофе со стимуляторами…

* * *

– Корабль к переходу готов! – доложил оператор прыжкового двигателя. Часть синих точек уже исчезла с проектора. «Азер», извечный напарник и соперник «Натана» по Голубому флоту, успел раньше.
– Нуль-прыжок! – скомандовал Мак-Нил.
Оператор шлёпнул по большой красной кнопке, и звёздный рисунок на обзорной панели чуть дёрнулся. Главный проектор погас.
– Перехо-од совершё-он, – растягивая слова доложил оператор. – Напряжённость нуль-поля в но-орме, прыжковый двигатель в но-орме.
Один за другим операторы и дежурные принялись докладывать о состоянии прочих систем. Загорались значки на проекторе – это ком находил и идентифицировал корабли, совершившие прыжок ранее.
Они в системе Славии. Не спросив хозяина и даже без предупреждения. Это означает только одно – войну.
Теперь главное – незаметно подобраться к Славии. По плану Идена, на это уйдёт четверо суток. Три недели похода, вымотавшие экипажи и командиров, были лёгкой разминкой по сравнению с тем, что ожидает флот в следующие сто часов.
Самое интересное только начинается.
Во-первых, им нельзя скользить в гипере. Возмущение от десятков гипердвигателей выдаст флот так же быстро и надёжно, как мощный широковещательный радиовопль «Мы здесь!» На недавнем инструктаже Иден особо позаботился о том, чтобы каждый капитан это уяснил.
Во-вторых, славиане пристально смотрят за своим небом. Богатое ожерелье наблюдательных станций кружится по эклиптике вокруг солнца. Они внимательно отслеживают малейшие изменения в звёздном рисунке сразу в нескольких диапазонах. Поэтому – нельзя зажигать длинные заметные факелы. Нельзя поднимать силовые экраны. Нельзя вести широковещательные передачи – всё общение между кораблями только по узкому лучу.
Итак, флоту придётся идти в обычном пространстве на коротких факелах прямо «вглаза» наблюдателям, чтобы прятать следы от дюз за корпусами…
Иден приказал надстроить фальшборты, чтобы увеличить проекцию корпусов. Всё что краситься, было покрашено в два слоя специальной поглощающей краской – в дополнение к уже имеющемуся слою.
Инженеры за время похода смонтировали в носовых отсеках дополнительные теплоотводящие системы, чтобы набегающее межпланетное вещество не слишком сильно нагревало фронтальную проекцию. Когда скорость станет слишком высокой, никакие установки не помогут, и корабли засветятся в инфракрасном спектре – но по расчётам флот в этот момент будет проходить над кольцом наблюдательных станций, где контроль слабее.
Двум штурманам, которым доверял, Иден поручил особую задачу – рассчитать вектор тяги. Если переть от точки перехода прямо на ближайшую наблюдательную станцию, то притяжение от звезды немножко сместит корабли, и факельные следы выйдут из-за проекций корпусов. Штурманы рассчитали правильную траекторию – чуть мористее станций – которая с учётом гравитационного колодца выведет флот ровно «вглаза» наблюдателям.
Наконец, вдобавок к обычному топливу все корабли взяли на борт огромное количество балластного рабочего тела. Иден собирался незаметно сбрасывать его и маневрировать таким образом у солнца и в кольце наблюдательных станций…
Некоторые из этих уловок Иден давно знал. Ими пользовалась обычная флотская разведка. Но с большей частью его познакомили в тайной службе. Шпионы мастера Тарбаса пользовались множеством хитрых приёмчиков, чтобы незаметно пробраться вглубь чужой системы. Но одно дело – спрятать от любопытных глаз крошечный разведывательный ботик, и совсем другое – четыре огромных боевых корабля с соответствующим эскортом.
Иден надеялся, что они учли всё.
Корабли выстраивались в походный ордер. Пофыркивали холодным рабочим телом манёвровые дюзы. Осторожно подрабатывали короткие факелы. Грязно переругивались по узкому лучу пилоты и навигаторы. Капитаны Голубого флота докладывали о готовности. Штурманы «Натана» ещё раз перепроверяли положение и ориентацию каждого корабля, не доверяя младшим коллегам из эскорта.
На мостике царило неестественное напряжение. Офицеры и операторы переговаривались вполголоса – будто славиане могут их услышать. На самом деле, их ещё даже не видно…
До ближайшей наблюдательной станции шесть с половиной астр. Пройдут шестьдесят пять стандартных минут, прежде чем свет от неосторожного факела достигнет славианских объективов. Потом ещё сколько-то времени сонные дежурные на станции будут присматриваться к интересному участку неба. Разглядев вторгнувшийся флот, они доверят рапорт узкому лучу, которому в свою очередь потребуется полчаса, чтобы по ретрансляционным станциям обойти солнце и достичь славианской орбиты. Князь Борский объявит тревогу, и Левое Крыло придёт в движение – но горданцы увидят это спустя ещё сто минут…
– Флот готов к манёвру, – наконец доложил вахтенный офицер.
– Флоту – тяга три жэ – вперёд, – приказал Иден. Всё давно просчитано и согласовано, курс и тяга рассчитаны до тысячных долей. Приказы – простая формальность.
– Тяга три жэ! Вперёд! – продублировал Мак-Нил для «Натана».
Началось. Если кто-то напортачил с начальными манёврами и выдал весь флот – они узнают об этом самое быстрое через три часа…
Иден устало потёр виски.
– Я буду у себя. Если славиане поднимут тревогу – пристрелите меня во сне, – шутливо попросил он Мак-Нила.
Тан серьёзно кивнул.

* * *

Алина пришла минут через пять, будто караулила его.
– Ты тоже в этом участвовал? – с порога начала обвинять внучка.
– В чём? – не сразу сообразил Иден.
– В этом предательстве!
Интересно, сколько ещё навинаров так думают?
Он впустил внучку в каюту и плотно закрыл дверь. В последние месяцы Иден очень тесно сотрудничал с тайной службой и понял, что агентов мастера Тарбаса на флоте намного больше, чем он думал.
– Не кричи, Аля. Объясни нормально.
– Ты всё прекрасно понимаешь! – прошипела внучка. – И не называй меня «Аля»!
Можно отчитать её, как простого комэска, и выгнать вон, но к сожалению, Иден уже переоделся. В пижаме он выглядел не так строго и внушительно, чем в бело-голубом мундире и высокой фуражке с ирбисами. Ну точно старый дедушка, перед сном кладущий зубы на полку – а вовсе не грозный лорд-адмирал, которого равно боятся враги и подчинённые.
– Как я устал… как я устал… – похромал Иден к койке, чтобы присесть. Видели бы его сейчас офицеры с мостика, мигом потеряли бы весь боевой дух.
– Деда, ты чего?
– Что самое дорогое для навинаров? – спросил он вместо ответа, как любит делать старпом Кацман.
– Верность, – не раздумывая отвечала Алина. Этому Карадогов учат с малых лет.
– И что тому порукой?
– Наша честь.
– Чем таны отличаются от нас? – задал Иден неожиданный вопрос.
– Они все предатели! – быстро нашлась внучка.
Он покачал головой.
– Таны живут дольше. Они умнее нас. Но самое главное – у них нет чувств. – Он объяснял спокойно и тихо. Внучке поневоле пришлось умерить свой пыл, чтобы всё расслышать. – Таны ни с кем не дружат, никого не любят и не ненавидят. Они никогда не злятся и никому не завидуют…
Насчёт последнего Иден бы поспорил, но не сейчас. Что ещё можно придумать? Он быстро перебрал пришедшие на ум человеческие эмоции.
– Таны не азартны… не злопамятны… и… и…
– У танов нет чести! – поняла наконец-то Алина, куда он клонит.
Иден улыбнулся.
– И чести у них тоже нет. Но разве можно их за это винить? Танов такими создали.
– Тогда почему мы должны служить им?
– А кому ещё мы должны служить? – вкрадчиво спросил он. – Черни? Купцам? Самим себе?
Чернь Алина презирала. Купцы получше – они хотя бы космоса не боятся, – но слишком уж мелочны и жадны. Служить самому себе – значит стать вольником. Их Алина тоже недолюбливала.
Иден продолжал:
– Если бы Тысячей Солнц правили простолюдины – думаешь, они были бы лучше?
Алина так не думала. Она видела ялинского губернатора, пузатого и суетливого. Он раздавал лживые обещания, чтобы быть избранным на очередной срок, и выставлял себя защитником простых людей перед танами и навинарами – а сам лебезил перед графом Горданом, выпрашивая очередную подачку. Неприятное зрелище.
– Граф Гордан не может предать князя Борского, – перешёл Иден к главному. – По определению не может, потому что у него нет чести. И князь Борский это знает, он сам такой же… А вот у нас есть честь. Мы предать – можем.
Внучка молчала.
– Понятно?
Алина опустила глаза. Она всё поняла, надеялся Иден.
– Кому ты присягала?
– Милорду…
– Тан-графу Гордану, – поправил Иден. – И ты будешь ему верна.
Он не стал оскорблять Алину вопросом и закончил фразу утвердительно.
Внучка подняла взгляд и согласно кивнула.
– Ступай, Аля. Завтра тяжёлая вахта. Мне надо выспаться.
Злобно зыркнув на него за «Алю», внучка ушла.
Иден лёг спать – наконец-то! – но ещё долго ворочался на узкой койке. Как же трудно со всеми ними… Танов соблазняй, навинаров вдохновляй, внучку успокаивай… Эдак милорд никогда не станет князем, если каждый матрос начнёт оспаривать его авторитет.

* * *

Всё шло по плану.
Не доходя двух астр до наблюдательных станций, флот заранее выключил маршевики. Подождав, пока следы рассеются, корабли сбросили большую часть балластного рабочего тела. Холодный газ вытекал из дюз без обычного для факелов яркого огненного шоу, и бесследно исчезал в космосе.
Точно рассчитанного импульса хватило, чтобы поменять траекторию. Флот обошёл цепочку станций поверху, на достаточном расстоянии от славианских радаров. Сейчас они приближались к солнцу по северной стороне. Притяжение массивной звезды скругляло траекторию к эклиптике, а небольшая коррекция по часовой стрелке выведет их прямым курсом на Славию.
Самый безопасный участок пути. Они внутри кольца славианских наблюдательных станций. Скоро флот приблизится к солнцу достаточно близко, чтобы поднимать щиты и зажигать факелы. Мощный фон от светила скроет любой искусственный источник излучения.
Как ни был Иден уверен в успехе – всё равно удивлялся, что всё получилось. Штурманам удалось точно рассчитать траекторию, учесть все импульсы, и мастерски использовать сложный гравитационный колодец. Не самая типичная задача для кораблей, привыкших полагаться на гипер и длинные факелы, но штурмана справились отлично.
Последние трое суток получились особенно длинными. Наверное, из-за напряжения, висевшего в спёртом корабельном воздухе. Несмотря на все меры, принятые флотом, маскировка никогда не бывает идеальной. Они могли что-то упустить. Разрешение объективов у славианских наблюдателей могло оказаться выше, чем докладывали агенты мастера Тарбаса.
Но время шло, тревогу не объявляли. Казалось бы, когда флот прошёл незамеченным над ближайшим славианским радаром, все должны были вздохнуть с облегчением – так нет же! Теперь они с каждым часом приближались к Славии. Меньше суток оставалось до сражения с Левым Крылом СКФ. Что-то будет после?
Поэтому напряжение просто переливалось из одной чаши в другую, и спокойнее не становилось.
Эти три дня Иден бродил по грифону – с инспекцией ли, с экскурсией – он сам не понимал. Старые воспоминания о прежней службе заставляли его сворачивать то в один коридор, то в другой. Молодые навинары гадали, откуда лорд-адмирал знает о «Натане» больше них. И совсем мало осталось ветеранов, кто объяснил бы, что Иден начинал тут службу, а потом исполнял должность лорда-капитана.
Он проверял состояние силовой установки. Спускался в казематы и поднимался в орудийные башни. На полётных палубах наблюдал, как Самир готовит мечников к будущему сражению. На камбузе лично снимал пробу с предбоевого рациона, питательного и по-праздничному вкусного…
Иден не столько проверял, сколько воодушевлял экипаж. Похвала здесь, одобрительный кивок там, короткий разговор по душам с лейтенантом башни на глазах у канониров, несколько уверенных фраз, которыми он обменялся с Мак-Нилом по корабельной связи, – пусть люди видят, что командиры знают, что делают, и уверены в победе.
По крайней мере, Иден старался, а уж получилось ли – битва покажет.

* * *

На четвёртый день ком разбудил его по будильнику, чему Иден очень обрадовался. Значит, всё в порядке.
Он не спеша встал и заправил койку. Желание связаться с мостиком и запросить доклад было нестерпимым, но Иден мужественно боролся. Если бы случилось что-то необычное, с ним бы уже связались.
Короткий прохладный душ прогнал остатки неприятного сна.
Он выпил сок со стимуляторами, но голова всё равно гудела. Последние три недели Иден спал мало и нерегулярно. В его девяносто стандартов это совсем некстати. Кости ноют и сосредоточиться трудно… Спасали только таблетки, которые дал милорд, честно предупредив, что побочные эффекты при детоксикации будут ужасны.
По корабельному времени завтрак закончился два часа назад, и идти в кают-компанию уже поздно. Корабельный ком доложил на мостик, что адмирал проснулся, и Идену прислали с камбуза традиционную флотскую солянку, двойную порцию сырной запеканки и бокал лёгкого вина. Он заставил себя всё это съесть, потому что сам вчера распорядился по флоту приготовить плотный завтрак. Никто не знал, будет ли потом время обедать.
Откушав, Иден засобирался на мостик.
Парадная форма, чистая и выглаженная, со всеми знаками различия, три недели ждала этого дня в шкафу, завёрнутая в герметичный пакет. Иден достал мундир и любовно разгладил невидимые складки. Горданский ирбис и верный пёс Карадогов подмигнули ему с пуговиц и шевронов.
Кортик на поясе напомнил о неприятном инциденте в Гнезде Грифона. Рука давно восстановилась, но Иден до сих пор переживал тот краткий миг позора, когда не смог защитить милорда от графа Арвы…
К мундиру прилагались высокие сапоги из мягкой кожи. Иден предпочитал ботинки даже к «парадке» – и как адмирал, мог себе это позволить, – но сегодня решил одеться по правилам.
Завершала наряд адмиральская фуражка с высокой тульёй, аксельбантами и прыгающим вверх ирбисом…
Каюты старших офицеров по традиции располагались в носовой, самой уязвимой части корабля. Предполагалось, что это заставит офицеров беречь вверенную им матчасть. Но матросы всегда шутили – «опять капитан каюты спасает!» – когда из тактических соображений приходилось «пугать врага дюзами», то есть спасаться бегством.
Сейчас Идена волновал другой вопрос.
Мостик прятался в броневой цитадели, ближе к корме. Добираться до него пешком – внутри полуторакилометровой стальной туши, через многочисленные коридоры и отсеки, вверх-вниз по крутым лестницам – всегда утомительно.
В другое время он поднялся бы лифтом на внешнюю палубу, прокатился на каре и спустился бы прямо на мостик, но прямо сейчас это не лучшая идея. Флот шёл через солнечную корону. Щиты, конечно, подняты, но это плохо спасало от злого солнца. Прогуляться по палубе можно, но только в тяжёлом скафандре.
Иден староват для таких пробежек. Да и мундир, опять же, помнётся…
Путь внутри корабля занял двадцать минут. Прямые, ярко освещённые коридоры жилых отсеков сменялись мрачными и запутанными межпалубными переходами и вечно грязными полётными ангарами – только там Иден мог сократить дорогу, проехавшись на каре-погрузчике. Он бодро отвечал на приветствия матросов и офицеров, техников и пилотов. Навинары волновались перед скорым сражением, но выглядели уверенно.
У входа на мостик дежурили космодесантники. Завидев адмирала, они вытянулись по стойке смирно и отдали честь. Иден кивнул в ответ, надеясь что никто не заметил, как дрожат от усталости ноги.
Мак-Нил уже был на мостике, тоже одетый в парадный мундир. Тан-лорд нарочно подгадал с вахтами, чтобы бодрствовать к началу сражения. Зато не выспавшемуся старпому придётся вскакивать через несколько часов по тревоге и мчаться в резервную боевую рубку… У высших офицеров свои привилегии.
Вахтенный сообщил, что на флоте все спокойно, и нет никаких признаков переполоха в стане противника. Выслушав доклад, Иден буквально упал в адмиральское кресло и облегчённо вздохнул – наконец-то ноги отдохнут! Но Мак-Нил понял его вздох иначе:
– Да, мы почти подобрались, лорд Иден, – улыбнулся он.
Иден отправил вестового за кофе. Время на мостике измеряется в чашках выпитого кофе.
– Что там наши «птички»? – повернулся Иден к проектору.
– Всё то же. Только поменялись местами, – прокомментировал картинку Мак-Нил.
За четыре месяца, прошедшие с достопамятного совещания на «Ирбисе», Славия переместилась с десяти часов на без четверти три, лишь чуть-чуть отклонившись от удобной для удара оси «точка вторжения – звезда». Вокруг планеты кружились корабли Левого Крыла, лучшего флота князя Орана. Главными, конечно, были четыре грифона. «Наши птички», – называл их Иден.
«Фалангер» и «Таурлом» дежурили на высокой орбите, в то время как новые «Созомен-Основатель» и «Княгиня Лоис» принимали грузы на низкой. Двадцать часов назад было наоборот. Мелочь из эскорта затерялась среди снующих вокруг планеты торговцев.
Четыре княжеских боевых корабля против четырёх графских. Не самый плохой вариант. Вместе с орбитальными ангарами и эскортными меченосцами, князь Оран мог выставить двадцать восемь сотен мечей против двадцати четырёх графских – считая ещё четыре сотни на импровизированных носителях, переделанных из гражданских судов под руководством лорда Адриана. У противника небольшое преимущество в численности, но момент внезапности на их стороне.
– Сообщений от Графа не было?
– Никак нет, – отвечал вахтенный.
Значит, на Белом флоте тоже всё в порядке.
Оба флота под прикрытием солнца завершали последний доворот по часовой стрелке, прямо на Славию. До цели оставалось чуть меньше астры. Это всего час хорошего хода, если скользить в гипере. Но даже час – достаточно времени, чтобы объявить тревогу и приготовиться к бою. Иден не собирался дарить это время противнику.
Двигаясь по инерции в обычном пространстве, горданские корабли ничем себя не выдают. Часа через два с половиной они приблизятся к цели на достаточное расстояние, чтобы совершить короткий пяти- или десятиминутный гиперрывок. Славиане даже «мама» сказать не успеют…
Пять-десять минут. На этом факторе внезапности и строился план Идена.
За такое короткое время в Гнезде Грифона только успеют получить предупредительные сигналы от постов гипернаблюдения и запросить подтверждение. Потом они обязательно объявят тревогу, но уже флот примется уточнять и переуточнять приказы и запрашивать цели.
Сам будучи адмиралом, Иден прекрасно представлял, как это работает.
За десять минут, конечно, корабли и орбитальные крепости успеют приготовиться к бою – особенно если князь Оран своим ревущим голосом отдаст личный приказ, – но не флот и не силы орбитальной обороны, как единая цельная система. Иден почти видел и жалел их: наводчиков за скорострелками, канониров у орудий, техников и пилотов, поднимающих мечи из ангаров, и капитанов на мостиках – голодных, сонных, растерянных и ждущих приказов и разрешений, которых всё нет и нет.
Тут никакими криками не поможешь. Даже авторитет тан-князя не выдернет отпускников с планеты за десять минут.
К тому же, «Созомен» и «Лоис» с одной стороны и «Таурлом» с «Фалангером» с другой висят на разных орбитах. Под ногами у них ползает куча мелочи – как собственного эскорта, так и пронырливых торговцев. Гравитационный колодец Славии также мешает резкой смене курса. За десять минут Левое Крыло не успеет даже просчитать необходимые манёвры и расчистить себе путь – не говоря уже о том, чтобы перестроиться в боевой порядок.
Они заклюют княжеских грифонов по очереди…
– Поздравляю, лорд Иден, ваш план сработал блестяще, – похвалил Мак-Нил, с как будто искренней улыбкой.
Иден неожиданно засмущался.
– У меня было много помощников. Без мастера Тарбаса я бы не справился. Штурмана отлично рассчитали все манёвры… На месте милорда, я бы пожаловал им личный герб.
– Уверен, милорд никого не забудет, – ещё шире заулыбался тан. – А чем он наградит Карадогов, лорд Иден? Вашему гербу триста лет, ваш род – ровесник самого графа. У вас большое поместье, и милорд вас любит… Чего ещё желать Карадогам?
– Карадоги служат не за награду…
– Приберегите эту глупость для внучат, лорд Иден. Если бы навинаров не награждали за службу – таны остались бы без слуг… Лучше скажите, что будет лично для вас наградой? О чём мечтает лорд-адмирал?
К чему Мак-Нил завёл этот разговор? Вербует? – вряд ли, слишком грубо. Просто дразнится, как сетевой бездельник? Иден не слыхал, чтобы таны получали от этого удовольствие.
Он решил тоже пошутить в ответ. Тяжко вздохнул и устало закатил глаза:
– Больше всего, лорд Мак-Нил, я мечтаю об отдыхе. Не прямо сейчас, а вообще… Уйти в отставку, к Марите… По выходным летать на рыбалку, копаться с женой в саду… Знаете, какие она варит компоты?
Тан сочувственно поджал губы и понимающе покивал. И чтобы испортить ему торжество, Иден цинично усмехнулся и добавил:
– Но только после того, как посажу милорда на славианский престол!
– Ага! Тщеславие! – В такой аргумент Мак-Нил мог поверить. – Вы тщеславны, лорд Иден, как все талантливые простолюдины! Хотите остаться в веках тем-самым-Карадогом-что-сделал-Гордана-князем? Почему сразу не императором?
– Нужно и внукам что-то оставить, – скромно пожал плечами Иден.
– Ну конечно, – ободряюще рассмеялся капитан.
Иден против воли улыбался после этой короткой перепалки. Наверное, именно так таны завоёвывают симпатии. Похвала, правда и шутка.
На Идена редко кто пытался так повлиять. Разве что милорд, но он действует иначе. Граф Гордан молча смотрит на тебя и ждёт, пока ты сам поймёшь, что к чему. А когда наконец открывает рот – ты падаешь на колени и клянёшься в вечной преданности…
Вестовой принёс кофе.
Обжигаясь горячим напитком, Иден просматривал вахтенные рапорта с кораблей Голубого флота. Запас энергии в норме… потерь нет… моральный дух офицеров и матросов приподнятый.
Иден видел это и во время прогулки по «Натану» по лицам на мостике. Чем скорее приближалось сражение, тем вернее пробуждался в людях азарт. Ксавиан-Предатель стал легендой для своих навинаров. И теперь они – все вместе, от рядового стрелка или юнги, до лорда-адмирала – переворачивают очередную страницу легендарной жизни милорда…
Лейтенант мастера Тарбаса – официальный, а не тайный – принёс папку с донесениями разведки. Иден вскрыл её адмиральским доступом.
– Что-нибудь интересное есть? – бесцеремонно заглянул через плечо Мак-Нил.
– Третий флот ушёл из Чогурдана в сторону Олтера, – быстро выхватил главное Иден. – Пришло подтверждение от мастера Тарбаса.
Превосходно, ближайшие резервы князя Орана сами удаляются от места будущего сражения. От Чогурдана до Славии всего тридцать часов на гипере. От Бенета или Любара ближе, но там только мелочь…
Мастер Тарбас расставил агентов и зонды вокруг Славии на самых коротких и популярных трассах – по естественным логистическим причинам совпадающих с ветками нуль-сети. Кораблики-наблюдатели маскируют донесения под личную и коммерческую корреспонденцию и отправляют прямиком на станции нуль-связи.
Временный штаб, куда стекаются ручейки докладов и рапортов, мастер Тарбас наверняка устроил прямо на Славии – по крайней мере, Иден поступил бы так же. Ведь большая часть сплетённой шпионской паутины лежит в окрестностях княжеской столицы, и сюда же спешит главный потребитель собранной информации – граф Гордан со своим флотом.
Уже из штаба обработанная, отсортированная и тщательно зашифрованная информация идёт – нет, не милорду на «Тор», но зная паранойю мастера Тарбаса – на Ялин и «Ирбис», по официальным дипломатическим каналам. Однако один или два верных человека, а может быть и сам глава тайной службы, дублируют все сообщения и отправляют на флот. Первые доклады по цепочке курьеров и ретрансляционных кораблей пришли на «Тор» и «Натан» в нескольких прыжках от 624-БЛ. А после того, как три дня назад они вошли в систему Славии, разведданные поступают непрерывно…
– Как думаете, Третий флот пошёл на «вольников»? – предположил Мак-Нил.
– Вряд ли, – отвлёкся Иден от дум и отложил папку.
Взбаламученные тайной службой пираты, налётчики и бродяги на своих лоханках уже пару месяцев безобразничали на основных оживлённых трассах между Арвой и Аммарадом, уничтожая торговцев и маскируя это под грабёж. Иден недоумевал, как мастеру Тарбасу удалось убедить вольников нарушить хрупкое равновесие с Империей. Вряд ли им хотя бы сказали, для чего всё это… Но нежданные «союзнички» отвлекли на себя некоторое количество легких сил и значительную часть времени штабных работников СКФ.
– Кроме императора, кажется, никто не посылает боевые корабли гоняться за бродягами… Может быть, князь Оран намеренно оголяет чогурданское направление, чтобы завлечь нас в ловушку. Думает, будто мы всё ещё с той стороны Славии…
– Третий флот вполне может свернуть, сделать крюк и вернуться к Славии, – встрял Самир, неугомонный лорд-полукровка. Он заглянул на мостик за последними инструкциями – и за термосом кофе, конечно. На полётную палубу с камбуза приносят отвратительную бурду. Подслушав случайно Идена и Мак-Нила, первый меч «Натана» не мог не вмешаться: – Тогда у них будет восемь грифонов против наших четырёх.
– В любом случае, – вздохнул Иден, – Третий флот теперь дальше от Славии, чем десять часов назад. И им придётся вернуться на трассу Чогурдан-Славия или Бенет-Славия, а у нас в каждой системе на этих маршрутах по наблюдателю. Так что мастер Тарбас заранее предупредит нас о готовящемся сюрпризе.
Самир не стал спорить, забрал термос и убежал.
Иден допил кофе и попросил принести вторую чашку.
– Вредно для сердца, – заметил Мак-Нил, но Иден отмахнулся.
Каждый на мостике занимался своим делом. Операторы связи вслушивались в эфир. Дежурные по боевым частям принимали доклады, раздавали указания и вполголоса сообщали о проблемах командирам. Вестовые бегали по поручениям.
Идену быстро принесли кофе. Крепкий, сладкий, ароматный – самое то, чтобы прогнать сонливость и взбодриться.
Иден успел сделать только один глоток…
– Сообщение со Славии! – Связист докладывал неожиданно громко. Голос дрожал и запинался. – Объявлена боевая тревога! Левое Крыло приводится в полную боевую готовность, начинаются манёвры! На «Созомене» поднят флаг князя Борского!
Иден отставил чашку на блюдце. Случилось то, чего весь флот ждал последние четыре дня.
– Отменены все отпуска! В полную боевую готовность приведены силы планетарной обороны!
– Доклад с постов радионаблюдения! – рявкнул Мак-Нил, будто читая мысли Идена. Теоретически, обнаружить их могли только направленной радиолокацией, а таковую должны заметить посты радионаблюдения.
Иден кинулся к рапортам с Голубого флота. Если «облучили» только один из кораблей, то об этом обязательно доложили бы.
– Радиолокация не зафиксирована, – отвечал капитану дежурный.
Новых сообщений от Голубого флота тоже не было. Никто не докладывал о постороннем облучении. На всякий случай Иден послал запрос капитанам – ответ пришёл отрицательный.
Что всполошило славиан? Да всё, что угодно!
– Может, они заметили наши факелы? Как раз десять минут назад был последний манёвр… – предположил вахтенный.
– Десять туда, десять обратно – итого двадцать! – вызверился на него Иден. Вахтенный побледнел и притих. Нет, не стать Идену похожим на танов, если он так кричит на подчинённых. Но и вахтенный хорош – столько лет на флоте, а до сих пор не научился просчитывать горизонт событий.
– Сообщения от Графа?
– Новых сообщений нет.
Иден переглянулся с Мак-Нилом.
– Наши экраны всё ещё подняты…
– На фоне светила, даже с включёнными силовыми полями, мы выглядим обычными аномалиями, солнечными пятнами. Если нас и обнаружили, то должны были прощупать узкими радиолучами со всех сторон…
Танов не нужно учить. Мак-Нил опытный капитан, и в отличие от растерявшегося вахтенного, уже сообразил, что хронометраж получается странный.
Их корабли находятся в одной астре от Славии, то есть в десяти светоминутах. Даже если их заметили пассивно, то обязательно должны проверить узконаправленной радиолокацией. Мобилизация и манёвры слишком дороги; князь не станет объявлять тревогу по флоту из-за сомнительных пятен на старых изношенных объективах.
А радиосигнал – об этом даже чернь знает – распространяется со скоростью света. Десять минут нужно ему, чтобы достичь солнца от славианской орбиты. Причём Голубой флот заметит попытку сканирования сразу же, как только до него дойдёт узкий луч, но отражённый сигнал вернётся на славианские сенсоры много позже – ещё через десять минут.
То есть, Иден знал бы о том, что их обнаружили, ещё до того, как об этом узнали бы славиане!
Оставалась возможность, что «облучили» только Белый флот. Но даже тогда, минуя обычную прослойку штабной глупости и людской нерасторопности, новость об этом пришла бы на «Натан» минут через пять – всяко быстрее, чем князь Оран успел бы объявить тревогу…
Когда всю жизнь воюешь в космосе, и каждый манёвр длится световые минуты, – учишься щёлкать подобные задачи, как семечки.
– Может быть, мы не заметили облучение из-за электромагнитного поля звезды?
– Тогда и славиане ничего не различили бы на фоне шумов.
Какие ещё есть варианты? Почему всполошились славиане?
– М-может быть, дело в каком-нибудь внешнем кризисе? – предположил вахтенный. Он всё ещё хотел быть полезным.
– Какой кризис, лейтенант? – как можно мягче спросил Иден.
– В Империи постоянно кто-то с кем-то воюет, м-милорд, – неуверенно пожал плечами вахтенный.
Всё может быть…
– Режьте Оккамом, – посоветовал Мак-Нил. – Внешний кризис, конечно же, возможен, но наше вторжение, как причина тревоги на Славии, более вероятно. К тому же, князь объявил тревогу не только Левому Крылу, но и силам самообороны…
Тан прав. Князь Оран знает, что они уже в системе.
– Значит, нас обнаружили? – спросил вахтенный.
– Да, – с сожалением вздохнул Мак-Нил.
– Нет, – не согласился Иден.
Лорд-капитан вопросительно поднял бровь.
Иден встал, распрямил спину, и прихватив с собой кофе, прошёлся вдоль проектора. В нём просыпался азарт. Разгадать замысел противника, обхитрить его – и блеснуть смекалкой перед подчинёнными-танами…
– Нет, лорд Мак-Нил. Если бы нас нашли – то «вели» бы десятками узконаправленных лучей со всех наблюдательных станций и кораблей СКФ в радиусе астры-двух. «Вели» хотя бы для того, чтобы выяснить численность и состав… И мы обязательно заметили бы слежку!
– Но…
– Но вы правы! Князь Оран знает, что мы здесь, в системе. Кто-то проболтался… Или славиане схватили кого-то из людей мастера Тарбаса… Неважно!
Мак-Нил кивнул, соглашаясь: – Важнее решить, что делать сейчас.
Иден обернулся к связистам. Белый флот рядом; милорд тоже знает, что на Славии тревога. В любой момент от него могут прийти приказы и инструкции.
Но связисты молчали.
Иден взял указку и провёл активным кончиком над проектором, обозначая новый маршрут. Теперь голубая линия не упиралась прямо в Славию, а уходила в сторону по часовой стрелке.
– В первую очередь нас будут искать тут, на линии «солнце-Славия» – помахал он указкой между двумя шариками. – Пока мы ещё можем прикрыться фоном звезды, надо зажигать факелы и менять курс.
– Что нам это даст?
– Время, – повернулся Иден к Мак-Нилу. – Славиане уже объявили тревогу – один час или десять часов – теперь мало что решат. СКФ успеет изготовиться к битве… Но если мы останемся незамеченными, то сможем лучше разобраться в обстановке, не вступая в сражение. Хотя бы понаблюдаем за Левым Крылом – будут ли они строиться для битвы, или вообще уйдут из системы? Доклады от тайной службы ещё поступают – может они сообщат, отчего князь Оран встревожился?
– В любом случае, мы сохраним скорость и инициативу, – понял его замысел Мак-Нил.
– Именно так! – обрадовался Иден поддержке тана. – А если скользнём в гипер – потеряем всё это… Может быть, князь Оран не уверен, что мы тут. Может быть, его источник сомнителен. Или же дело действительно во внешнем кризисе… – Вахтенный просиял от этих слов. – Может быть, если мы сейчас спрячемся и уйдём в сторону – славиане отменят тревогу, как ложную? В конце концов, тревогу могли объявить только затем, чтобы мы выдали себя и лишились преимущества внезапности!
– Пусть граф решает, – предложил Мак-Нил.
Иден кивнул и поправил умной указкой трассу на проекторе, загибая её под эклиптику. Новая линия изгибалась книзу, осторожно обходя ожерелье наблюдательных станций, за пределами досягаемости их широковещательных радаров.
– Пока рядом звезда, мы ещё можем зажечь факелы, – быстро-быстро приговаривал он. Теперь, когда план готов, Иден боялся опоздать. В любой момент узкий луч мог нащупать один из кораблей флота. И каждую секунду они удалялись от звезды, выходили из её массивной тени – и становились заметнее для славианских наблюдателей… – Потом снимем экраны, пойдём по инерции, погасим все огни. Мы будем чёрными телами на чёрном фоне – для любых объективов. А нащупать нас узким лучом – всё равно что искать иголку в стоге сена.
– Рассчитать новый курс! – закомандовал Мак-Нил. – Передать данные по флоту! Связь с «Тором» – представить милорду новый план!
Центральный ком передавал штурманам примерную будущую трассу, ещё когда Иден колдовал указкой над проектором. Штурмана времени зря не теряли, и уже просчитывали точный курс, порядок манёвров и импульсов. Они учли и гравитационную обстановку, и расположение станций-наблюдателей, и даже неравномерное остывание корпуса после выхода из солнечной короны – Иден всё же погорячился, когда сказал, что корабли будут невидимы во всех спектрах.
– Курс рассчитан! – доложил первый штурман.
Связисты шушукались, передавая новый курс на «Азер» и корабли эскорта. Мягко щёлкали клавиши под быстрыми пальцами операторов. Попискивали и поругивались звуковыми квитанциями пульты. Казалось, будто центральный ком перешёптывается о чём-то с людишками, присосавшимися к его огромным мощностям.
Быстрее, ну быстрее же … Иден многое бы сейчас отдал, чтобы оказаться на «Торе» и шепнуть милорду нужный совет. Впрочем, наверняка тан-граф сделал те же выводы…
Но ответ пришёл намного быстрее, чем все ожидали. Связной-оператор даже не успел отправить послание на «Тор» – только-только закончил шифровку и уточнил целеуказания для узкого луча.
– Доклад с поста гипер-наблюдения! – Вахтенный перекричал рабочий шум на мостике. – Белый флот скользит в направлении Славии!
Иден сел – рухнул! – в кресло.
Как же так?! Почему милорд поддался на провокацию? Неужели не раскусил хитрость Борского? И в каком порядке теперь вступать в битву?
Все ухищрения оказались напрасны… Не хватило какой-то минуты, чтобы предупредить Белый флот!
Некстати зачастило сердце. Иден глянул в полупустую чашку, и только теперь заметил, что замарал рукав пролитым кофе. Мак-Нил глядел на него с неожиданным для тана интересом.
Иден собрался с силами, чтобы голос звучал твёрже:
– Отменить предыдущие распоряжения! Приказ по флоту – выравниваться для скольжения! Начинаем операцию «Прыжок барса»!
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Чт Мар 12, 2015 17:29     Заголовок сообщения: Окончание

Последние две главы - только на СИ, так как движок форума начинает резать слишком длинные сообщения

Кристел - http://samlib.ru/b/bahan_a_w/chance92.shtml

Иден - http://samlib.ru/b/bahan_a_w/chance93.shtml

"Вместо эпилога" или "Обращение автора" - http://samlib.ru/b/bahan_a_w/chanceresults.shtml
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
   Osiris

 
 
 Великий Дух Астрала
admin
IV Of. Silver Champ

Award of the Championship Prize-winner of Eador

Свитков: 11635
С нами с: 08.12.2010
Откуда: Калуга
Цитировать
СообщениеДобавлено: Сб Мар 14, 2015 0:03     Заголовок сообщения: Re: Окончание

Начал читать. Хорошо.

Только аннотация ужасна.
Цитата:
Эпическая космическая фантастика. Графья и бароны в космическом антураже, рыцарские турниры на орбите, драки на мечах и шпагах, родовая честь, заговоры и предательства, межзвёздные корабли фаллической формы – всё в лучших традициях жанра.
переводится обычно как "посредственное произведение, написанное под копирку, с кучей стандартных штампов"
_________________
Наши AARы
__________________________

Ведь в мире этом, в грехи одетом, —
Нельзя без света любимых глаз!
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение Отправить сообщения электронной почты
   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Сб Мар 14, 2015 10:09     Заголовок сообщения: Re: Окончание

Osiris писал(а):
Начал читать.

Спасибо Smile

Osiris писал(а):
Только аннотация ужасна.
Цитата:
Эпическая космическая фантастика. Графья и бароны в космическом антураже, рыцарские турниры на орбите, драки на мечах и шпагах, родовая честь, заговоры и предательства, межзвёздные корабли фаллической формы – всё в лучших традициях жанра.
переводится обычно как "посредственное произведение, написанное под копирку, с кучей стандартных штампов"

Я надеялся, что это будет звучать иронично Embarassed
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
   Dart

 
 
 Атаман

Свитков: 72
С нами с: 22.03.2011
Цитировать
СообщениеДобавлено: Вт Мар 24, 2015 17:36     Заголовок сообщения: просьбочка...

Камрады, маленькая просьбочка.
Если кто прочитал, и если не трудно - пожалуйста, сходите по ссылке и поставьте оценку, какую считает справедливой Embarassed
http://samlib.ru/editors/b/bahan_a_w/chanceall.shtml

Если вы ещё и комментарий какой добавите - я буду та-а-ак счастлив Embarassed
Посмотреть профиль Отправить личное сообщение
Часовой пояс: GMT +3:00


 


Ты не можешь начинать темы
Ты не можешь отвечать на сообщения
Ты не можешь редактировать свои сообщения
Ты не можешь удалять свои сообщения
Ты не можешь голосовать в опросах
на Главную Форума - back to Forum Indexна Главную Форума - back to Forum Indexна Главную Форума - back to Forum Indexна Главную Форума - back to Forum Index Eador. The Genesis. Encyclopedia на Главную Форума - back to Forum Indexна Главную Форума - back to Forum Indexна Главную Форума - back to Forum Index